ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- В общем, нынче вечером Ожидающие получат письмо от его величества к горожанам Байвенны и выступят в поход. К ним присоединятся все, кого поднимут красные жрецы - надеюсь, их будет много, тогда в Джагайе станет легче дышать. Ночью суматоха уляжется, и вы попадете в дворцовую библиотеку. Ахагал дает вам одну ночь. Потом вы уйдете из Джагайи.

- А сейчас день или ночь? - поинтересовался Морт.

- День. Но ты будешь сидеть здесь. Ахагал не хочет, чтобы тебя видели в Квартале-без-императора. Еще подумают, упаси Солнце, что наш владыка, увидев джагая на своей земле, не выпустит ему кишки.

- Тогда я посплю. Джагаю здесь больше нечем заняться.

- И то верно. Когда ты спишь, то, наверное, помалкиваешь.

Морт старательно помалкивал. Спал, полировал клинок бастарда, снова спал, просыпался и опять брался за промасленную ветошь… Наконец за ними явился Картарх с двумя давешними молодцами. Видимо, парни пользовались доверием Ахагала. На поверхности была ночь, и небо, усыпанное звездами, раскинулось над Джагайей. Только в одном месте звезд не было - там, где небосвод заслоняла Текейская скала. Земля представляла собой полную противоположность небосводу, украшенному холодным светом звезд. Земля воняла. Она была наполнена бесформенными тенями неприятно коричневых оттенков. В подземных жилищах горели огни, отсветы пламени просачивались в щели, пятнали изглоданные временем, солнцем и ветром руины… Эта игра теней казалась куда мрачней полной темноты. И еще было очень жарко. Даже ночь не могла погасить тепло святости, которым Солнце одарило Джагайю.

- Светло, как в чертогах Ахагала! - не сдержался Морт.

Картарх негромко откашлялся, но смолчал. Впрочем, этого намека хватило, и Морт помалкивал, пока они не оказался за пределами владений истинного народа. Для этого пришлось попетлять между глинобитными стенами и перебраться через завалы бесформенных обломков.

Когда они оказались на пустыре, и впереди, в тени Текейской скалы, стали видны факелы, горящие на стенах, Морт снова нарушил молчание:

- Это ведь императорский сад, верно? Зачем там факелы?

Никто не ответил. Картарх шагал впереди, за ним - Лайк и его спутники, замыкали шествие молодые сыны истинного народа. В молчании добрались к калитке, и Картарх постучал.

- Кто здесь? - спросили изнутри.

- Это я, Картарх.

Скрипнул засов, проскальзывая в пазах. Дверь приоткрылась. Морт не видел, кто отворил, но спутники были спокойны, и он решил, что ему также незачем волноваться. Калитка в стене сада была узкая, проходить внутри пришлось по одному. Мужчина, открывший им, поторапливал:

- Живей, живей! Да зачем же вас так много?

- Один останется с тобой, - объяснил Картарх.

- Вот еще! А если жрецы проснутся?

Тут дошла очередь Морта, и он скользну внутрь. Внутрь их впустил стражник, Морт видел его алебарду, прислоненную к ограде. Поодаль на скамьях лежали двое в просторных накидках. Свет факелов искажал цвет, но Морт догадывался, что накидки красные, это были жрецы, охраняющие дворец вместе с императорской стражей. Их чем-то опоили, догадался он.

- Если жрецы проснутся, тем хуже для них, - прошептал Картарх, - придется их убить.

- А что будет тогда со мной?

- То, что ты выберешь сам. Можешь сбежать, серебра тебе заплатили достаточно, чтобы убраться из Джагайи.

Наконец все были внутри, один из парней остался со стражником у входа, остальные пошли по аллее сада. Во всяком случае, когда-то давно это было аллеей, теперь же - просто пустое пространство между рядами иссохших деревьев, которые растопырили колючие ветви. По обе стороны дорожки тянулись канавы, должно быть, время от времени по ним пускали воду, но этого было недостаточно, сад казался мертвым. Где-то вдалеке за вереницами понурых пропыленных деревьев мелькали огни, слышался негромкий говор и плеск воды, но туда они не дошли. Путь преградила невысокая стена, Картарх и Лайк, немного посовещавшись, свернули вправо. Обогнули какую-то постройку, пересекли мощеный древними каменными плитами участок двора и уткнулись в каменную кладку.

- Это стена дворца, - шепотом сообщил Лайк. - Здесь нужно осторожней.

Вдоль стены они двигались медленно, прижимаясь к выщербленным теплым камням. Время от времени в стене были устроены ниши с полукруглыми сводами. В них находились каменные чаши и статуи, Морт заметил и кольца для факелов, однако самих факелов не было. Он пощупал одно кольцо - под пальцами осыпалась сухая ржавчина. Здесь давно не зажигали огня. Перед одной из ниш Картарх остановился и стал шарить ладонями по стене. Отыскал что-то, придавил ладонью… Внутри стены заскрежетало, с сухим шорохом посыпалась пыль.

- Что это? - спросил Морт.

- Молчи, - бросил Лайк.

Потом Картарх шагнул в нишу и растворился в тени. Махаба нырнул в темноту следом, потом Лайк. Дошла очередь до Морта. Он сунулся в темень, выставив вперед руки, чтобы не уткнуться в стену. Пальцы не встретили опоры, темнота вела в толщу стены. Света звезд, проникающего сзади, было недостаточно, чтобы разглядеть, куда его привели. Потом и этот тусклый свет заслонила фигура молодого сопровождающего. Снова тяжелый скрежет камня, потом чиркнуло огниво в руках Картарха, по тесному коридору заплясали оранжевые отсветы огня масляной лампы.

- Храни нас, огонь, Солнца подобие, - набожно прошептал Картарх, приподнимая светильник. Морт разглядел невысокий сводчатый коридор, проходящий внутри дворцовой стены. - Не знаю, сколько народа здесь померло, однако призраки встречаются частенько.

- То есть, ты часто здесь бываешь? - Морт воспользовался моментом, чтобы заговорить.

Ему хотелось побольше узнать об этом месте. Но Картарх не ответил, двинулся по коридору. Пришлось шагать за ним и помалкивать. Коридор несколько раз поворачивал - вероятно, следуя изгибам несущей стены. Иногда встречались дверные проемы, Морт видел сломанные петли, но дверей не было и, похоже, давно. Вполне возможно, когда-то в этих проходах, пронизывающих стены дворца, кипела жизнь. Даже была необходимость кому-то запираться, а кому-то вышибать двери…

Один раз они покинули секретную галерею и пересекли дворцовый коридор, чтобы отыскать новый вход в потайное помещение. Теперь они продвигались по коротким переходам, и часто поднимались по лестницам. Оставалось только дивиться, как много пустот таилось в стенах - целый лабиринт. Иногда Морту казалось, что эти лабиринты ему знакомы, но потом следовал новый переход и это чувство исчезало. Наконец Каратарх шепотом сообщил:

- Мы на месте.

И погасил лампу. В темноте заскрипело рассохшееся дерево… Потом Картарх подал голос откуда-то издалека:

- Можно войти. Здесь темно и никого нет.