ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Наконец кавалькада проехала, но стук копыт еще долго перекатывался эхом в переулках.

- Ожидающие… - пробормотал Туйвин. - Плащи и доспехи белы, как снега, из которых восстанет Вентайн Последний.

Мужчина с обмотанным тряпкой лицом на противоположной стороне улицы шумно застонал, и тут же долго, с подвыванием, выдохнула черноволосая женщина. Он выпрямился, натягивая брюки, оттянул нижнюю часть тряпичной маски и вытер мокрые губы. Женщина приподнялась, отряхнула юбки. Потом, обернувшись, плюнула в приоткрывшееся лицо. Мужчина оттолкнул ее, так что она ударилась спиной о стену дома, повернулся и побрел в темный переулок. Женщина, все так же прижимая корзину к груди, пригладила свободной рукой волосы, на ее полных красных губах блуждала улыбка.

Махаба уже ткнул жеребца в ребра, заставляя идти. Путешественники двинулись следом за фальшивым рыцарем, Морт оказался в хвосте и оглянулся, его взгляд встретился с взглядом джагайки, и улыбка женщины почему-то показалась ему удивительней всего, что он видел нынче в старом городе, обогретом теплом праведности.

Путешественникам предстояло пересечь город. Место, к которому вел Туйвин, находилось на южной окраине Джагайи, а они вступили в столицу с севера. Поэтому теперь они продолжали шагать к центру, к Текейской скале, и получилось, что они идут вслед за конным отрядом Ожидающих. Теперь они шли по старым кварталам, во времена Вентайна Последнего здесь жили почтенные богатые люди, да иные и не могли бы позволить себе содержать дом в центре столицы. Сейчас фасады растрескались, выгоревшая на жарком солнце краска облупилась. Лишь кое-где в окнах горел свет, а большая часть проемов была плотно закрыта ставнями. Грешили ли жители Джагайи за запертыми ставнями или боялись, что в окно могут вломиться охочие до греха земляки?

Постепенно впереди начал нарастать шум - голоса, топот, звон металла, изредка - конское ржание.

- Мы должны пересечь площадь, - сказал Туйвин, - и похоже, Ожидающие собрались там.

- Их много, - голос Махабы из-под забрала прозвучал глухо.

- Тогда лучше в обход, - решил серый маг.

- Поздно, теперь мы у самой площади. Не хотелось бы мне возвращаться, - Туйвин вечно чего-то боялся или был чем-то недоволен. - Есть риск напороться на очередную банду Ожидающих. Они зачем-то собираются у подножия скалы. Сейчас все идут в центр, а мы - навстречу? Одного этого хватит, чтобы нашему рыцарю велели поднять забрало.

- Что за глупость?

- Не глупость, я их немного знаю, этих безумцев, - Туйвин понизил голос, он почти шептал. - Ничего, пройдем в обход, мимо императорских садов.

Морт сперва не сообразил, как это - некуда свернуть, но тут потянулись усадьбы, окруженные заборами из серого текейского камня. Отели знати, с пристройками, конюшнями, службами, окруженные собственными садами. Здесь не было переулков, особняки примыкали один к другому, а шум в конце широкой прямой улицы становился все громче и отчетливей.

- Сюда, - позвал Туйвин, - это ограда императорского сада.

Они свернули налево, но Морт успел увидеть площадь - на ней тесными рядами, стремя к стремени, застыли всадники. Воины в белом сидели в седлах, не шевелясь, лишь покачивались узкие значки на пиках, когда кони переступали на месте и трясли головами. Кони не могли оставаться такими же неподвижными, как всадники. За площадью был ров, ограждающий императорский дворец.

Морт не мог видеть рва за толпой Ожидающих, не мог видеть и того, что этот ров давным-давно пересох, превратился в канаву, наполовину засыпанную камнями и мусором. Зато он видел дворец и людей на балконе. Посередине стоял сутулый мужчина в зеленом и коричневом, цветах династии Хокси. На лысеющей голове непомерным грузом покоился золотой венец, слишком тяжелый и массивный для такого невзрачного человека, каким являлся император Хокси Четвертый. Справа и слева от него были люди, кое-кто в доспехах, а кое-кто в красном - охрана его величества, состоящая из собственных гвардейцев Хокси и жрецов огня. Горели факелы, по броне всадников переливались оранжевые блики.

Император только показался на балконе, и Ожидающие разразились криками. Потом Морт вслед за спутниками свернул вдоль ограды сада, и площадь осталась позади.

- Байвенна изменила! - ревели Ожидающие. - Они заперли ворота! Отказались служить империи! Смерть изменникам! Истребить! Уничтожить! Грех! Грех! Грех! Убить всех! Грех! Грех!

Крикам сопутствовал лязг оружия - воины в белом потрясали копьями и вздымали мечи.

- Будет война, - буркнул Лайк. - Хокси не сможет их удержать.

- Это если станет удерживать, - мрачно кивнул Туйвин. - Ему, наверное, очень хочется удалить их из столицы. Хотя бы и на войну.

- Война с Байвенной - это значит, не будет продовольствия, доставлявшегося морем. Этого императору вовсе не хочется. Но для нас…

"Война по твоей вине, - подумал Морт, - ведь это ты нанял какого-то мерзавца, чтобы изувечить памятник Ирго! Интересно, что может чувствовать человек, развязавший войну, которая унесет сотни жизней? Или даже тысячи?" Хотя, если рассудить спокойно, снесенная голова каменного истукана послужила лишь поводом, войны было не избежать, не сейчас, так позже…

- …Для нас это хорошо, - гнул тем временем свое серый маг, - вся эта орда Ожидающих двинется на север, а наш путь лежит на юго-восток… и, стало быть, меньше препятствий нам встретится. Лишь бы король Элерии не вздумал вмешиваться. Если ему покажется, что война Джагайи с Байвенной - это хороший момент, чтобы погреть руки у чужого огня…

Морт не помнил такой страны - Элерии. Он не знал, кто там король, и какой его интерес в чужой войне… незнание избавляло от необходимости думать обо всех этих вещах. Лайк с Туйвином принялись вполголоса обсуждать, чем закончится нашествие Ожидающих. Морт не особо прислушивался, да и какой смысл? Он ничего не понимал в происходящем. На ходу он оглядывался, однако ничего интересного или хотя бы знакомого не увидел. Стены, высокие, пропеченные солнцем, с осыпавшейся и пострадавшей от времени резьбой по верхнему краю. Туйвин сказал, что это сад, примыкающий к императорскому дворцу. С другой стороны были задние стены высоких каменных зданий и ограды - должно быть, за ними когда-то тоже располагались сады. Вряд ли в таком знойном климате там что-то будет цвести. Единственная калитка в воротах императорского сада оказалась закрыта и наверняка ею давно не пользовались. Кое-где над оградой свешивались корявые ветки - там деревья подступали изнутри к самой границе сада. Листьев на ветках не было, разве что шипы.

Потом дорога свернула, огибая сад, и пошла вниз - показалось высокое строение, вросшее в основание Текейской скалы.