Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Сержант огляделся, скривился, словно проглотил лимон и напал на группу солдат в двадцати ярдах, рубящих наемников.

Сзади послышались недоуменные возгласы и ругань. Через пару секунд к круговому построению прибежали другие наемники, находившиеся с третьих по седьмой ряды. Отряд рос на глазах и теперь насчитывал уже более сотни, испуганно жмущихся в толпу людей. В цельное формирование их превратил Ронин, всего одним словом:

— Ромб!

Капрал инстинктивно сменил положение, развернулся, и только после этого осознал свои телодвижения. Наемники организовались и теперь острые углы построения указывали на тыл и на фронт, где он по идее должен находиться.

— Выйти из общего линейного построения. — Ронин стоял на небольшом отдалении от своего отряда. Он считал своим отрядом больше двух сотен наемников, которые явно лишились своих сержантов.

Противник его обходил стороной, предпочитая нападать на части первой линии, подверженной магической атаке, хотя как таковая первая линия прекратила свое существование.

— Фар, ты можешь посмотреть, что твориться у армейцев?

Волшебник прикрыл веки, а его пальцы плели веретено заклинания. Вскоре он побледнел, посмотрел в глаза сержанту. Случилось что-то плохое, и маг опасался сообщать это при наемниках.

— Говори! — Крикнул Ронин. Он чувствовал, что бойцы готовы выполнить любой его приказ, они держались за него, как утопающий за соломинку и не ослушаются в дальнейшем даже при самых худших вестях.

— Две гиртына левом фланге уничтожены кавалерией, войска отступают под прикрытием магов. На плетениях связи одна ругань да крики.

Такого поворота событий сержант не ожидал. Десять тысяч человек бросили на растерзание врагу, даже не попытавшись отбить атаку.

Ромб вышел на открытое пространство, послышались звуки спусков тетивы, как лука, так и арбалета. Ронин приблизился к наемникам, чтобы его не заприметили волшебники противника, ведь скоро первую линию окончательно сметут, и они смогут взяться за оказавших сопротивление, тогда же освободиться и пространство для возвращения конницы. Нужно покидать поле боя пока не поздно.

— В колону по пять, за мной! Прикрой тыл, Фар!

Воины выполнили приказ быстро, а Фаруций подвесил между отступающим отрядом и противником, устроившим резню наемников, белую завесу, через которую никто пока не проходил. Дымка не осталась на месте, а последовала за создавшим ее магом. Он отход прикрыл буквально.

Солдаты, которые не смогли защитить от сержанта волшебников, уходили в сторону. И, скорее всего с собой они забрали тела убитых. Достойное качество — даже в самых сложных условиях не покидать погибших товарищей. Это было особо показательно на фоне предательства наемников со стороны армейских, ведь они бросали не трупы, а еще живых людей в том числе своих арбалетчиков.

— Рон, в километре на северо-восток есть овраг. — Сообщил Фаруций. Он уже перестал поддерживать заклинание — за ними и так никто не гнался.

Мечник сбавил темп, увидев, как устали наемники бежать в доспехах.

Облака разверзлись, на головы хлынул ливень, сразу размочив почву, что сделало передвижение еще более трудным.

Ронин всматривался в сплошную стену дождя, однако не мог разглядеть оставшиеся группы с магами, их не стало. Выполнив здесь свою роль, они переместились ближе к пехоте или вообще вернулись в Фортос. Республика потерпела поражение, причем настолько разгромное, насколько и постыдное.

В ложбину наемники скачивались или съезжали по промокшему склону. На дне уже образовался ручей, но никого это не смущало.

— Снять броню. — Бойцы, тяжело дыша, недоуменно смотрели на командира. — Встать! Не слышали?! Всем, снять доспехи. Они вам больше не понадобятся.

Послышались раскаты грома от далекой молнии. По склонам стекала кристально чистая дождевая вода. Трава, скрывающая ранее изгибы поверхности, смялась под неудержимым потоком и обнажила впадины и бугры, проходя через которые вода собиралась в ручьи побольше или огибала препятствия. В ложбине бушевала уже полноправная река и возможно она станет временным притоком Истры, речушки, название которой Ронин помнил по тактической карте.

Наемники помогали друг другу стягивать доспехи, самостоятельно освободиться от них им не хватало сил.

Сержант выставил арбалетчиков на вершине ложбины, хотя из-за плотной дождевой завесы разглядеть что-либо дальше десяти ярдов уже было невозможно. Ветер отсутствовал, тяжелые капли били только по открытым макушкам людей и плечам, и все же мгновенно промочили воинов до нитки.

Все доспехи уложили на склоне, поддоспешники серыми кучками валялись рядом. Наемники выглядели как нищие или бездомные, что почти одно и то же. Льняные рубахи пристали к телу, а унылые лица с прилипшими к ним волосами были мрачнее свинцовых туч, выпускающих из себя скопившуюся влагу. Прежний вид сохранили только арбалетчики, с кожаными нагрудниками на железных заклепках, а также при полном обмундировании они и держаться старались достойно.

Все больше и больше взглядов останавливалось на недвижимой фигуре командира, словно в немом вопросе: «Что же теперь нам делать?!».

Некоторые стояли по пояс в воде, еле удерживаясь на одном месте.

Теплый ливень… Небеса безудержно рыдали по погибшим.

«Спасибо, Стрима» — про себя поблагодарил мечник богиню. Он не верил в высшие сущности, просто хотел поблагодарить кого-то за предоставленный шанс скрыться. Возможно, стоило обратиться к Судьбе-Сарес, а не к богине рек и озер, но это было не столь важно.

Но куда именно идти? В Урст — селение в полдня марша отсюда? Если войска Республики отступили, то нет никакой уверенности их задержки, ведь город без стен не является защитой для уставшей армии. С другой стороны Фостру нет смысла преследовать противника. В полумиле позади порядков армейцев начинался лиственный лес, и запускать туда кавалерию, значит ее лишиться. Легкая пехота врага может продолжить преследование, но магия, сработавшая на наемниках, не подействует на армейских при их то магической защите, и если артефакты скорее всего не сработают, так же как и на арбалетчиках, то маги уж точно не оплошают.

Сегодняшняя партия сыграна, и генерал армии опрокинул короля после первого же хода конем противника.

Ронин невесело улыбнулся. В Урст.

— Нор, ко мне!

Капрал, как и сержант, дополнительно носил под доспехом кольчугу, в ней он и подбежал, постоянно оскальзываясь. На его левом боку стальные кольца были разорваны, а из прорехи выглядывала окровавленная белая ткань. Однако казалось, Норит ее вовсе не замечает.