ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Это Элерия? За Тархийскими горами?

- Там была Тархийская марка Элерийского королевства. Маркграфы воевали с дикими племенами, вроде так. После Зимнего прилива не стало ни марки, ни племен - теперь за перевалами владения Зимы. Элерийцам было не до восточной марки, они готовились воевать на западе, жара, неурожаи и междоусобицы в Джагайе казались удобным моментом… ну а потом… потом было слишком поздно что-либо менять. Процветающая марка со своим золотым магом в башне, с большим городом, деревнями, замками и погостами - все исчезло, поглощенное Зимой. Город, в котором была столица Тархийской марки, называется… то есть назывался - Галдерберн. Там хранились кое-какие древние реликвии, одна из них способна возвратить память.

- И ты по доброте душевной идешь в Галдерберн ради меня?

- У нас разные цели, - покачал головой маг. Захлопали крылья, из темноты выпорхнул ворон, словно вылупился из тени, и уселся на плече старика. - Ты хорошо показал себя в зимней страже Лайвена, а мне нужно, чтобы в странствии по территории Зимы меня охранял такой как ты. Ты получишь свою память, а я - то, за чем давно собирался в Галдерберн. Для этого нужны старинные карты и книги о Тархийской марке, которые я найду в библиотеке императоров Джагайи. Тут мне помогает Туйвин, ему нужна новая родина для истинного народа. Что ж, почему бы и нет, мы узнаем, что происходит на земле Зимы в Тархии. Если башня и кристалл целы, я освобожу эту землю от снега, и истинный народ поселится там.

- При условии, что Ахагал согласится, - опять заговорил Туйвин. - Я должен его убедить, здесь все обречены. Если мой народ не прикончит жара, то уж точно погубят грядущие войны. Этот край обречен. Как ни грешат джагаи, Солнце не лишает их своей милости. Мы сможем возвратиться в Текею, лишь когда умрет последний джагай, и спадет жара. До тех пор станем жить в Тархийкой марке, там нас даже искать не станут.

- А Махаба? - вспомнил Морт, - какая цель у него? Почему он с нами?

Все поглядели в темный угол, где устроился эйбон. Но белки глаз уже не поблескивали из тени, Махаба спал.

Утро в подземелье ничем не отличалось от ночи, разве что тусклая масляная лампа погасла, пока гости Ахагала спали. Морт проснулся темноте. Сел и огляделся - только тогда заметил слабый свет рядом. Светился кристалл, спрятанный в рукаве мага. Свечение пробивалось сквозь изношенную ткань. Морт встал и на ощупь двинулся к выходу.

- Стой! - Свет стал ярче, потому что Лайк сел и извлек кристалл из потайного кармана. - Куда ты собрался?

- Ну… куда-нибудь. Я, видишь ли, шел не "куда", а скорей "откуда". Из этого мрачного погреба, куда нас засунули добрые истинные люди.

- Если ты покажешься на поверхности, тебя растерзают. Забыл, как в Квартале-без-императора относятся к джагаям?

- Лайк, оставь мелочи, я забыл гораздо больше, чем такая безделица.

Но спорил Морт больше по привычке. Старик, конечно, был прав - идти отсюда некуда. Или его остановит стража, или он окажется на поверхности, где ему, конечно, никто не будет рад. Пришлось возвратиться на свой топчан. Перепалка разбудила остальных, в темноте были слышны звуки возни, шорох одежды, хруст соломы в тюфяках и скрип ремней.

- Лайк, а долго нам сидеть в темноте?

- Сколько решат хозяева. Я хочу убраться отсюда как можно скорее. Предполагается, что нам нужно успеть к перевалу в Тархийских горах как можно быстрее. Если пересечь горы не удастся по старому Гелдербернскому тракту, нам придется искать другие пути.

- Ясно. Старик, а почему ты считаешь, что со мной не случится ничего плохого?

- Я так вовсе не считаю, - Лайк заговорил медленно, вероятно обдумывал каждое слово. - С чего ты взял? Если бы я так думал, то не запретил бы тебе выходить.

- Не считаешь? А мне сказали…

- Забудь.

- Это я умею… Забывать у меня отлично получается, но…

Он собирался спросить мага, что тому известно о его, Морта, неспособности попасть в беду. А ведь Лайк точно что-то знал! Не зря ведь они с Туйвином оставили его со снежными волками - там, на севере. Эта парочка уже тогда держалась вместе, вероятно, успели сговориться о совместном путешествии. И Лайк что-то толковал о проверке - дескать, снежные волки не могли ничего сделать Морту. Интересно, что серый маг может рассказать о волшебных свойствах поцелуя немой девушки. Но спросить не пришлось - заскрипели ступени старой лестницы, раздались шаги, и в дверном проеме замелькали рыжие отсветы огня лампы.

Явился Картарх и с ним двое молодых парней - низкорослые и угрюмые. Оба с любопытством разглядывали эйбона. На Морта же они поглядывали скорей с неприязнью. "По крайней мере, - подумал он, - ненависть к черным им незнакома. Они ненавидят джагаев, джагаи - эйбонов, а те, в свою очередь, тоже кого-то. Так устроен Грайлок. Если бы джагаи допускали эйбонов в столицу, истинный народ наверняка ненавидел бы и темнокожих".

- Что известно о встрече Хокси с Ожидающими? - спросил Лайк. - Они ведь разошлись мирно, значит, пришли к согласию?

Пока парни расставляли на столе угощение, Картарх принялся рассказывать:

- Хокси не хотел войны, но после недавней выходки Ожидающих Байвенна была вынуждена отказать Джагайе в подчинении, теперь император просто обязан что-то предпринять. Ведь у империи не осталось ничего, кроме Байвенны! Если нет имперских вассалов, нет и империи! Хокси напишет письмо байвеннскому магистрату, там будут красивые печати и красивые слова… ну, о священной власти Джагайи, о верности клятвам и все такое…

- А магистрат этим письмом подотрется, - вставил один из молодых.

Картарх, не отвлекаясь, отвесил парню затрещину и продолжил:

- Письмо Ожидающие должны передать магистрату, прежде чем начать военные действия, это они пообещали Хокси.

- Могу себе представить, как они станут передавать это письмо, угрожая и запугивая, - заметил Туйвин. - Байвеннские горожане только сильней разозлятся. Зачем это императору?

- Это конечно. Войны не избежать. Но, когда прекратятся поставки морским путем, Хокси нечем будет кормить джагаев в столице. Поэтому уже сейчас красные жрецы проповедуют в храмах и на улицах, созывая всех в поход. Вместе с Ожидающими в поход отправится вся голодная свора Джагайи. Либо они погибнут, либо сами передерутся с Ожидающими под стенами Байвенны, либо возьмут город и поселятся там. В любом случае Хокси получит выгоду.

Морт задумался. В самом деле! Если голытьба поляжет на побережье, ее не придется кормить. Если перебьют Ожидающих, в стране станет больше порядка. Если же Байвенна все-таки падет, император сможет хотя бы попытаться навести там порядок и поселить своих пропеченных солнцем подданных у моря, а после - преподносить этот бунт как акт поддержание порядка в империи. Ну а если город устоит перед нашествием? Тогда он напомнит байвеннцам о добром письме и скажет, что поход состоялся против его воли. Ослабленному войной городу он снова попытается навязать подчинение Джагайе.