Небо на снегу - Ольга Силаева

   - У меня к тебе необычное пожелание приятного аппетита, - начал он. - Догадываешься, какое?

   Я поежилась под его взглядом.

   - Боюсь, что да.

   - Тогда ответь мне, пожалуйста. Что имел в виду тот жрец круга, и почему он спустил на нас две лавины?

   Я застыла с ломтем яичницы во рту. И что я расскажу? Самой бы кто объяснил.

   - Я не знаю, - наконец сказала я. - Совсем ничего не знаю. Извини.

   - С другими девушками происходит то же самое? - серьезно спросил Холвир. - Они охотятся за молодыми жрицами по всей округе?

   - Не знаю. Правда.

   - Хорошо. - Он встал. - Отдыхай. Мы двинемся утром.

   Я удивленно посмотрела на него. И это все?

   Холвир кивнул мне и вернулся к костру.

   - ...В детстве я хотела стать жрицей, - оживленно рассказывала Тэри. - Но как-то скучно у них там. А паладины, говорят, вообще не женятся.

   - Жрецы тоже не заводят семьи, - подал голос Фор. - Правда, им разрешается воспитывать приемных детей - всем, кроме жрецов круга. Но это лишь дань необходимости: на севере слишком часто воскресают сироты.

   Я придвинулась к костру. Фор подсунул мне под одеяло деревяшку, и я поблагодарила его кивком.

   - Холвир, а ты жениться не планируешь? - легко спросила Тэри.

   Холвир с улыбкой покачал головой.

   - Какое это имеет значение?

   - Интересно же! Почему у вас такие суровые правила?

   - Так всегда было, Тэри. Во все времена человек выбирал семью или служение. Или - или. Иначе не бывает.

   - А и то, и другое выбрать нельзя?

   - А как? Многодневные отлучки, битвы, ранняя гибель... Да и нужен ли кому-нибудь паладин, чья главная забота - домашнее довольство? А семье - тот, кто не поставит их нужды ни в грош, если его призовет долг?

   - Что-то в этом есть, - вздохнула Тэри. - Жаль. Из паладина вышел бы неплохой муж.

   - Боевой товарищ - тоже неплохо. - Северн отхлебнул из давешней плоской фляжки. - Кстати, предлагаю выпить за чудесное спасение.

   Холвир, Фор и я одновременно покачали головами.

   - Тут-то нас тепленькими и возьмут, - заключила Тэри. - Кстати, почему до сих пор не взяли? Мы тут сидим такие беззащитные, что самой страшно.

   - Может быть, думают, что Холвир их порвет в клочья? - предположил Северн.

   - Нет. - Фор дернул подбородком. - Они всегда отступают. И всегда просят приказа у вышестоящих. Тот, кто провалил порученное, не может действовать дальше.

   - Сурово, - присвистнула Тэри.

   - Как есть.

   Фор подбросил веток в костер. Все замолчали: Холвир и Тэри расправлялись с остатками ужина, Северн аккуратно протирал колпачок фляжки шерстяной тряпочкой, а я смотрела на пляску теней на стенах. Вкусный ужин, хорошая компания. Здорово. Еще бы жрецы по пятам не шли...

   Тэри вдруг замерла с вилкой на полпути ко рту.

   - Кстати, - произнесла она. - Вы заметили, что мы едим?

   - Яичницу, - сказала я. - Уже съели. А что?

   - Две лавины. - Тэри загнула палец. - Бег через горное ущелье. Битва с этим жрецом круга. Потом вы трое скользили по склону, как сумасшедшие. И после этого у нас нашлось полтора десятка целых яиц?

   Холвир задумчиво оглядел наши припасы.

   - У кого в рюкзаке были яйца? - спросил он.

   Северн вздохнул и полез в карман своего дорожного мешка. Минута, и его пальцы озарились знакомым белым светом.

   - Что это? - прошептала Тэри. - Ты тайный жрец?

   Северн поперхнулся.

   - Воришка он, - ответил за него Фор. - Мелкий и беспринципный, и, похоже, сохранивший наш ужин.

   - Я стащил кусочек каменной свечи из храма, - неохотно пояснил Северн. - Там валялось несколько, гм, священных осколков, я и поднял один.

   - И, похоже, правильно сделал, - хмыкнула Тэри. - Если повсюду шныряют злобные жрецы, я бы и от целой свечи не отказалась. И чего это жрецы круга так распоясались?

   - Они боятся, - негромко сказал Холвир. - Боятся потерять власть и влияние. Боятся не найти воплощение богини вовремя, когда она придет.

   - И поэтому сбрасывают лавины на кого попало?

   - Когда паладины придут на север, этого не будет, - твердо сказал Холвир. - Мы остановим беззаконие.

   - Да, но какой ценой? - уронил Фор. - Жрецы не беззащитны. Вы хотите утопить север в крови? Даже если вы победите, кто остановит вас, если вы оступитесь?

   Все замолчали.

   Я машинально ощупала щеку. Да уж. Если каждый жрец способен на такие подвиги, после войны от этих земель мало что останется.

   - Пора спать, - наконец заключил Северн. - Утро вечера мудренее.

Глава 4. Мельница

   Утро наступило почти сразу. Я проснулась последней: Тэри уже хлопотала у огня, Северн с аппетитом подъедал сухари. Я торопливо привела себя в порядок и только тогда заметила, что ни Холвира, ни Фора в башне не было.

   - Ушли разведывать дорогу, - произнесла Тэри в ответ на мой вопросительный взгляд. - Скоро вернутся.

   - Уже вернулись. - Холвир зашел в башню. - Северн, я тебе удивляюсь. Где оружие, где стража? На нашем месте могли быть бандиты.

   - Девушек ты не ругаешь, - обиженно заметил Северн.

   - Они были ранены, - коротко ответил Холвир. - Собирайтесь, мельница совсем недалеко. К вечеру будем в Черешете.

   - А завтрак?

   - Тебе не под силу проглотить кусок хлеба по пути? - Холвир поднял брови.

   - Мой желудок негодует. - Северн со вздохом поднялся. - А где Фор?

   - Здесь. - Фор шагнул внутрь.

   - Что там на холме? - спросил Холвир.

   - Все курганы разворошены. Думаю, никто не погиб.

   - Так ты за этим туда ходил? - Тэри приоткрыла рот. - Посмотреть на холм и убедиться, что подручные жреца живы? Тебя так волнует их судьба?

   - Может, Фор со жрецами заодно? - глубокомысленно вопросил Северн. - А дом спалил, чтобы никто не догадался?

   - Интересная идея. - Фор скрестил руки на груди. - А лавина нам понадобилась, чтобы замести следы?

   - Н-да. - Северн почесал в затылке. - Не сходится.

   - Перстень, кстати, ты так и не объяснил, - заметила Тэри.

   - Объясню. - Фор бросил в огонь пригоршню снега. - В Черешете. А сейчас пора в путь.

   Я поежилась, выходя из башни. Холодный сухарь тепла не добавил, скорее, наоборот. Тэри тоже сутулилась, кутаясь в широкий шарф. Холвир и Фор, казалось, мороза совсем не ощущали. Мы шли, почти не разговаривая: губы потрескались, пальцы мерзли даже в меховых рукавицах. Изгороди закончились, и вокруг простирались снежные холмы. Вдали петляла замерзшая река.

   - Мельница! - крикнула Тэри. Она чуть хромала, но не отставала от Холвира ни на шаг. - Справа, под горой!