Небо на снегу - Ольга Силаева

   Каменная свеча горела ярко и чисто. Ни пятнышка, ни дрожи. И так - тысячу лет?

   Я коснулась ее кончиками пальцев. Ничего.

   - Фор...

   Он на миг прикрыл глаза.

   - Мне очень жаль, Нелл. Похоже...

   - ...Жрица из меня никакая, - закончила я.

Глава 3. Лавина

   Волк скулил и метался от стола к подоконнику, тычась носом в сундуки с вонючими тряпками.

   - Что он тут делает? - Тэри опасливо выглянула из-за плеча Холвира. - В этом доме сто лет никто не живет.

   - А он залез, - отозвался Холвир. - Испугался чего-то. Да и холодно, наверное.

   Дом стоял на самой окраине поселка, за покосившимся забором и еловой аллеей. Под ногами хрустели трухлявые щепки, между бревен задувал сквозняк. Я поежилась.

   - Волки так себя не ведут. - Фор нахмурился. - Отойди, я разберусь.

   Холвир поднял руку.

   - Лучше я. Он может укусить. Его касались силой, видишь?

   Фор покачал головой.

   - Не страшно, видим только мы с Неллой. Сейчас. - Это Холвир сказал волку. - Потерпи немного. Будет тебе и зимний лес, и ели, и кролики...

   Зверь заскулил.

   - Здоровенный волчище, - сказала Тэри, отступая. - Что с ним? Кто его так?

   - Кажется, я знаю, - ответил Фор. - Нелл, подождем снаружи. Холвир справится и без нас.

   Мы выбрались на свежий воздух. День обещал быть ветреным: колыхались ветви, по снегу бежала поземка. Я подняла голову, пытаясь разглядеть горы, но деревья закрывали обзор.

   Фор присел на крыльцо, сбросил рюкзак. Я прислонила посох к перилам.

   - Жрецы ладят с животными, но на этого волка кто-то крепко рассердился, - негромко сказал Фор. Боюсь, он не нашел того, кого искал, и выместил злость на звере.

   - То есть...

   - Лысые послушники привели жреца.

   - И они сейчас в холмах, у твоей хижины, - поняла я. - Отсюда надо уходить.

   - Да. Немедленно.

   Я потянулась за посохом. Фор жестом остановил меня.

   - Подожди. Со жрецом я не справлюсь. Нам нужны те трое. Об этом я и хочу тебя спросить: мы рассказываем им правду или нет?

   - Дай подумать. - Я подперла рукой подбородок. - "Друзья, я потеряла память, и за мной охотится круг жрецов. Кстати, мой учитель тоже жрец, и еще вопрос, приютит ли он потерявшую память ученицу, или выдаст ее таинственному кругу без колебаний. Что посоветуете? Или сами меня жрецам отдадите? Кстати, вон они, по склону спускаются".

   Фор вскочил.

   - Где?

   - Нигде. Прости, я пошутила. - Я отпустила посох. - Но так и есть, правда?

   - На юг тебе нельзя, ты пропадешь, - устало сказал Фор. - А твой учитель не предаст. Он много лет был тебе вместо отца.

   - Не мне, Фор. Нелле. Я просто ношу ее имя.

   Фор подхватил рюкзак.

   - Прекрати, - бросил он. - Времени, чтобы жалеть себя, у тебя будет сколько угодно, но сейчас нужно двигаться. Северну, Холвиру и Тэри мы ничего не говорим, я понял. Но это нас задержит.

   Я покачала головой.

   - Если расскажем правду, они начнут задавать вопросы. Лишний час, а то и полтора.

   Из домика раздался визг, потом хриплый свистящий лай. Серая тень пронеслась по крыльцу и умчалась на холм. Закачались ели, сбрасывая снег.

   Северн и Тэри вышли на крыльцо. За ними показался Холвир.

   Мы смотрели волку вслед.

   - Его касались силой... - протянул Северн. - Жрецы. Что они тут делали?

   - Поговорим об этом на привале, - вмешался Фор. - Или мы выходим сейчас, или будем идти три дня. Ваш выбор?

   Холвир без слов вскинул рюкзак на плечо.

   Широкая дорога поднималась на холм, к облачному небу. Ноги утопали в снегу по щиколотку. Крики чаек незаметно сменились карканьем ворон, пушистые ели - голыми черными ветвями.

   Мы миновали перекресток и теперь спускались вдоль скалистой стены. Впереди за елями сверкали заснеженные макушки гор. Из-за деревьев валил густой дым.

   Дым... что это горит?

   - Фор, - окликнула я.

   - Я видел, - очень спокойно отозвался Фор. - Не останавливайся.

   - Что там происходит? - Тэри тоже выгнула шею. - Пожар?

   - Горит мой дом. - Фор посмотрел вверх, на скалы.

   И побледнел.

   - Что? - Тэри повернулась к нему. - Серьезно?

   Она тоже подняла взгляд на скалы. И ойкнула: Фор рыбкой прыгнул на нее и вытолкнул на середину дороги. Секунду спустя на место, где только что стояла Тэри, приземлился огромный валун.

   Мы бросились врассыпную. Холвир подхватил Тэри за локоть, чудом уцелевший Фор схватил мою руку, и мы помчались с холма вслед за Северном. Вокруг падали камни, мимо прокатился еще один валун. Я повернула голову и тут же упала на колено: сзади шла настоящая лавина.

   - Нет смысла идти вниз! - крикнула я. - Она нас догонит!

   - Тогда вперед, вдоль дороги! - прокричал Холвир. - И быстро!

   Мы бежали, спотыкаясь и обдирая кожу с ладоней. Перед глазами мелькали ветки, не опавшие с осени пожухлые листья. Вспорхнула и улетела с сердитым криком сорока.

   Склон заканчивался обрывом. Горная дорога сужалась и выходила на бревенчатый мост. Впереди маячило ущелье.

   - Проскочим? - задыхаясь, спросила я.

   - Придется. - Фор отряхивал снег с куртки. - Второй лавины нам не пережить.

   - Второй лавины? Хочешь сказать, это не случайность?

   Фор холодно взглянул на меня. Я прикусила язык.

   Холвир переводил взгляд с нас на скалы и молчал. Тэри шепотом ругалась: по ее руке стекала кровь.

   - Идем вперед, - наконец сказал Холвир. - Про лавины и пожары поговорим потом.

   Северн со стоном поднялся с земли.

   - Быстрее!

   Мы пошли, потом побежали. Под ноги Холвиру свалился очередной камень, и Фор с тревогой посмотрел в небо, но на скалах не было ни единого человека.

   Мост не дрогнул под нашими подошвами, но меня повело все равно: посох задрожал в руке, и я вцепилась в деревянные перила. Северн впереди сделал то же самое. Внизу по камням скакала пенистая горная речка, и у меня закружилась голова. Хотя, казалось бы, чего мне бояться? Разобьюсь - очнусь на знакомой полянке. Забуду ночь и полдня, подумаешь...

   - Нелл, быстрее! - Фор буквально втянул меня на скалистую ступеньку. - Захотела стать тенью?

   - Все целы? - Холвир поправил на плечах рюкзак. - Через ущелье идти минут двадцать, попробуем преодолеть его быстрым шагом. Тэри, помощь нужна?

   - Нет, - выдохнула Тэри. - Руку поранила. Потом посмотрим.

   - Хорошо. Если голова начнет кружиться...

   - Скажу.

   Мы тронулись в путь: Тэри и Холвир, потом Северн и я. Фор постоял на краю пропасти, глядя вниз, потом медленно двинулся за нами.