Небо на снегу - Ольга Силаева

   У дверей храма я пропустила Холвира и Тэри вперед. Фор придержал створку, пропуская меня внутрь. Я шагнула и обмерла.

   Полутьма не ослепляет, но в моем случае вышло именно так. Полумрак тек, как вода, обнимая вечный, не менявшийся столетиями мрамор. Каменные резные ширмы спускались с потолка, как занавеси. Посреди округлого зала короткой свечой стоял каменный пьедестал. И, как от свечи, от него исходил мягкий белый свет.

   - Каждый раз переступаю порог и думаю об одном и том же, - сказал Фор. - Тысячу лет назад в мир пришла богиня...

   Я обернулась. Коснулась дверной створки рядом с его щекой.

   - Та самая, что выбрала молодого жреца, который стал первым паладином?

   - Очень точное определение. - Фор холодно посмотрел на Холвира. Молодой человек прислонился к колонне и запрокинул голову, рассматривая фрески на потолке. - Это он успел тебе рассказать?

   - А если и так, что? Кстати, а где жрецы и жрицы?

   - Появятся. Послушай. Холвир верит в свои байки, но все было не так.

   - А как? - Я повернулась к нему. - Ты знаешь, что было тысячу лет назад?

   - Конечно. Жил молодой человек, и встретил он девушку...

   Я прикрыла глаза. Голос Фора лился ровно и мягко.

   - ...Жил когда-то молодой жрец. Он носил свою силу, как чашу, полную воды. Не просто служил богине всем сердцем - не мог представить иной пары, кроме нее. Он говорил с ней через дождь, через дыхание ветра, на нагретых ступенях храмов.

   - И?

   - Ходит легенда, что однажды богиня ему ответила, и появилась в мире людей в первый и единственный раз. Может быть, на несколько ночей, может быть - на часы. В конце концов, она создала мир. Что ей стоило воплотиться в любом женском теле?

   - Почему же он тогда ушел из круга жрецов?

   - Потому что он не мог существовать в круге, - просто ответил Фор. - Ты могла бы делить любимого человека еще с двадцатью избранницами? При том, что все девушки были бы прекраснее тебя?

   - Я живу только день, - развела руками я. - И никого еще не любила.

   Фор вдруг встал, выпуская мои плечи. В трех шагах от нас стояла женщина в длинном белом одеянии. Темные с проседью волосы обрамляли совсем еще молодое лицо - на вид ей было не больше сорока.

   - Нелла, - мягко проговорила она. - Добро пожаловать.

   - Я... правда?

   - Это ваш дом, - улыбнулась жрица. - Отдыхайте.

   Она повернулась к моим спутникам. Я села на скамью и откинулась к стене, разглядывая фрески. Под куполом раздавались голоса: вот что-то спросил Холвир, вот резко возразил Фор, успокаивающе заговорила жрица.

   В дальней части зала каменные занавеси переходили в хрупкую лестницу - должно быть, она ведет на верхние этажи, в кельи жриц. Хотела бы я жить здесь? Нет, не то. Почему они выбрали эту жизнь?

   - И вы никогда не покидаете поселка? - послышался голос Тэри.

   - Тысячу лет назад на этих плитах стояла богиня. Зачем нам покидать ее дом?

   - Ну, в других храмах тоже говорят, что богиня приходила к ним...

   Жрица лишь улыбнулась.

   - Я слышал, что здесь стоит свеча из первого храма, - вступил Холвир. - Это она?

   Женщина без слов указала на камень-свечу в центре зала.

   - Вы уверены, что это не подделка?

   - Коснитесь ее, - одними губами попросила жрица. Я едва расслышала ее слова.

   Холвир шагнул в середину зала. Все смотрели на него. Я вздохнула. Свечи, богини, паладины, жрецы - у меня уже начинало болеть в висках. Сколько можно?

   В следующую минуту Холвир коснулся пьедестала, и все мысли вылетели у меня из головы.

   Белый свет ударил в лицо. Яркое сияние окутало руку Холвира. Я прикрыла глаза и ощутила - не кожей, не умом, а чем-то первобытным, чему я не могла подобрать названия, - древнюю безымянную мощь. Если бы Холвир захотел, я знала это точно, камни этого храма разлетелись бы по всей округе, долетели бы до звезд.

   Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.

   Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.

   - Верите? - негромко спросила жрица.

   Холвир без слов упал на скамью.

   Тэри присела рядом со мной.

   - Я только раз видела такое, - шепнула она. - Если в каждом храме будут говорить, что к ним приходила богиня, воображаю, чего мы навидаемся!

   - А раньше ты в храмах не была?

   - В детстве. Мне тогда было лет девять. Потолок высокий, как небо, и витражи поднимаются к солнцу. Много людей и много свободного места - я никогда не понимала, как так бывает.

   Она помолчала.

   - Я почти ничего и не запомнила, - призналась она. - Только жреца. Высокий, торжественный и такой счастливый, что глаз не оторвать. Помню, как звенел его голос. И как он сиял, а ведь ему не было и шестнадцати...

   Краем глаза я увидела, как жрица направилась к нам.

   - Сам по себе, - закончила Тэри. - Без всякого камня.

   Жрица опустилась на скамью.

   - Зачем вы показали Холвиру каменную свечу? - спросила я.

   - Просто так паладины с жрицами в поход не отправляются, - улыбнулась женщина. - Значит, вы действительно ищете богиню. И начнете с Ущелья Теней. Вот там вам и пригодится сила вашего спутника.

   - Да уж, весело нам будет, - вздохнула Тэри, вставая. Я поднялась за ней.

   Северн прошмыгнул к выходу. Холвир, шатаясь, двинулся вслед за ним. Дверь закрылась за Тэри, и мы остались втроем.

   Фор подошел к пьедесталу. Бережно, почти нежно, коснулся камня. Я смотрела, не отрывая взгляда. Пальцы Фора на секунду обнял белый свет. И тут же отпустил.

   - Вот и все. - Фор улыбнулся не без горечи. - Хочешь попробовать? Ты давно здесь не была.

   Жрица поднялась со скамьи. Белое одеяние зашелестело.

   - Я вас оставлю, - сказала она. - Наверху двое беспамятных, почти дети.

   - Конечно. - Фор посерьезнел. - Простите нас.

   - Вы хотите увидеть чудо, - улыбнулась она. - Легкого пути.

   Мы остались вдвоем.

   - Хочешь узнать, осталась ли ты жрицей? - негромко спросил Фор.

   - Я уже проверяла. - Я опустила голову. - Утром. Ничего.

   - Ты не можешь управлять силой, - поправил он. - Это другое. А узнать, есть ли она у тебя...

   - Ну... - Я подняла взгляд. Фор смотрел на меня без улыбки. - Попробую?

   Я сделала шаг к пьедесталу, потом еще один. Фор со странным выражением следил за мной. Правая рука сжалась в кулак, левая вжалась в колонну и побелела.