ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- На том берегу будет еще один замок, - прохрипел Лайк. - Красный Замок. Там Ирго Ужасающий одолел Красного Рыцаря.

- Красный Замок? - повторил Морт. - Ручаюсь, он такой же серый, как и тот, что ты назвал Зеленым! И такой же заброшенный!

- Я видел дым, - озабоченно вставил Туйвин, - тот замок может оказаться обитаемым! Нам нужно соблюдать осторожность.

- Я тоже видел что-то похожее на дым, - сообщил сверху, из седла Махаба, - скорей всего, это была пыль, поднятая торговым караваном.

Потом начался подъем на южный берег пересохшей речки, и эйбон, который, сидя на высоком жеребце, видел дальше, выругался первым. Караван, который они пропустили вперед, стоял на дороге, один фургон был опрокинут, там что-то горело, валил дым, в клубах пыли мелькали фигуры людей, и раздавались крики, но что орут, на таком расстоянии разобрать было невозможно. Еще дальше располагался Красный Замок. Может, он и впрямь когда-то был красен, но теперь, как и предполагал Морт, казался серым. Над руинами курился легкий дымок, в замке кто-то поселился.

- Нам нужно обойти это место стороной, - предложил Туйвин, - незачем связываться с разбойниками, кто бы они ни были.

Морт, не слушая коротышку, уже шагал по дороге. Он сам не понимал, какой лед несет его к фургонам, но он шел. Потом его накрыла широкая тень - Махаба догнал его и поехал рядом.

- Я же теперь рыцарь, - глухо прозвучало из-под забрала, - и обязан помогать попавшим в беду.

- Ты Черный Рыцарь, - напомнил Морт, - и сам несешь беду любому встречному.

- Помалкивай, оруженосец, - Махаба распутал ремни и вытянул лук из притороченного к седлу чехла.

Сзади раздались причитания Туйвина, Лайк с осликом в поводу тоже пошел следом за спутниками, и коротышке пришлось плестись за стариком.

Вокруг фургонов собралась толпа - человек тридцать, не меньше. На земле лежали мертвецы, охранник каравана, с которого уже успели стащить сапоги и двое из прислуги. Еще пятеро - купец и слуги - стояли в стороне, их окружали оборванцы в пропыленной одежде, вооруженные ржавыми железяками. Над мертвецами и бочонками в телегах вились мухи.

Один из напавших на караван, тощий жилистый парень в ржавой кольчуге, взобравшись на повозку, хрипло орал:

- Мы - истинные джагаи! Все здесь принадлежит нам! Грайлок в долгу перед империей, и этот караван пойдет в уплату долга! Верно я говорю, джагаи?

Толпа разразилась одобрительными криками. Морт поравнялся с теми, кто стерег пленных.

- Что здесь произошло? - спросил он.

Разбойники обернулись к нему.

- А ты кто таков? - спросил рослый парень в шлеме с обломанными рогами. Он был вооружен здоровенной секирой и наверняка чувствовал себя великим воином, поскольку у него были шлем и топор.

- Я спросил первым. Эй, почтенный? - Морт обернулся к купцу. - Эти люди напали на вас?

Купец скорбно вздохнул. Одежда на нем была разорвана, нос разбит. Рядом второй охранник зубами затягивал окровавленную тряпку на руке. Ограбленные молчали - видимо, не хотели злить разбойников. Пока что их не прикончили, и они надеялись сохранить хотя бы жизни.

- Мы берем наше, - важно ответил парень с топором, поигрывая оружием. - Потому что все принадлежит нам и…

Закончить фразу он не спел, Морт пнул его в пах, и парень сел, разинув рот и прижимая руки к ушибленному месту. Рогатый шлем покатился по высохшей земле. Крики смолкли, разбойники уставились на пришельцев.

- Я джагай, и все принадлежит мне, - объявил Морт, - твои яйца - тоже.

Двое приятелей упавшего верзилы шагнули к Морту с двух сторон, в руках у них были увесистые палки. Морт шагнул навстречу, резко присел, и парни отшатнулись - их палки с громким стуком столкнулись в воздухе над головой Морта, потом раздался вопль - один из разбойников, не сдержав удара, въехал приятелю по уху.

Морт шагал дальше.

- У меня так заведено, - громко объявил он, - не вкладывать меч в ножны, если он не отведал крови. Мне вытащить его? Или вы сами уберетесь отсюда?

- Ты! - предводитель разбойников спрыгнул с телеги и пошел навстречу. - С ума сошел, что ли? За кого ты вступился? Посмотри на них!

- Я не люблю оборачиваться. Сейчас передо мной ты.

Разбойников было намного больше, и они не понимали причину смелости парня, который так дерзко помешал грабить купца. Непонимание их пугало - пугало до того, что они попятились. Внутри расступившейся толпы остались Морт и мужчина в кольчуге.

- Ну и кто ты такой? - спросил предводитель разбойников.

- Сам не помню, - пожал плечами Морт, - я многое забыл, понимаешь ли, и это освобождает меня от необходимости соблюдать приличия. Я их просто не помню.

- А может, мне освободить тебя заодно от головы, раз уж она пустая?

Он поднял меч. Морт подцепил сапогом груду мелких камней и резким движением отправил их в лицо противнику. Тот взмахнул оружием, но камешки ослепили его, и удар прошел мимо. Ругаясь и утирая лицо левой рукой, атаман отскочил, его меч описал дугу, мужчина бил наугад, чтобы не позволить Морту приблизиться. Ни излете его клинок встретился с лезвием бастрада. Морт отвел вражеский меч в сторону и тут же нанес молниеносный удар сверху. Меч разбойника со звоном свалился на камни, взметнулось облако пыли. Когда атаман сумел протереть глаза, Морт уже стоял перед ним, клинок лег на плечо оборванца в кольчуге, лезвие касалось шеи, и оно было очень острым, это разбойник почувствовал. Другой разбойник подкрался к Морту сзади и поднял дубинку, но, взвыв, выпустил свое оружие и отскочил - стрела пронзила руку насквозь. Махаба выдернул из колчана новую стрелу и снова поднял лук. Он, восседая на здоровенном жеребце, возвышался над толпой и каждый разбойник мог предположить, что сквозь прорезь забрала всаднику виден именно он. Больше никто не решился драться. Оборванцы топтались по границе круга около полутора десятка шагов в поперечнике, посередине стояли Морт и атаман, длинный клинок бастарда лежал на плече разбойника, едва касаясь шеи.

- Мне понравилась твоя мысль, - объявил Морт. - Значит, если голова пуста, то ее следует отрезать? Верно?

Стало тихо, только парень, раненный стрелой, тихо стонал, да хрипел тот, которого Морт ударил в промежность. Предводитель разбойников шумно сглотнул. Похоже, ему хотелось сплюнуть, но он не решался.

- Послушай, брат джагай, - проникновенно заговорил он, - ну к чему нам сражаться?

- Это верно, если я захочу смахнуть тебе башку, сражаться мне не придется.

- Но мы же братья, - небритый постарался улыбнуться. - Весь Грайлок провинился перед нами, и мы берем то, что…

- Мы везли рыбу и пшено в казну Хокси Четвертого, - решился вставить купец, - у нас договор с его величеством…

- Так что ты взял не у чужеземца, а у своего императора, - подытожил Морт. - Твоя песня мне не по нраву. Спой другую - о голодных детях, о нищей хижине, в которой плачет твоя больная мать… давай, начинай! Может, этак тебе и удастся меня убедить? Кто знает, что разжалобит человека без памяти?