Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Словно предчувствуя скорую беду, небо заволоклось тучами, а капли дождя едва сдерживались от падения из их темно-синих боков. Наступило затишье перед бурей, как в прямом, так и в переносном смысле. Две армии выстроились друг перед другом, прошла шумиха расстановки подразделений, солдаты нервно всматривались в чужие порядки в ожидании приказа о наступлении.

Полусотня Ронина была размещена почти на самом краю правого фланга линейного строя. Армейские считали, что наемники не смогут выдержать более сложное построение, причем, вполне справедливо. Линия длиной восемьсот ярдов в семь рядов, пятнадцать полков закованных в броню бойцов была основной действующей силой сегодня. Здесь собрались не только наемники из Шорута, как ни странно еще три города объявили мобилизацию заранее и тоже хорошо подготовились ко дню встречи двух армий.

«Никогда бы не подумал, что у Подгорной Республики найдется столько тяжелого вооружения» — проскользнула ненужная сейчас мысль. На этом фоне легкая пехота врага смотрелась невзрачно. Это обманчивое впечатление. Артефакты, упомянутые Фаруцием, заменяют им сталь, давая значительное преимущество в маневренности.

Ронину невольно сравнивал себя с овцой, которую ведут на заклание. Под его кирасой висел стандартный артефакт отклонения — единственная защита, которую выдали сержантам и капитанам наемников. А за их строем идеально ровными квадратами находилась пехота армейцев с сильнейшими защитными чарами и вступит в бой она лишь в случае прорыва линейного построения. Единственным утешением служили ровные ряды арбалетчиков за первой линией. Сержант знал, каким трудом пришлось выпрашивать их у генерала армии командованию наемников. В последствии это выглядело, словно тот сделал одолжение. По его мнению, лучников, которых было по два в каждом десятке, вполне бы хватило. Как бы не так. Если бы снаряды были с плетениями, никаких претензий и вовсе не возникло.

Но все же Ронину приятно было смотреть на отряды армейцев. В одном они точно превосходят наемников — дисциплина. Ни один солдат не выпадал из построения, складывалось впечатление, будто их отряды сошли со страниц учебников, по которым обучался мечник. Все было великолепно воплощено на практике.

Противник тоже выстроился в линию, но из-за сравнительно малой численности не мог покрыть весь фронт бойцами без потери плотности. Вот чего Ронин никогда бы не сделал, так это не обнажил свои фланги, ведь при наступлении фланги наемников обогнут строй фострцев. Да что там! Он никогда бы не вышел на равнину. Здесь было что-то не так, дело даже не в магах, которые, несомненно, привнесут немало проблем. Плохое предчувствие нервировало сержанта. До этого дня он не проявлял никаких признаков беспокойства, а сейчас всей шкурой ощущал скорые неприятности, и это не касалось уже учтенных факторов.

— Сержант, на нас смотрят.

— А куда им еще смотреть, Фар?

— Ты не понял. Маги рыскают по нашим порядкам заклинаниями, улучшающими зрение. Я вижу плетения на расстоянии сорока ярдов слева.

— Можешь уничтожить?

— Сейчас… они исчезли! — Раздосадовано сообщил чародей. — Вероятно, получили что хотели.

Ронина посетило чувство надвигающейся угрозы и чтобы устоять перед ней потребуются все его умения. В последнее время интуиция его не подводила, и он мгновенно принял решение.

— Что ты делаешь? — Спросил волшебник, наблюдая за тем, как Ронин снимает броню.

— Нутром чую, сейчас начнется.

Его люди, выстроившиеся первыми двумя рядами, удивленно смотрели на действия командира.

— Выставить щиты! Убрать промежутки между рядами! — Приказу повиновались даже наемники из соседних отрядов.

Дольше всего провозился с поножами…

— Что начнется, Ронин? Приказ о наступлении пока-а-а-а. — Слово перешло во вскрик, а из носа Фаруция брызнула темная кровь.

— Приготовиться к отражению атаки!!! — Планы резко поменялись, и теперь придется обороняться.

— Фар, как дела?

— Вс-с-с… — Слово не смогло протиснуться через плотно стиснутые зубы, на висках у мага вздулись вены, а лицо покраснело от напряжения.

Тут Ронин заметил, что никто в линии больше не двигался и не издавал звуков, кроме его полусотни. Наемники по бокам только что двигались, но уже замерли неподвижно.

— Рон, я долго не смогу сдерживать… — Речь давалась магу с трудом. — Они объединились в одно плетение и работают сродни жрецам. Меня спасает расстояние…

— Где они?!

— Прямо напротив. — Он уже буквально продавливал звуки, а когда увидел, куда направляется командир почти панически, словно боясь в короткой фразе не убедить сержанта, бросил. — Тебя убьют!

Ронин достал свои сабли и по удивленному лицу мага понял, что тот разглядел заложенные в них заклинания.

— Когда кто-нибудь из магов отвлечется на меня, ослабнет и магическая атака. Прикроешь меня.

— Господин сержант, куда Вы? — Голос Норита дрожал, так как противник сломал свой строй, который существовал больше для маскировки намерений и стремглав рванул к наемникам. Это вызывало чувство паники не только у капрала, у всех, кто не подвергся заклинанию.

— Забыл, что учил, Нор?! — Рявкнул сержант, проходя второй и первый ряд. Когда он оказал перед строем, приказал. — Нор, командование на тебе.

— Ты с ума сошел! — Выкрикнул, будто последний довод Фаруций.

— Предложи другой вариант.

Ронин вошел в транс и больше ничего не слушал. Страха не было. Ему нужно уничтожить магов, иначе все погибнут. Не возникало сомнений в том, что солдаты противника порежут всех неподвижных. Понимание своей единственно верной задачи дало необычайное спокойствие. Лишь где-то на задворках сознания маячила мысль об арбалетчиках армейцев, которые возможно не подверглись действию заклинания. Нужно как можно скорее преодолеть их предел досягаемости, а то нашпигуют вместе с фострцами.

Сержант побежал. У противника не было стрелков, и опасаться стрелы спереди не стоило. Он мчался навстречу тысячам, и в этом было его безумство, безумство потому что это нравилось ему.

«В момент смертельной опасности по-настоящему живешь! Наверное, я и вправду сошел с ума!».

Он словно летел: руки с отведенным оружием, несмотря на бег, застыли по бокам, как крылья парящей на восходящем потоке воздуха птице.

Перед самым столкновением он снизил скорость, но первые бегущие перед ним расступились и промчались сбоку. Сержант видел их удивленные выражения, но исполняя приказ они стремились как можно скорее уничтожить неподвижного врага, на одиночку никто не хотел тратить время и многих это спасло от неминуемой гибели. Уже те, кто были за первыми, набросились на мечника. Хотя правильнее будет сказать — напоролись. Они не видели за спинами товарищей приближения единственного противника, и вихрь из клинков оказался для них полнейшей неожиданностью.