Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс

помнит каждый. Старички говорят, что она зародилась еще в 1970-х

годах, и с каждым годом она становится все лучше и лучше.

Это единственная ночь, когда мы можем нарядиться в смокинги, пообщаться с нашими

фанатами, съесть кучу еды, послушать оркестровые каверы популярных песен и, возможно, даже завести несколько новых друзей. Мероприятие проходит в шикарном

банкетном зале в центре Беркли-Шор, и там всегда много народу.

Большинство парней в команде обожают этот вечер. Конечно, еда великолепна - мы

говорим о пасте и фрикадельках, которые можно съесть все, а десертный стол заставит

вашу бабушку плакать, но именно катание на коньках заставляет всех приходить в

восторг. После ужина проводится лотерея, где люди могут выставить свои имена, чтобы

выиграть шанс покататься на коньках по Infinity Arena со своим любимым игроком.

Дело в том, что люди, которых выбирают, обычно являются большими фанатами. И под

огромные фанаты, я имею в виду «зайцев с шайбой». Для многих ребят это отличный

шанс испытать удачу. По крайней мере, так говорят в раздевалке.

Конечно, иногда вместо девушки выбирают парня, что может быть неловкого, если игрок

- натурал. Но большинство из нас относятся к этому спокойно. Мы все знаем, как сильно

переживают наши фанаты, и это здорово - видеть, как светятся их лица, когда они выходят

на лед вместе с нами.

Не буду врать - я и сам не раз веселился на таких мероприятиях. В прошлом девушка по

имени Тиффани выиграла лотерею и получила возможность кататься со мной. Она была

милой и очень кокетливой, и после этого мы еще несколько раз общались.

Но в этом году все по-другому. В этом году мне не нужна шайба. Меня интересует

Эллиот.

Я бы хотел, чтобы он был здесь сегодня. Он бы выглядел потрясающе в смокинге, его

темные волосы зачесанные назад, проникновенные карие глаза сверкают за очками. Но он

сказал мне раньше, что ему нужно работать. Что-то с человеком, который должен был

работать с Сарой, заболел пищевым отравлением.

Это одна из многих вещей, которые мне нравятся в Эллиоте. Он всегда так предан своей

работе, даже если из-за этого приходится пропускать такие вечера, как этот.

Я вздыхаю, поправляя галстук-бабочку в зеркале туалета. Парни шумят у писсуаров, обсуждая, какие девушки, как они надеются, будут выбраны в лотерее. Я втайне надеюсь, что мне достанется натурал, а не шайбочник или гей. Кто-то, кто не заставит Эллиота

ревновать. Меньше всего я хочу, чтобы он чувствовал угрозу или неуверенность в нашем

расцвете... что бы там у нас ни было.

Направляясь в банкетный зал, я замечаю Джексона в другом конце комнаты. Он в черном

костюме, а его неаккуратные волосы в кои-то веки приведены в порядок. Вероятно, он, сотню раз указывал свое имя в лотерейной корзине Дрю. С тех пор как Хэллоуина, когда

Дрю дерзко пососал его палец, они двое стали неразлучны.

Я никогда не видел Дрю таким влюбленным. Он всегда обожал флиртовать со всеми, но, с

тех пор как Джексон вошел в нашу жизнь, он стал другим.

Я пробираюсь к столу, уворачиваясь от официантов, несущих подносы с исходящей паром

пасты. Дрю рассказывает фантастическую историю, а Джексон внимательно слушает, его

кривая ухмылка приклеилась к его лицу.

Заняв свое место, я достаю телефон и отправляю быстрое сообщение Эллиоту, приложив

для убедительности дурацкое селфи. Он открывает во мне ту сторону, о существовании

которой я даже не подозревал. Более мягкую, более уязвимую сторону, которую я

постепенно учусь принимать.

Остаток ужина проходит в смехе, звоне бокалов и тарелок с едой. Я стараюсь не

отвлекаться от разговора, но мои мысли все время уносятся к Эллиоту. Интересно, чем он

сейчас занимается? Помогает ли он какому-то измученному студенту найти непонятную

статью в журнале? Он переставляет книги в тихих стопках? Хмурится ли он на

спортсменов, ставящих грязную обувь на столы?

«Йоу, Джи-мен», - говорит Дрю, подталкивая меня локтем. «Ты собираешься доедать?»

Он показывает на мою тарелку, которая все еще наполовину заполнена спагетти.

«Доедай сам», - говорю я, подвигая ему тарелку и одновременно хмурясь на свой телефон, потому что Эллиот до сих пор не ответил.

Дрю пожимает плечами и принимается за еду. Между укусами он спрашивает: «Как ты

думаешь, Ледяная Королева здесь?»

Я оглядываю комнату. Никто не знает, кто такая Ледяная королева - даже я, но у нас есть

подозрения. Она пишет о команде уже почти три года, и ее блог пользуется огромной

популярностью. Она приобрела еще больше поклонников после того поста о моей заднице

в начале сезона.

«Не знаю», - говорю я. «Может быть».

Дрю доедает мои спагетти за рекордное время и откидывается на спинку стула. На нем

красный смокинг, о котором говорили всю ночь. Некоторые говорят, что он рубиновый, но я думаю, что он скорее бордовый, чем какой-либо другой.

«Держу пари, она горячая штучка».

«Почему ты думаешь, что это девушка?»

Он смотрит на меня так, будто я идиот. «Чувак, читай посты. Это по сути, любовные

письма».

Я пожимаю плечами. «Не знаю, чувак. Ледяная Королева вполне может быть парнем

влюбленным в меня».

Дрю закатывает глаза. «Да, потому что парни, влюбленные в тебя, - это такая

неизведанная территория».

Он не ошибается. С тех пор как мы с Эллиотом поцеловались, я заметил, что все больше

парней бросают на меня взгляды. Это странный новый мир, но я осторожно в нем

ориентируюсь.

«Серьезно», - продолжаю я. «Подумай об этом. Блог называется «Логово ледяной

королевы», но это просто умное название. Оно ничего не говорит нам о том, кто она на

самом деле. Да и посты не такие уж гендерные. Они больше наблюдательные».

Дрю ухмыляется. «Наблюдательные? Кто-то слишком много общается с библиотекарем».

«Я лишь хочу сказать, что мы не знаем наверняка».

Дрю пожимает плечами, ничего не говоря. «Неважно. Пока она продолжает писать о нас, мне все равно, кто это».

Я откидываюсь на спинку стула и снова обвожу взглядом комнату. Многие люди строят

теории о личности Ледяной королевы, но никто еще не раскрыл это дело. Некоторые

считают, что это студентка факультета журналистики, которая делает это для зачета.

Другие считают, что это выпускник, который раньше играл за команду. Моя теория

меняется еженедельно.

«Интересно, что думает Эллиот», - говорю я скорее себе, чем Дрю.

«Чувак, почему тебя это так