Небо на снегу - Ольга Силаева

   Я вздрогнула.

   - Вы хотите поговорить с одним из верховных жрецов? - спросила я. Голос дрожал, как загнанный заяц, меня бил озноб: я сидела перед жрецом в одной рубашке, а за стенками фургона лежал снег. - С тем, кто умер много лет назад?

   - Вы правильно меня поняли.

   - И он узнает, являюсь ли я воплощением богини?

   - Если богиня в вас, - прищурился жрец, - он это почувствует.

   Я представила гнилые пальцы, ощупывающие грудь, руки, лицо. Молчание в темноте склепа. И приговор. "Не она".

   - А если нет? Втихую похороните меня рядышком? Или прирежете на обратном пути, дабы не оскверняла святую землю?

   - Это истерика? - поинтересовался он.

   Я подавила всхлип.

   - Нет.

   - Вот и хорошо. Мы едем на восток с мирным караваном. Не стоит лишний раз пугать женщин и детей.

   - А призраков из Ущелья Теней женщины и дети не боятся? - уточнила я.

   Худощавый жрец усмехнулся.

   - Караван пройдет в трех часах пути от ущелья. Там мы расстанемся с торговцами. Фургон дальше не проедет, а лошадей жалко.

   - А обратно? - спросила я. - Или для меня никакого "обратно" не будет?

   - Не будет, - подтвердил он. - Если возникнет хоть малейшее подозрение, вы поедете с нами. Если же нет, мы отпустим вас на все четыре стороны.

   - Я вам не верю.

   - Ваше право.

   - То есть это не вы обрушили на меня две лавины?

   - Поверьте, я был куда осторожнее, чем вы думаете... - Жрец вдруг нахмурился. - На пол, быстро!

   Пол под нами качнулся, и я вылетела из кресла, как оладья со сковородки. Нос и щеку приложило о что-то твердое: я приоткрыла глаза и увидела кровь на сухих страницах. Следом фургон тряхнуло, и мы остановились. Раздалось дикое ржание, и тут же за ним - женский крик.

   Я приподнялась на локте. Худощавый жрец уже был на ногах. В его руке змеей извивалась связка трав.

   - Оставайся здесь, - бросил он.

   Хлопнула дверца фургона, и я осталась одна. В узком проеме до боли светло блестел снег.

   Я осторожно выбралась наружу. Шесть кибиток выстроились в неправильный многоугольник, и вокруг них метались полуодетые люди. Один из фургонов уже горел. Лошади толпились, как испуганные дети, и двое крепких ребят с будничным видом отводили их в сторону.

   Жрец, захвативший меня в плен, лежал на снегу, и из его разбитой головы капала кровь. Двое лысых парней в полушубках лежали неподалеку лицом вниз. Кажется, они были мертвы. Где-то за фургоном громко, навзрыд плакала женщина. На противоположной стороне дороги три торговца стояли на коленях, и молодой бандит деловито связывал им руки.

   Похоже, до Ущелья Теней мы не доберемся.

   Я тихо-тихо сделала шаг назад - и чуть не пропустила удар в висок. В следующий миг тяжелый башмак припечатал меня в бок, и я повалилась на землю. Рядом кто-то харкнул, чудом не попав в лицо. Краем уха я услышала скрип подошв по снегу, незнакомые злые голоса, и не успела уклониться от следующего удара. А потом еще от одного.

   Меня никогда... за эти два дня... не били ногами. Я попыталась отползти и еле успела прикрыть ладонями лоб. Кажется, сломалось запястье. Ныли зубы, кричало все тело, и с каждым ударом я уменьшалась, теряла форму, мысли, цвет... Я хотела закричать, но голоса не было. Было больно и страшно.

   Перед глазами вспыхнул белый свет. Я смутно слышала крики и топот ног. Потом наступила тишина. Собрать силы, только бы собрать силы и отползти...

   Меня осторожно перевернули на спину. Я моргнула и увидела Фора.

   - Ты же не здесь, - пробормотала я и провалилась в сон.

   Когда темнота в очередной раз рассеялась, я лежала у костра на чем-то мягком. По телу прокатывалась блаженная истома, словно я весь день нежилась на пляже, а не перекатывалась под ударами на горной дороге. Пахло жареной рыбой, и неподалеку раздавались тихие голоса.

   - ...И не возвращаться. Рекомендую вам сделать это немедленно.

   Я узнала голос Холвира.

   - Мы вернемся, - возразил другой голос. - И вы это знаете.

   Высокий жрец, мой похититель, который хотел отвезти меня в Ущелье Теней. Похоже, он пришел в себя.

   - Зачем вам Нелла? - заговорил новый голос. Тэри... - Сотни девчонок по всему побережью лишаются памяти каждый день. Думаете, в каждой сидит богиня?

   - У жриц куда больше шансов, - ответил жрец. - Просто отдайте мне девушку.

   Я попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не слушались. Языка и зубов я не чувствовала вообще, горло онемело.

   - Нет.

   - Что ж... - Послышался шорох: должно быть, жрец встал. - Благодарю вас за спасение: я ваш должник. Прощайте.

   Когда цокот копыт затих вдали, я решилась приподняться. И тут же повалилась обратно: тяжелый меховой полог давил на ослабевшие руки.

   - Нелл, как ты себя чувствуешь? - окликнул меня Фор. - Можешь говорить?

   Он сидел у костра, вытянув ноги. У его бедра лежал мой посох. Остальные сидели чуть поодаль на меховых покрывалах. Под мехом проглядывали доски.

   - Да... кажется, - хрипло сказала я. - Где мы?

   - На полпути в Ущелье Теней.

   - И мы прямо сейчас туда идем? Кажется, у меня сломано... что-то.

   - Уже нет, - откликнулся Холвир.

   - Наш паладин - единственный из всей честной компании, кто способен исцелять, - пояснил Северн. - И, надо признать, работу он выполнил на высший балл. Мне вот тоже в лоб хорошо засветили, а голова почти не болит.

   - Чтобы голова болела, в ней должны быть мозги, - беззлобно уколола Тэри. - А у тебя там только песни и пляски народов севера.

   - Ха! Можно подумать, у тебя там кладезь священных текстов!

   - Ну уж не сборник похабных частушек!

   Я потерла лоб, отвлекаясь от их пикировки. Другая мысль не давала мне покоя.

   - Нас с учителем убили в одну и ту же ночь. Может быть, это сделал тот жрец?

   - Может быть, и он, - ответил Фор. - А может, и другие.

   - А ты что думаешь?

   - Я думаю лишь одно: убить жреца и его ученицу в их собственном доме вряд ли было легко. Простые бандиты не справились бы.

   - То есть это были...

   - Жрецы круга, почти наверняка. Похоже, вы с учителем узнали о них то, чего вам знать вовсе не следовало.

Глава 6. Ущелье Теней

   Мы поднимались по склону среди зарослей сухого вереска. В третий раз на моей памяти садилось солнце.

   - Сейчас мы выйдем на дорогу. - Фор кивнул на остатки каравана у подножия скалы. - Путь в Ущелье Теней лежит мимо них.

   Я бросила взгляд в ту сторону. Вокруг фургонов горели костры.

   - Хочешь, расскажу тебе о твоей семье? - негромко спросил он.