Клинок белого пламени - Анна Тьма

-- Это было действительно необходимо? -- после некоторого раздумья, жёстко поинтересовался Ирхан. У Ритди возникло стойкое ощущение, будто крепкая рука бога сжала ему горло в предупреждающем захвате.

-- Более чем! -- ответил вместо младшего священнослужителя настоятель храма, появившийся из потайного хода за статуей Творца. -- Поверьте, высшие, если бы вы видели братьев, вы бы это поняли сразу.

-- Тангор, -- узнал Ирхан. И, к вящему ужасу Ритди, поклонился, прижав ладонь к сердцу. Поклонились настоятелю и другие боги. А младший клирик перестал что-либо понимать. -- Ты помог им?

-- Чем мог, -- ответил настоятель. -- Только девочке не смог помочь. Богиня Огня умирает, едва родившись.

На несколько мгновений чёрный бог и старый настоятель замерли, глядя друг другу в глаза, и Ритди мог поклясться, что они беззвучно разговаривали!

-- Ясно, -- кивнул Ирхан. -- Тогда нам пора в путь. Времени и так очень мало. -- Бог усмехнулся, дёрнул подбородком в сторону зала. -- Мы тут тебе опять намусорили, уж извини.

-- Хоть бы раз выбрали менее разрушительный способ воплощения, -- вздохнул настоятель.

-- ...и ещё немножко пошалим, -- хмыкнул бог. Посмотрел с непередаваемой нежностью на статую дракона. -- Она здесь такая серьёзная. Тано, ты уже забыл, что Смычок вовсе не такая в жизни, как на образах.

Ирхан звучно хлопнул в ладони, и боги исчезли во вспышке света.

-- Ах ты ж... паршивец антрацитовый! -- выразился настоятель, от которого никто никогда не слышал ни одного бранного слова.

Ритди сразу увидел причину, вызвавшую такую реакцию у крайне вежливого и сдержанного старика. Дракона на месте не было. На постаменте Творца находилась очень искусно отлитая из серебра статуя худенькой девочки-подростка лет четырнадцати, одетой как хулиганский мальчишка. Она была совсем как живая и чем-то напоминала трогательно маленького, большеглазого котёнка. Слишком большая рубашка с закатанными рукавами завязана на животе узлом, штаны продраны на коленке, изящные сапожки изрядно стоптаны. Маленькая рука с некоторым трудом удерживала тяжёлую, большую Книгу, которую она читала, склонив голову и закусив кончик Пера, что изящно держала другая маленькая ручка. Обрезанные до плеч волосы собраны в две косички, по детскому личику рассыпались редкие милые веснушки, и глаза лукаво щурились, видя что-то недоступное другим.

-- Это и есть наш Создатель?! -- будто со стороны услышал свой собственный голос Ритди. И не поверил.

-- Да! В одной из ипостасей! -- раздражённо ответил настоятель и разразился длинной ругательной тирадой в адрес некоторых богов первого круга Купола.

А клирик подумал, что Тангор и Танодар -- слишком похожие имена, чтобы быть простым совпадением. Танодар -- бог-учитель, просветитель, доктор наук и хранитель истории, стоявший по левую руку Творца в первом кругу. И только сами боги знали, что Танодар ещё и создатель всей религиозной системы Храмов и кругов Купола. Именно он придумал и собственноручно воплощал всё это на протяжении нескольких тысяч лет...

Сильвергард не зря назывался Великим. Город, делившийся на Внешний, Средний и Внутренний, был огромен. Внешняя стена являла собой скорее символ защиты -- невысокая каменная ограда, которую не то что перелезть -- перепрыгнуть можно. А за ней -- поля. Вторая стена уже представляла собой реальную преграду для любых завоевателей. Третья стена, защищавшая Внутренний город была поистине неприступной. Город спускался с горы в долину и атаковать его можно было лишь с трёх сторон.

Сильвергард сверкал белизной, чистотой и серебром. Дороги везде вымощены камнем, дома часто украшены резьбой или увиты зеленью, сады и парки, в которых столица утопала -- ухожены.

После первого впечатления величия и красоты город поражал своим... простором. Почти нигде постройки не теснились друг к другу вплотную. Улицы -- широкие и светлые, дома -- просторные и украшенные барельефами, в парках, на площадях, во дворах -- декоративные фонтанчики...

Один из трёх широких притоков Уллэ, от которых великая река брала начало, протекал по северному краю города. В южной оконечности прямо через город узкой лентой проложила своё русло ещё одна река, питавшая собой воды лежащего гораздо южнее озера. Вода разливалась по всему городу системой акведуков и подземных труб.

