Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Тише вы! - цыкнул Северн. - Жрецы нас вот-вот заметят.

   Он потянул Тэри за рукав, я отступила, и мы бесшумно отошли с обочины.

   - Я бывал здесь однажды, - вдруг сказал Фор. - Мне не хотелось об этом вспоминать, но...

   Холвир круто развернулся к нему.

   - Ты бывал здесь?

   - В гробнице Рефара. - Фор кивнул. - Мой наставник взял меня с собой, чтобы показать, к чему приводит гордыня.

   - Гордыня? - вырвалось у меня. - Кем был этот Рефар?

   - Прошлым верховным жрецом круга. - Фор повернулся ко мне. - Пять лет назад он хотел призвать богиню сам.

   - Как?

   - Через ложь. Рефар собрал братьев, сказав, что нужно вернуть из теней смерти девушку, которую сам он и довел до черты. Во время ритуала он загреб всю силу, чтобы призвать богиню в тело умирающей. Его едва успели остановить.

   - Он погиб? - спросила я.

   Фор скользнул по мне ничего не выражающим взглядом.

   - Его похоронили здесь, в Ущелье Теней. Год спустя мы с наставником спустились в его гробницу: мой учитель боялся, что я пойду по его пути. Рефар говорил с нами. Он... сожалел о том, что сделал.

   - А теперь по его пути пошли жрецы круга, - задумчиво сказал Холвир. - Нам надо его увидеть.

   - Если другого выхода и впрямь нет... - Фор потер лоб. - Уверен?

   - Да. Веди нас.

   Фор без звука пошел вперед, к узкой тропинке, которая взбегала наверх. Остальные потянулись за ним.

   Тропинка перешла в каменистый гребень. Ущелье окончательно скрылось внизу: я видела только серое марево под ветками. Вдали послышалась птичья трель.

   Фор остановился у неприметной выщербинки и начал разматывать веревку.

   - Я спущусь первым, - сказал он. - Что бы ни случилось, молчите.

   - А что может случиться? - осторожно спросила Тэри.

   - В гробнице, полной теней, с призраком верховного жреца на десерт? - переспросил Северн. - Да ничего плохого, что ты!

   - Довольно, - прервал их Фор. - Я спускаюсь.

   Он обвязал себя веревкой и тщательно затянул узлы. Холвир и Северн обмотали свободный конец вокруг небольшого выступа. Фор кивнул им, и они начали медленно спускать его вниз. Скоро он скрылся из глаз: я не рискнула перегибаться через край.

   - Нелла, ты следующая, - позвал Холвир.

   Северн вытащил наверх пустую веревку и кивнул мне.

   Колени задрожали. Я сглотнула.

   - Страшно? - понимающим тоном спросил Северн. - Там можно и шею свернуть.

   - Еще как, - пробормотала я. - И чего, спрашивается, об этом напоминать?

   - Я тоже боюсь. - Пальцы Северна коснулись узла у меня на животе и с силой потянули. - Дом вспоминается. Солнечное утро на кухне, картошка в кипящей воде, сливочное масло. Похоже, домашнего завтрака я больше не дождусь.

   - Тебе правда сейчас больше всего не хватает вареной картошки? Не шутишь?

   Северн покачал головой.

   - И не собирался. Серьезно, я скучаю. Даже по подгорелым кусочкам, хотя это звучит совсем уж глупо. - Он улыбнулся. - А ты? Ни к чему не тянешься?

   Я на минуту задумалась. Потом вспомнила самое первое утро, когда я проснулась в хижине Фора.

   - Сосульки. Сосульки, тающие на солнце, и перестук капель с утра.

   - Красиво, - вздохнул Северн. - Ну что, готова?

   Земля ушла из-под моих ног быстрее, чем я успела кивнуть. Я вертела головой, пыталась зацепиться за скалу, но лишь отбивала о камень пятки и ладони. В висках стучало, я захлебывалась, кашляла, глотала ветер. Голова кружилась.

   На полпути, когда ко мне вернулось дыхание, я поняла, что Северн и Холвир спускали меня медленно и плавно, и виной панике только моя неопытность. Но я не успела насладиться спуском: по обрыву метнулась тень, раздался чей-то крик, и я, разом лишившись опоры, полетела с веревкой наперегонки. Небо вдруг оказалось снизу, ноги и руки мотались, как воздушные шарики, в ушах свистело, и я успела еще подумать, что тем, кто остался на скале, крышка, как сверху ударил луч света, выбивая из легких воздух, и я почувствовала, что не падаю: вишу.

   Чужие руки подхватили меня за плечи, и не успела я опомниться, как мои ноги коснулись земли. Ошеломленная, я позволила Фору развязать веревку.

   - Там, наверху...

   - Тени, - коротко ответил он. - Знаю. Холвир справится.

   Я подняла голову: сверху спускался Северн. Под его глазами темнели синяки, но бард по-прежнему беззаботно улыбался. За ним спустились Тэри и Холвир. Оба выглядели измотанными.

   - Мы выдали себя, - озабоченно сказал Холвир, отвязав веревку. - Жрецы наверняка видели свет.

   - Значит, нам остался лишь один путь, - отозвался Фор. - Все готовы?

   За серыми глыбами оказалась неприметная дверь из черного металла. Сплошная: ни оконца, ни замочной скважины. Фор сделал нам знак отойти.

   - И что теперь? - нетерпеливо спросила Тэри.

   Фор выразительно посмотрел на нее. На миг прикрыл глаза, вздохнул - и опустился на колени.

   - Рефар. - Его голос зазвучал глубоко и сильно. - Мы зовем тебя. Ты нам нужен.

   Дверь оставалась неподвижной.

   - Взломать? - осведомилась Тэри.

   - Тебе жить надоело? - уголком рта ответил Фор. И снова, глубоко и звучно: - Позволь нам войти. Жрец круга Форэтт, жрица Нелла и их спутники просят тебя о разговоре.

   Дверь беззвучно отворилась.

   - Холвира ты не упомянул, - прошептала Тэри.

   - Догадайтесь, почему, - пробормотал Северн.

   Форэтт.

   Красивое имя.

   Фор мягко подтолкнул меня в спину. Холвир подался вперед, пропуская Северна и Тэри, и дверь захлопнулась за нами. Я заметила, что камни вокруг слабо светятся, как диковинные колонии грибов.

   - И где он? - прошептала рядом Тэри. - Кто открыл нам дверь?

   - Я.

   Пещера осветилась. Сияние камней в туннеле померкло, мягким изумрудным светом заблистал потолок. В противоположной стороне обрисовался темный прямоугольник гроба, а за ним - высокая фигура.

   - Ну ничего себе... - прошептал Северн.

   Фигура у противоположной стены колыхнулась и двинулась к нам нормальным человеческим шагом. Свет упал Рефару на лоб, и я увидела длинные пепельные волосы, худощавое тело, крупные черты лица. Совсем еще молодые черты.

   - На секунду я принял вас за своего преемника. Вы с новым главой круга очень похожи, знаете? - Высокий жрец кивнул Фору. - Что привело вас ко мне во второй раз?

   - Ваш преемник приходил сюда?

   - Полюбоваться на своего предшественника, да. Разумеется. - Рефар скрестил руки на груди. - Так что вам нужно? Вы не стали бы будить меня ради пустяка, я знаю.

   - Будить? - переспросила я.

   Рефар повернулся ко мне. Призрачное одеяние зашуршало.