Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Да ни капельки! А вот что ты скажешь нашим новым знакомым, Северн?

   - О, у меня все скучно, - отмахнулся Северн. - Я родился, и как-то вдруг понял, что родился бардом. Никто не пытался меня переубедить, так что я перешел в странствующие менестрели. Странствовал, странствовал, и оказался здесь. Не самое интересное жизнеописание, но что есть. Холвир, твоя очередь. Завтрак стынет.

   - Я паладин, - просто сказал Холвир. - Надеюсь, мои умения вам пригодятся.

   Фор подался вперед.

   - Зачем вы здесь? - резко спросил он. - И что паладин с юга делает в Иствене именно сейчас?

   - Время настало, - спокойно ответил Холвир. - Я здесь, чтобы увидеть богиню.

   - В такой компании? Паладины не путешествуют с искателями приключений.

   - Тэри и Северн дали слово, что не нарушат закон, пока мы вместе. Я им доверяю.

   Мы с Фором переглянулись.

   - Что ж... - Фор помедлил. - Значит, мы идем в Черешет.

   Я прикусила губу, но кивнула. И правда: трое крепких молодых людей, на дорогах лысые послушники, а я по-прежнему ничего не умею. Нам нужна защита.

   Представления были окончены, и мои соседи по столу принялись за завтрак. Справа от меня Тэри намазывала масло на краюшку хлеба, слева Фор взялся за пирог с рыбой. Из широкого рукава Северна появилась плоская фляжка: он наклонил ее над слабо дымящейся овсянкой и щедрой рукой налил в кашу темно-золотистого напитка.

   - Северн, я ведь еще не решил, идешь ли ты с нами, - как бы мимоходом заметил Холвир. - Если у меня не будет других рычагов, чтобы пресечь это безобразие, тебе придется смириться, что Иствен станет твоим домом надолго.

   Северн с сожалением отодвинул тарелку и встал.

   - Кажется, сегодня не мой день. Впрочем, как и всегда. Пойду наберу припасов у нашего хозяина.

   - А деньги у тебя есть? - поинтересовалась Тэри. - Или ты его грабить собрался?

   Северн замялся.

   - У нас с Неллой есть несколько монет. - Фор вытряхнул на ладонь содержимое мешочка из замши. - Немного, как видите.

   - Мы могли бы найти работу, - предложил Холвир. - Чистить снег, или...

   - Вот еще! Нет, все-таки не зря я мыла волосы с горчицей. - Тэри тряхнула роскошными кудрями и встала. - Смотрите и учитесь!

   Покачивая пышными юбками, Тэри подошла к табурету, за которым сидел давешний лысеющий парень. Не обращая внимания на его ухмылку, она откинула за спину длинные волосы и оперлась локотком на стойку.

   - Скажи, - задумчиво начала она. - Какая часть меня тебе больше всего нравится?

   Северн, торопливо запихивающий в себя пьяную овсянку, поперхнулся.

   - Ну... - закашлялся парень, - это сложный вопрос. Я бы обсудил его в частной обстановке. Наедине, если ты не против.

   - Да? - Тэри вздохнула. - А я думала, с первого раза угадаешь. Ладно, начнем по новой.

   Она небрежным жестом взяла со стойки нож. Тщательно вытерла его полотенцем, закинула руку за спину - и встряхнула короткими, до ушей, кудрями. Блестящий водопад темных волос остался у нее в руке.

   - Когда там следующий корабль на юг? - задумчиво спросила она. - Через пару дней, кажется? В Эвере за мои волосы предлагали восемьдесят монет.

   Парень присвистнул.

   - Золотом?

   - Ага.

   - За восемьдесят монет я бы новую таверну выстроил. - Он почти с сожалением покачал головой. - Таких денег у меня нет.

   - Тридцати мне хватит, - улыбнулась Тэри. - Обсудим в частной обстановке?

   Через две минуты торг был закончен. Тэри, довольно щурясь, передала Холвиру кожаный кошель, тяжелый даже на вид. Парень, покачивая головой, пошел собирать нам припасы в дорогу, а я под шумок наклонилась к Фору.

   - Уверен, что это хорошая идея?

   - Не особенно, - одними губами ответил Фор. - Но дорога и впрямь опасна.

   Мы вышли на улицу, и я зажмурилась от яркого света. Снег белел повсюду: на крышах, на резных ставнях, на толстых скрипучих соснах. За спиной хлопнула дверь: Тэри выскочила из таверны. Облегающая куртка подчеркивала точеную фигурку.

   - Что за денек! - возбужденно выдохнула она. - Загляденье! В снежки поиграем?

   Холвир покачал головой.

   - Тэри, нет времени. Может быть, на обратном пути...

   - Да ладно! - Тэри встряхнула кудряшками. - Эй, Северн, получай!

   Северн не успел уклониться, и крепко сбитый снежок угодил ему в ухо.

   - Эй, да не в лицо же! - Бард выставил вперед ладони, скрывая широкую улыбку. - Ты словно до сладкого дорвалась! Можно подумать, ты никогда снега не видела.

   - Не видела, - подтвердила Тэри. - Так сверкает! И совсем не холодно. Ой!

   Второй снежок врезался ей в плечо. Северн довольно потирал руки.

   - Так ты меня отвлекал! - ахнула Тэри. - Ну, погоди, я тебе устрою снегопад! Кстати, представьте: в Эвере только раз была метель - в зиму, когда мне было восемь.

   Фор задумчиво просеял пригоршню снега сквозь пальцы.

   - Дважды, - отрешенно сказал он. - Один раз поздней весной, когда мне было четырнадцать, и еще раз через год.

   - Так ты тоже из Эвера! - Тэри чуть не подпрыгнула. - Как там сейчас?

   - Сейчас? - Фор поднял брови. - Ясновидение, увы, мне недоступно.

   Тэри потянулась за очередной порцией снега. Фор благоразумно отошел в сторону.

   - Скажите, Холвир, - я повернулась к новому знакомому, - кто такие паладины?

   - На севере о нас мало кто знает, - серьезно кивнул Холвир. - В мире живет сила, вы это знаете. Мы мало знаем о ее природе: мы принимаем ее, как еду или воздух. Паладины возникли тысячу лет назад, потому что наш основатель, Гилетир, был живым воплощением этой силы. Жрецы называют его избранником богини.

   - Он был жрецом?

   - Да. Тысячу лет назад ему явилась богиня. Он мог бы возглавить круг жрецов, основать сотни новых храмов, но вместо этого он ушел из круга и уплыл на юг. В тот же год рядом с ним встали первые паладины. Гилетир считал, что человек вернее придет к свету, если найдет его внутри себя.

   - И мы враждуем? - спросила я. - Жрецы и паладины?

   - Не знаю. Если жрецы помогают беспамятным, врачуют, утешают страждущих и выслеживают разбойников, я не испытываю к ним ничего, кроме уважения. В конце концов на север придут новые люди, возникнет цивилизация, и храмы останутся только в таких вот деревушках. Собственно, это уже происходит.

   - Вряд ли круг жрецов с этим смирится, - сказала я, вспоминая лысых молодцов в полушубках.

   - А вот тогда... Но вы и сами это понимаете, верно?

   Слева запахло рыбой: на шестах и деревянных рамах сушились окуни. Перевернутые лодки лежали на берегу, как гробы. С озера доносились крики чаек.