Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Там и пообедаем! - обрадовано крикнул Северн.

   Фор покачал головой, опускаясь на корточки.

   - Здесь чужие следы. Здесь и здесь, мужские. Трое... нет, четверо. Может быть, это обычные путники, но я не рассчитывал бы на теплый прием.

   - Думаешь, они все съедят до нас?

   - Думаю, что сейчас опасно принимать гостей. Лучше быть настороже.

   Я покосилась на мельницу. Колесо замерзло так, что даже не скрипело. Дом казался неживым: слепо темнели переплеты окон, полусгнившие мостки замело. Фор ушел вперед, бесшумно ступая по насту, а я поплелась между Тэри и Северном. Тэри не отрывала взгляда от мельницы. Холвир, как и Фор, был совершенно спокоен.

   Мы подошли к поваленному деревцу. В воздухе сверкнула сталь, и прежде, чем я успела опомниться, в руках Северна оказался здоровенный кусок ствола.

   - Ничего себе дубинка, - блеснула зубами Тэри. - От волков отбиваться?

   - Угу, от двуногих, - отозвался Северн. - Хотя песня - лучшее оружие.

   - Сейчас холодновато для выступлений.

   - Это сейчас-то? - Северн поднял лицо к солнцу. - Да никогда! Ты бы слышала, как я пою с больным горлом: мир замирает, ветер останавливается, и все девушки мои!

   Тэри хмыкнула.

   - Что ж. Удачи в этом благородном начинании.

   Северн покосился на нее и, казалось, собрался что-то сказать, но Тэри уже отвернулась. Бард вздохнул.

   Фор остановился и сделал резкий жест, разрезая ладонью воздух. Мои спутники отреагировали немедленно: Северн бросил палку и наклонился к голенищу за ножом, в руках Тэри возник миниатюрный арбалет. В двух шагах от меня Холвир потянул из ножен меч.

   Осторожно, почти бесшумно мы приблизились. Фор стоял у высокой ограды, не делая никаких попыток войти, хотя калитка была распахнута. Сразу за оградой стояла собачья будка: когда-то свежеокрашенная, нарядная, теперь развороченная и покореженная. Рядом, раскинув руки на снегу, лежал пожилой толстяк. Из его живота торчал нож.

   Мертв. И, похоже, убит совсем недавно.

   Меня замутило. Тэри отвернулась: похоже, ее трясло.

   - Нужно проверить дом, - проговорил Холвир. - Те, кто напал, еще внутри?

   Фор, помедлив, кивнул.

   - Тогда идем внутрь. Если бы только окна были пониже!

   Каменный фундамент выступал из земли роста на три. Первый этаж был вторым: туда вела дряхлая лестница. Вокруг жилых комнат вилась деревянная галерея, но без веревки туда не залезть. Да и перила с виду трухлявые...

   - Может, со стороны мельницы? - предположил Северн.

   - Там голый лед, - качнул головой Фор. - Не пройдем.

   - Дверь одна. - Тэри выпрямилась. - Я готова.

   Наверху что-то скрипнуло. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в локте от остатков конуры.

   - Они, кажется, тоже, - выдохнула я.

   Не сговариваясь, мы побежали к лестнице. Фор взобрался наверх первым.

   - Заперто!

   Тэри ринулась к двери, доставая из кармана связку тусклых отмычек. Я стояла и с мучительной ясностью понимала: зря я здесь. Руки-ноги от той, предыдущей Неллы, может, и остались, но пользы от меня, как от новорожденного теленка: даже боднуть не могу толком.

   - Есть! - донесся на меня ликующий голос Тэри.

   Опомнившись, я в два прыжка долетела до двери. Холвир и Фор, кивнув друг другу, распахнули створки и остановились: путь преграждал массивный буфет.

   - Вместе! - скомандовал Холвир.

   Я уперлась плечом в медную ручку. Раздался окрик, и я толкнула изо всех сил. Фор ударил по дверце ногой, и шкаф зашатался. Я навалилась сильнее и опрокинулась вслед за буфетом. Северн перелетел через него вслед за мной, и мы оказались в середине комнаты.

   Кто-то грубо поднял меня за шиворот, и я оказалась на коленях у Северна. Нам в лицо смотрели три арбалета. Фор и Тэри замерли в проходе. Мой посох бесполезной деревяшкой валялся возле перевернутого шкафа.

   Откуда-то страшно воняло. Я повернула голову: на меня мутными немигающими глазами уставилась старая женщина, лежащая на полу у окна. От пояса вниз ее платье было залито кровью.

   - Пополнение, а? - присвистнул тот, кто швырнул меня внутрь. - Ну что, раскошеливаться будем?

   Не жрецы, поняла я. У этих зубы желтели, как кукуруза, а вместо аккуратных лысых макушек топорщились нечесаные космы.

   - У меня где-то был кошель, - слабым голосом сообщил Северн. - Пойду поищу...

   - Сиди, - хмыкнул разбойник, подкрепив свои слова ударом в бок. Северн со стоном завалился на угол буфета, и я сползла на пол. - Сумки сюда кидайте. И оружие.

   - Хозяев вы убили? - поинтересовалась Тэри, бросая арбалет на пол.

   - Не видно, что ль? - Разбойник плюнул в угол, где валялась куча грязного тряпья. Я зажмурилась.

   - Так чего там насчет денег? - хрипло поинтересовался другой бандит.

   - Ребята сейчас отдадут, - с успокаивающим видом кивнул главарь. - Так ведь?

   Я открыла глаза. Тэри, хмурясь, смотрела на нас с Северном. Фор что-то сжимал в левой руке. Перстень жреца, наверное. Но он слишком долго медлил: если пустит кольцо в ход, ему не поверят.

   Фор медленно принялся стягивать рюкзак. Разбойники осклабились. Не отводя взгляда от главаря, Фор швырнул свои вещи через всю комнату.

   - Ты следующая, малышка. - Главарь поманил Тэри пальцем. - Или останешься с нами?

   Бандиты заржали.

   С чердака послышался глухой удар.

   - Малой, люк запер? - лениво поинтересовался бандит.

   - В лучшем виде! - подобострастно отозвался паренек в барашковом полушубке. Над верхней губой у него пробивались русые усы. - Проверить?

   - Я тебе проверю! Кто мне девочку за ноги держать будет, богиня?

   По моему позвоночнику скатилась капля пота. Северна передернуло.

   Фор взлетел. Его носки легко оттолкнулись от пола, и он ласточкой поднялся в воздух. Кто-то из разбойников выстрелил, но я не увидела даже, куда попала стрела: мое сердце перестало стучать. Потолок содрогнулся во второй раз, доски треснули прямо над затылком Фора, и он приземлился вплотную к главарю, выбросив вперед руки. Раздался страшный хруст, и главарь разбойников отлетел к стене, неестественно скосив голову.

   Грохнуло на крыше. Потом еще раз, доски затрещали, ломаясь, и из образовавшейся дыры посыпались опилки. Холвир, подумала я.

   Свистнула стрела. Опилки падали, в воздухе клубилась пыль, в глаз немедленно попал обрывок стружки, и даже если кто-то целился в меня, я не видела ничего.

   Я подползла к посоху. Сейчас я поднимусь на ноги и...

   Удар в лицо отбросил меня на спину. Не выпуская из рук посоха, я попыталась подняться и чуть не пропустила выпад ножом в шею. Я наугад ткнула кулаком в облако пыли и попала во что-то мягкое. Раздался сдавленный вскрик, и передо мной вдруг оказался молодой бандит с русыми усами. Барашковый полушубок сбился с левого плеча, а опилки садились на волосы, образуя жуткий парик.