Небо на снегу - Ольга Силаева

   Молодой разбойник поднял нож, и я вдруг узнала лезвие. Точно такое же торчало из трупа возле ворот. Разбойник прошелся по моей груди взглядом и ухмыльнулся.

   Посох зазвенел в руке. Я размахнулась и ударила бандита по голове изо всех сил. Он рухнул, и меня вмиг оглушил грохот, резкие выкрики, звон оружия. Кажется, они и не смолкали, просто мне было не до того.

   Шатаясь, я поднялась на ноги, оглядывая комнату. Главарь лежал у стены. Еще один разбойник валялся лицом вниз, сжимая короткий меч. Последний бандит сидел в углу, опустив голову. Из его груди торчала стрела.

   Северн сидел на полу, промакивая рукавом рассеченную бровь. Тэри прислонилась к косяку, сжимая разряженный арбалет. Ее губы дрожали.

   Фор подошел ко мне. Бросил взгляд на молодого бандита, лежащего на полу, потом на мой посох. По некрашеным доскам бежал темный ручеек, в разбитое окно немилосердно дуло. И повсюду, как первый снег, лежала золотистая стружка.

   - Кажется, я здорово его ударила, - хрипло сказала я. - Он без сознания?

   - Он не встанет. Ты проломила ему череп.

   - Он мертв?

   - Как и остальные. - Фор пожал плечами. - Ты цела?

   Я слабо кивнула. Пахло объедками и псиной.

   - Хорошо.

   Фор развернулся и двинулся в угол, где Холвир стоял над телом последнего убитого.

   - Из-за твоего рейда на чердак нас всех могли убить, - очень тихо сказал он.

   - Тебе объяснить, почему внезапная атака сверху была лучшим выходом? И стала бы, если бы ты не кинулся первым. - Холвир оттолкнулся от стены, выпрямился. - У тебя на локте кровь.

   - Кто-то из этих горе-стрелков промазал. - Фор отмахнулся. - Потом. Сначала нужно проверить подвал. Ты со мной?

   - Я с вами, - вырвалось у меня. - Мне тут неуютно.

   - А я боялась, что теперь нам от жрецов прохода не будет, - задумчиво сказала Тэри. - Оказывается, есть и вот такие... романтики большой дороги.

   - Можно подумать, раньше ты с ними не сталкивалась, - поднял бровь Северн.

   - Ну, пахло от них получше...

   Фор сбросил куртку и наклонился над неприметным люком в полу. Крышка поднялась легко, как смазанная. Я настороженно принюхалась. Нет, обычный затхлый воздух подвала. Внутри ящики с картошкой и морковкой, жестянки с соленьями, заросшие паутиной бутыли с домашним вином...

   - Захватите с собой что-нибудь вкусненького, - окликнул нас Северн. - Как-никак мы рассчитывали на обед!

   - Скорее, на ужин, - отозвался Холвир, спускаясь вслед за Фором. - Не обещаю.

   Пригибая голову, я полезла вниз по деревянной лестнице. На верхние ступени просыпалась стружка. Под лестницей каменный пол почернел от угольной пыли.

   Холвир уверенно двинулся к узкой двери в углу подвала. Фор начал перебирать содержимое ящиков. Левый рукав его рубашки был в крови.

   - Ты ранен?

   - Стрела ушла в сторону, - отозвался Фор. Потом оторвался от ящика и внимательно посмотрел на меня: - Нелл, ты вся дрожишь. Что такое?

   - Я... убила того бандита наверху.

   - Иначе он убил бы тебя, и мы все равно открутили бы ему голову в итоге. Убивать тяжело, но иногда необходимо, Нелл. Это север.

   Я тяжело опустилась на перевернутый ящик. И замерла: из погребка послышался детский голос.

   - ...Доведем тебя до Черешета, - донесся уверенный голос Холвира. - Сейчас поедим хлеба с сыром, а поужинаем уже дома.

   Из-за узкой двери спиной вперед выбрался Холвир. За ним лез мальчуган лет восьми. Оба чумазые, до колен в угольной пыли, но я ожидала худшего.

   - Нелла! - Ребенок раскинул руки и бросился ко мне.

   Я чуть не села.

   - Привет, - хрипло произнесла я.

   - Я так рад, что вы пришли! А бандиты где? Вы их прогнали?

   - Конечно, - с усилием кивнула я. - Всех.

   - А... а как там... - Мальчишка судорожно сглотнул.

   Фор опустился перед ним на корточки.

   - Нам очень жаль, - сказал он. - Мы не успели. Твои родители погибли.

   Мальчик моргнул. Перевел недоуменный взгляд на меня.

   - Разбойников было слишком много, - сказала я. - Твой отец с ними не справился. А твоя мама...

   - Нет, я... - Мальчишка начал заикаться. - Я же к бабушке приехал! Мы с дедом хотели сделать новые лыжи, потом отправились бы на них в Черешет, к отцу с мамой. А теперь и мамы с папой нету?!

   Мы с Фором переглянулись. У меня вдруг задрожали колени.

   - Нелла, - очень мягко произнес Холвир. - Как же ты перепутала его родителей с его бабушкой и дедушкой, если вы так хорошо друг друга знаете?

   - Я...

   - Я спрошу по-другому. Ты помнишь, как зовут этого мальчика?

   Мальчишка разинул рот.

   - Все хорошо. - Холвир положил ему руку на плечо. - Твои родители живы и здоровы, мои друзья ошиблись. Нелла, ты догадываешься, почему я тебя об этом спрашиваю?

   Я молчала.

   - Хватит, - отрезал Фор. - Да, она потеряла память. Что еще ты хочешь знать?

   - Почему вы ничего нам не сказали?

   - Потому что это смерть, - ледяным тоном ответил Фор. В его глазах блеснули лезвия. - Любая молодая девушка, потерявшая память в эти дни, рискует исчезнуть в башнях круга жрецов навсегда. Объяснить, почему?

   - Не нужно. - Холвир провел рукой по лицу, оставляя на щеках и лбу угольно-черные полосы. - Пойдем наверх.

   Мальчишка стоял, упершись взглядом в пол. Я взяла его за руку.

   - Пойдем? Вечером увидишь родителей, честное слово. Обещаю.

   - Ты больше не Нелла, - сказал мальчик.

   И вырвал руку.

   Наверху Тэри и Северн успели привести комнату в пристойный вид: под опилками почти не было видно крови. Тела убрали... или они исчезли сами, чтобы потерять память и возродиться к жизни на очередной прогалине? От этой мысли мне стало не по себе.

   Ящики буфета были выдвинуты: Тэри засовывала содержимое в холщовую сумку.

   - Передашь родным, - пояснила она, указывая мальчику на мешок. - Тут письма, украшения, семейные реликвии. Нехорошо будет, если они пропадут здесь.

   Тот молча кивнул.

   - Есть вольный, а есть довольный. - Северн подхватил свой рюкзак. - Ты остался жив, парень. Богиня даст, еще и счастлив будешь.

   Губы мальчика дрогнули.

   - А бабушка с дедушкой? Будут?

   - Они ушли спокойно, - неожиданно мягко сказал Фор. - Дожили до старости. Могло быть куда хуже, мальчик.

   - Я думал, они оживут... Почему они п-просто не потеряли память, как Нелла?

   Тэри и Северн развернулись ко мне. Я скрестила руки на груди.

   - Сочувствую... - только и сказала Тэри.

   - По крайней мере теперь мы знаем, почему Неллу преследуют жрецы, - откликнулся Холвир. - Им нужны все девушки, потерявшие память в последние дни.