Даже Тигран, выросший в столице, замер, любуясь этим восхитительным местом.

-- Какой огромный... -- эльфийка восторженно глядела на столицу человеческой империи.

-- Я его придумал, -- сказал Альтис, любуясь воплощённой сказкой. -- Я придумал город, Арох нашёл место, Коган с Литисом проектировали общую архитектуру и систему водоснабжения, Стрим и Трэн дорабатывали и исправляли недостатки... Альтаир придумал систему защиты так, чтобы город было невозможно взять даже если защитников будет в сотню раз меньше чем нападающих. Но я даже не представлял, что он получится... таким. Как же давно я здесь не был...

-- Так это вы построили Сильвергард? -- Эрхан подъехал к демону, с трудом оторвав взгляд от города.

-- Не путай понятия, ребёнок, -- улыбнулся ученику Альтис. -- Мы придумали город. Создали его в своих мечтах. Построили всё это люди.

Отряд стоял на перевале, потеряв счёт времени. Им никто не мешал -- большинство путников предпочитали нижнюю, более широкую и удобную дорогу. Мало кто хотел карабкаться вверх через сопку, когда есть такой удобный пологий путь. Но только Альтис упрямо повёл своих спутников по менее удобной дороге. Ради того, чтобы увидеть это воплощение мечты сверху.

-- Зачем?.. -- негромко спросил Нангерат, ни к кому не обращаясь. Он тоже смотрел на столицу затаив дыхание. Поражённый размером, простором, красотой... Величием. -- Сильвергард... прекрасен, но... будто чужд человеческой природе. Прекрасен и... нерационален. Непрактично так раскидываться... вдаль и оставлять так много пустого места... Зачем такое?..

-- Иногда, друг мой, -- сказал Аллодис, неприязненно покосившись на Нангерата, -- мне кажется, что ты зачем-то маскируешь свой ум за ширмой человеческой глупости.

Обернувшись к колдунам, Альтис скептически их оглядел и проговорил:

-- Иногда меня удивляет, как в тебе, Аллодис, могут в ногу шагать глубокая мудрость с юношеской наивностью, а в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат, уживаться жизненная тупость с великим и острым умом. Вы двое до сих пор остаётесь для меня неразрешимой загадкой!

Отовсюду раздались смешки. Колдуны промолчали.

   -- Кто за то, чтобы сразу податься во дворец? -- спросил Альтис. И продолжил, игнорируя одобрительный гул: -- Никто? Отлично! Значит, останавливаемся в Среднем городе!

   Остальным оставалось только подчиниться, направив лошадей вниз по склону.

   Алина подъехала к Нангерату, склонилась к некроманту и негромко поинтересовалась:

   -- Как думаешь, рыцарь смерти, много ли рациональности в том, как построены детские городки? Игрушечные замки, горки, карусели и столь обожаемые детьми лабиринтные крепости? В детских площадках для игр много смысла?

   Пламенная толкнула пятками бока своей рыжей лошадки и отъехала в сторону, оставив озадаченного и сбитого с толку некроманта.

   -- В Нимадорге не строят детских городков, -- пробормотал он в спину воительницы.

   -- Как это -- не строят? -- изумился Тигран. -- А где же у вас дети играют?!

   -- На улице, -- ответил Нангерат.

   -- Но это же... -- Тигран запнулся, подбирая слово. -- Скучно! -- колдун Нимадорга с искренним непониманием взглянул на императора Сильены. Всё-таки, пропасть меж жителями двух империй была отнюдь не маленькой. Император продолжил: -- Детям скучно играть просто на улице. И это, в конце концов, опасно! Повозки, лошади, да и мало ли всего...

   -- Скучно, -- попробовал это слово на язык рыцарь смерти. -- А у нас дети гибнут постоянно, -- и надолго задумался.

   Ларт Славен мог бы предложить расположиться в его имении в Сильвергарде, но не стал даже пытаться приблизиться к демону, чтобы это сказать. Герцог Каэллийский весь путь вёл себя тихо как мышь в норе, когда рядом лиса бродит, стараясь быть как можно незаметней. Определённой проницательностью герцог обладал и понимал, что если его не убьёт Альтис при первом же неверном движении, то Алина это сделает легко и очень быстро. В теле и душе этой девушки жила настоящая смерть. И Пламенная слишком любила того, кого иногда называла "отец и брат". Тогда и демон называл воительницу "сестра и дочь". Почему именно так и как можно это совместить, Славен не понимал. А что-то объяснять ему никто не собирался.