Небо на снегу - Ольга Силаева

   Белый свет хлынул в лицо. Сквозь туман я увидела, как роза покрывается инеем, а молодцов в полушубках засыпает снег - быстрее, чем крупа льется в кастрюлю. Миг, и шестерых подручных высокого жреца скрыли под землей шесть снежных холмов.

   - А они так и не произнесли не слова, - произнес Северн.

   Холвир, бледный как полотно, осел на землю. Жрец круга молча смотрел на него. Если он и хотел напасть, вслух он об этом не говорил, а предпринять ничего не мог - его по пояс залило льдом. Сумка, из которой высовывались зеленые стебли, лежала на обнажившейся земле.

   - Вам придется тут покопаться, высвобождая своих товарищей, - хрипло сказал Холвир. - Если, конечно, их жизни для вас что-то значат.

   - Значат, - кивнул жрец. Тонкие пальцы потянулись к карману на груди, и в руке жреца появилось яблоко. Обыкновенное яблоко.

   Я уже знала, что это означает. И не успела все равно: мякоть вдруг обернулась узкими стрелами, тупая игла кольнула кожу, и по лицу потекло что-то липкое, пачкая скулу, подбородок, куртку. Позади на снег упала Тэри, зажимая рукой бедро.

   Фор что-то отрывисто крикнул, и земля ушла из-под ног. Сильные руки обхватили меня за талию, и мы заскользили по склону холма. За воротник набился снег, я беззвучно разевала рот, пытаясь вдохнуть, но ветер только бил по губам, как бьет умирающего от жажды песок в пустыне.

   Я пришла в себя в сугробе. По ступенькам большими прыжками спускался Холвир. Тэри кулем висела у него на плече.

   - Жрец не беспомощен, а мы еще не спаслись, - поторопил он. - Вперед, скорее!

   Ноги увязали почти до колена. Усилия Холвира и Фора, расчищавших путь, помогали мало: мы то и дело спотыкались и падали. Северн растянулся лицом вниз в сугробе и простонал, что без носилок с балдахином он дальше не пойдет. Холвир бесцеремонно привел его в чувство, и мы поплелись дальше, по очереди поддерживая Тэри под локоть. На снегу оставались красные следы.

   Наконец сугробы кончились, и мы вышли на вымощенную камнем дорогу. Я обернулась: далеко на холме маячили три черные точки.

   - Ему еще четверых вызволять, - заметил Фор. - Успеем уйти?

   - Надеюсь. - Холвир на секунду прикрыл глаза. - Я выложился целиком. Он об этом не знает... может быть, и уйдем. Я не его боюсь. Нам нужно чистое полотно, горячая вода, теплая комната, где можно спокойно промыть раны и наложить повязки. Где мы все это найдем?

   - Неподалеку мельница, - предложил Фор. - Зимой все замерзает, но хозяева по-прежнему там. Огород их кормит, часто заходят путники.

   - Хорошо. - Холвир кивнул. - Но там нам придется поговорить.

   Фор кивнул в ответ. На меня они не смотрели.

   - Никаких ран нет, - проворчала Тэри. - Пара царапин, подумаешь. Что мы, по прямой дороге до мельницы не дойдем?

   - Доползем, - вздохнул Северн. - Фор, а что этот тип болтал про вас с Неллой?

   - Он подозревает меня в убийстве, - ответил Фор.

   - А ты убийца?

   - Нет.

   - Что, жрец сам тебе свой перстень подарил? - встряла Тэри.

   Фор задумчиво посмотрел на нее. Тэри нахмурилась.

   - Ты чего?

   - Посмотри. - Фор положил ей на ладонь золотой перстень. Камень блеснул на солнце. - Это перстень жреца круга, Тэри. Такой же, как у нашего друга на холме. Думаешь, я смог бы отобрать его силой?

   - Ммм... нет?

   Я вспомнила, как побледнел Фор, подняв в воздух одну-единственную еловую иголку. Конечно, нет. А вот опоить или придушить обладателя во сне - смог бы?

   Щеки запылали. Я поднесла к лицу холодные ладони, ощупывая липкую корку под правым глазом. Фор спас меня! О чем я думаю? Даже если это правда...

   Нет. Лучше бы нет, а?

   - Нет, - повторил Фор. - И закончим этот разговор.

   Не говоря ни слова, Холвир двинулся вперед. Тэри последовала за ним, заметно прихрамывая. Нам с Фором выпало замыкать шествие.

   Каменная дорога поворачивала за холм мимо остатков сторожевой башни. По левую руку тянулась невысокая изгородь. Начало смеркаться.

   Северн повернулся к нам.

   - Мы не дойдем, - объявил он, указывая на темнеющие облака. - Уже вечер, через час-полтора стемнеет. В сугробах мы не то что мельницу - друг друга не отыщем.

   - И что ты предлагаешь? - Холвир тоже остановился.

   - Вот. - Северн указал на башню впереди.

   - Это развалины.

   - И защита от ветра. Костер, талый снег в котелке, одеяла на полу. Или ты думаешь, что мы за час дойдем до Черешета? А тут хоть Тэри разденем и промоем рану.

   - Тебе лишь бы кого-нибудь раздеть. - Тэри сделала два шага назад. - Но я поддерживаю... Ох! - Она оступилась, нелепо взмахнула руками и свалилась в снег.

   Холвир вздохнул.

   - Привал.

   Башня располагалась прямо у дороги, так что вздумай жрецы нас выследить, им бы это не составило труда. По каменной кладке расползались трещины, от дверей не осталось даже щепок, а по противоположной стороне шел узкий, в полметра, пролом. Но внутри почти не дуло, а сверху даже темнели остатки крыши.

   Холвир и Северн расчистили каменный пол, натаскали хвороста, и вскоре в башне запылал костер. Воду согрели вмиг, и я наконец-то смыла засохшую кровь с щеки.

   - Нелла, поможешь? - окликнула меня Тэри.

   - Повязку наложить? Сейчас.

   Тэри начала стаскивать штаны, и мужчины тихо ретировались. Осторожно, разбавляя горячую воду снегом, мы промыли рану. Неловко орудуя ножом и полосами чистой ткани, я кое-как наложила повязку. Не образец изящества, зато тугая. Тэри встанет и пойдет без посторонней помощи. А ведь еще два дня назад я наверняка могла ее исцелить...

   - Извини. - Я посмотрела ей в глаза. - Я пока не могу тебя вылечить. Может быть, учитель...

   - Холвир тоже весь истратился, - вздохнула Тэри. - А у тебя как, совсем плохо?

   - Не знаю. Возможно, это навсегда.

   Тэри присвистнула.

   - Вряд ли. Я ни разу не слышала о жрецах, которых оставила бы богиня. Хотя, может, и было дело, только они никому не говорили. Это ж позор, каких мало! Я бы не сказала.

   - Но я же говорю.

   - Да, непорядок, - согласилась Тэри, натягивая одежду. - Плечо мое посмотришь?

   Перевязав вторую рану, я устроилась у стены, завернувшись в одеяло. Костер полыхал совсем близко, и я задремала еще до того, как Холвир, Северн и Фор снова уселись у огня.

   Я проснулась от одуряющего запаха горячей яичницы. Холвир протягивал мне миску. Рядом с желтками-солнцами темнели ломтики сушеных помидоров и твердые, как камень, осколки сухарей, но мне они показались свежайшим черным хлебом.

   Я взяла еду из его рук. Холвир серьезно смотрел на меня.

   - У меня к тебе необычное пожелание приятного аппетита, - начал он. - Догадываешься, какое?