ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Твои предки были королями.

Гости молчали, чтобы не мешать Туйвину беседовать с Ахагалом.

- Послушай, братец… Когда ты был малышом, мы с тобой вместе воображали, как выведем наш народ из трущоб, перережем джагайские глотки и снова будем владеть Текейской скалой и всеми землями, что видны с ее вершины. Обретем все, что отняли у наших предков господа в железных латах. Мы мечтали, а теперь мечты становятся явью. Сейчас на площади Ожидающие требуют, чтобы ничтожный император повел их на Байвенну. Начнется война, город покинут все, кто хочет и может сражаться. Тогда придет наше время, и детские мечты осуществятся. Истинный народ станет править Джагайей. Мы восстановим укрепления, мы завладеем нашими святынями. Джагайя снова будет называться Текеей. Все будет именно так, как мы мечтали в детстве. И вот теперь, когда цель близка, ты говоришь мне: уйдем?

- Да, - коротко кивнул Туйвин.

- В первый раз ты собирался увести наш народ на юг, - задумчиво заговорил Ахагал. - Но такое было невозможно, ты сам это признал, братец. Тогда тебе пришла в голову новая идея: королевство на море. Однако твой флот уничтожила непогода и морские короли Дахоса. Потом - очередная блажь. Не юг, а север. Ты предложил свободный город Лайвен, там нет рабов, там не грешат… Почему бы тебе не рассказать мне о жизни на севере? Ты же побывал в Лайвене?

- Я жил там, у меня было собственное дело, я служил в зимней страже, я бился с вражцами и тварями Зимы… Лайвен - хорошее место, там многие из нас были бы счастливы, но ты не смог бы сделаться на севере королем, брат. Я подумал о тебе и вернулся, чтобы предложить тебе королевство.

- Высоко ценю твою заботу.

- Лайвен-то и подсказал мне ответ! - голос Туйвина окреп. - Есть сила, способная одолеть владык, способная защитить нас от врагов - та сила, что защитила Лайвен от Вентайна Последнего.

- Золотые маги? Поле Греха?

- В Лайвене императора поверг не золотой маг, - подал голос Лайк. - Повелители башен и кристаллов не помогают никому, у них собственные планы, а Лайвен был спасен местным уроженцем, колдуном, не носящим золота.

- Ты, что ли, станешь таким? - человек на троне развернулся к старику. - Серый маг, который желает стать золотым? Ты будешь править нами? А я должен плясать под твою дудку?

- Людьми править будешь ты, - с досадой отмахнулся Лайк, - мне достаточно кристалла на башне. Ты получишь защиту от Зимы, от королей, от других магов… я выберу из детей твоего народа способных мальчишек, обучу их, и следующий маг твоей башни будет кровь от крови древнего народа Текеи. Тогда уже точно никто не сможет бросить тебе вызов. Твой сородич, маг башни будет сильней любой армии, а его покой будут оберегать сородичи, которым он доверяет и которые доверяют ему. Народ будет пользоваться благами мира, а ты и твои наследники - править им.

- А ты?

- Я старик, мне осталось немного. Но я хочу умереть магом кристалла в собственной башне. А ты будешь королем.

- Ты будешь королем! Как мы мечтали, - напомнил Туйвин.

- Заманчиво. Но жизнь научила меня тому, что золотая монета отбрасывает тень так же, как и кусок дерьма. Какую тень отбрасывает твоя идея, брат? Что в ней не так, а?

Туйвин растянул губы в ухмылке. Морт глядел и не верил своим глазам - прежде коротышка никогда не улыбался, даже когда Махаба снял рыцарский шлем, и все вокруг хохотали, и тогда он сохранил кислую мину.

- Доверие, брат, - объявил толстячок. - В этом плане тебе не понравится то, что он основан на доверии. Мы, все четверо, доверяем друг другу, мы пришли, чтобы довериться тебе. Но и ты должен поверить нам на слово.

"Врет, - подумал Морт, - ни льда он мне не доверяет, да и Лайку с Махабой не доверяет тоже. Здесь есть какой-то секрет. Имеется что-то, что держит нас вместе, но правильный ответ - вовсе не доверие".

- Доверие, - медленно повторил Ахагал, будто пробуя слова на вкус. - Что ж, звучит приятно. Но непривычно. Непривычно, но приятно. А что я должен сделать? Каков мой вклад в обретение истинным народом королевства?

Туйвин оглянулся на серого мага.

- Мне нужно попасть в императорскую библиотеку, - заговорил тот, - и кое-что отыскать там. Сейчас все носятся с войной против мятежной Байвенны, библиотека вряд ли будет кишеть народом. Я бы и сам сумел пробраться туда, чтобы получить необходимое, но жалко времени, и потом - рано или поздно мы с Туйвином все равно пришли бы к тебе. Так проще воспользоваться возможностями Ахагала сразу, разве не так?

- Ответ вы получите завтра, - решил владыка Квартала-без-императора. - Сегодня мой братишка возвратился домой, и это нужно отпраздновать. Картарх, проводи моих гостей, покажи им, где можно отдохнуть. Потом приходите пировать, все, кроме джагая. Я дал клятву, и ее нужно держать. Я-то не утратил памяти! Но ты, парень, не должен на меня обижаться, я ничего не имею против тебя лично, но клятвы нужно исполнять, а я поклялся, что не сяду пить с джагаем.

Морт пожал плечами.

- Сочувствую. Возможно, я тоже давал какие-то глупые клятвы, но, лишившись памяти, зажил легко и свободно.

Гостей устроили в подвале под королевским дворцом Ахагала. Древние лестницы - каменные, с истертыми ступенями или деревянные, жутко скрипящие под ногами - вели в темные помещения, расположенные на разном уровне. Где-то пол был выше, где-то ниже, Морту показалось, что комнаты здесь лепятся друг к другу, как соты в улье. Путников устроили в довольно просторном подвале с топчанами и грубо сколоченными скамьями. Эйбон с наслаждением сбросил латы и потянулся.

- Хорошо бы смыть с себя пот, прежде чем пировать.

- Мой брат не любит ждать, - с беспокойством в голосе возразил Туйвин. Беседуя с Ахагалом, то держался более смело, а теперь, когда остался наедине со спутниками, опять превратился в прежнего трусоватого нытика.

- Здесь хотя бы не так жарко, - заметил Морт, оглядываясь. - Туйвин, я могу спать, или мне придется стеречь нашу поклажу?

- Можешь спать. Если мой брат решит, что мы не нужны, ты, по крайней мере, умрешь легко, во сне. Махаба, ты закончил?

Эйбон швырнул поверх громыхнувшей груды доспехов толстую куртку и сказал, что готов. Трое приглашенных ушли, а Морт с наслаждением растянулся на тюфяке. Но поспать ему не удалось, явился Картарх.

- Эй, джагай, тебе Ахагал велел дать пожрать.

- Что это, крысятина?

- Это барашек. Лучшая жратва, чем ты заслуживаешь.

Представитель истинного народа поставил поднос, но не уходил. Морт попробовал принесенное им мясо - неплохо. Но есть под пристальным взглядом Картарха было как-то неловко.

- А тебя что, тоже не пригласили на пир?

- Если бы я захотел, пригласили бы. Джагай, а твой меч такой же острый, как язык?