Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

А тем временем человек приближался, уверенная поступь не выказывала никаких признаков страха перед ощетинившимися наемниками. Лицо скрывал закрытый шлем. По внешности солдата можно было сказать, что он только что покинул казарму — обмундирование цело и в полном порядке, только к кирасе прилипло несколько прошлогодних листьев.

Еще на подступах от арбалетчиков послышался чей-то голос:

— Как роза прельщает взор…

Доспешник встал как вкопанный и медленно нерешительно проговорил:

— …так жалят ее шипы, — и уже в сторону своих людей. — Ко мне. Кто старший?

При этом вопросе капрал, а именно в этом звании был боец, если судить по отчеканенном мече на кирасе, уже смотрел на Ронина.

— Сержант Ронин. Исполняю обязанности лейтенанта.

— Сержант… а курьер сообщил, что перебили у наемников всех офицеров в первые секунды… Ну да ладно…

— Теперь вы под моим командованием, капрал.

Сержант ждал реакции на свои слова, и она не заставила себя ждать — солдат снял шлем и оттуда выпали довольно длинные светлые волосы, сейчас потерявшие свое великолепие, пропитавшись отнюдь не дождевой водой: потом и кровью от разорванных мозолей на висках. Капрал был явно недоволен перспективой попасть под начало наемника.

— Я рыцарь, сержант, и…

— … и это не имеет ни малейшего значения. Капрал, ты подчинишься мне или нет? Решай быстро, свой отряд я тебе в любом случае не отдам, а погоня уже близко… Хочешь устроить выяснение отношений со старшим по званию или защитить своих людей?

Доспешники приостановились, заслышав тон вопроса. Они были готовы выполнить любое распоряжение своего командира и если капрал сейчас сглупит ситуация зайдет в глухой кут.

Ронин не имел времени уговаривать армейских, возможно он даже наживает себе врага в лице члена рыцарского ордена, ведь они весьма ревностно относятся к своей «чести», считая себя выше других. Однако этот рыцарь сам загнал себя в неловкое положение, предположив, что его положение окажет на Ронина какое-то влияние, и он отдаст бразды правления своим отрядом, который превышал по численности отряд армейцев раза в четыре-пять. И все же сержант не питал иллюзий — доспешники могли бы победить в случае прямого столкновения. Выучка и зачарованная броня являются тем вкладом, который склонит чашу весов на сторону служак Республики.

Капрал свирепо взглянул в глаза Ронина, но это опять не произвело никакого эффекта.

— Ты еще ответишь…

— Решение, капрал, все остальное меня не волнует! — Твердолобость этого рыцаря начала злить мечника.

— Я подчинюсь, но…

— Мне нужен десяток доспешников и учти, от того насколько точно и своевременно они будут исполнять мои приказы, будут зависеть их жизни и жизни моих бойцов, потому неповиновения я не потерплю, и буду наказывать мгновенно.

— Не много на себя берешь?

— В самый раз.

Ронин огляделся. Фострцев пока не было видно.

— Сеть исчезла, Рон.

— Мне за руку выводить каждого, капрал? Выбери десять человек.

Сержант наблюдал, как служащие заносят внутрь построения потерявшего сознание человека в кольчуге поверх нагрудника из дубленой кожи. «Похоже, это и есть их маг» — разочарованно подумал Ронин. В нем ведь еще теплилась надежда на его поддержку…

— Капрал, твои люди в первую линию. Вам придется сдерживать фострцев до нашего прибытия.

Рыцарь посмотрел на Фаруция, расставляющего людей только ему понятным образом, и негодующе воскликнул:

— У тебя есть маг, и ты уводишь его куда-то?! Решил под шумок улизнуть?!

— Капрал, у меня есть армейские арбалетчики, и они проявили исключительную дисциплину, которая помогла нам всем выбраться из самого ада. Не позорь себя и своих сослуживцев. Выполняй приказ, пока я тебя не разжаловал в рядовые.

Рыцарь покраснел до самых кончиков ушей от сдерживаемого гнева, привычным движением с силой надел шлем.

— В первую линию!!! — Рявкнул он, а магия в головном уборе усилила громкость и разнесла его приказ по всем окрестностям.

— Все готово, Рон, — Предупредил волшебник и воткнул в дерево кинжал, на немой вопрос он ответил. — Поддержит общую защиту оборонительных позиций на некоторое время.

Сержант приготовился, хотя и сам не знал, чем его задумка может закончиться. Фаруций поджал губы, а потом, словно разозлившись, оскалился и хлопнул в ладоши.

Земля ушла из-под ног у Ронина, короткое мгновение невесомости и он обрушился грудью на выступающий наружу корень. В глазах потемнело, и сержант выругал себя за то, что не вошел в транс. Удалось привести себя в порядок лишь спустя полминуты.

— Все целы?

Послышались со всех сторон сдавленные донесения о готовности. Последним отозвался маг:

— Цел.

Он сидел, прислонившись к стволу клена, взор его был обращен ввысь, словно пытался сквозь ветви и рваные облака разглядеть синее небо.

— Учти, я такое сумасшествие повторять не стану.

Ронин подал волшебнику руку и спросил:

— Сможешь заглушить наше передвижение?

Доспешники хоть и могли легко передвигаться в броне, но скрежет она при этом издавала невероятный.

— Есть риск обнаружения, Рон. Да и при рубке, которая скоро начнется, вряд ли возможно будет расслышать наше приближение.

— Ладно, пусть будет так.

— Каков план, сержант? — Вопрос глухо прозвучал из уст одного из армейцев рыцаря.

— За мной цепочкой. Главная цель — маг. Если будет выставлено тыловое прикрытие, то построение клином. Фар, при таком раскладе ты в центре, постарайся заблокировать мага, но смотри меня не прибей.

Волшебник быстро протянул руку к шее Ронина. Оказывается медальон выпал наружу, за него и ухватился Фаруций, прикрыл глаза, а когда выпустил артефакт, то он оказался нагретым до такой степени, что едва ли не обжигал кожу.

— Ходу! — И мечник задал щадящий темп бега. Нельзя было бросать в бой солдат после изматывающего марафона, даже такая весьма сомнительная передышка поможет им сохранить силы для схватки.

Вскоре до слуха начали доноситься отзвуки сражения, в лесу было невозможно понять, где их источник, однако Ронин строго придерживался одного направления. Три отряда солдат оставили на нетронутой поверхности отчетливые следы своего присутствия, в некоторых местах и трава не успела улечься после потревоживших ее сапог.

Рыцарь судорожно сжимал меч, подаренный ему еще отцом, отстраненно сожалея, что такая прекрасная вещица пропадет в таком гнилом месте, при таких же гнилых обстоятельствах.

При подступах к лесу их гирту раздробили проклятые тени. Если бы не легкая пехота врага, обстреливающая зачарованными дротиками, вполне возможно им удалось бы соединиться с основными силами…