Цикл Тьмы - Андрей Соул

куда не надо. Охранник предался сладостной мысли, что, когда Охота закончится, тех денег, что ему заплатят, хватит на полное погашение ипотеки. И, может даже, эта стервозная сука, на которой он имел несчастье жениться, перестанет пилить его каждый чертов день по поводу и без.

10

Настя споткнулась, взмахнула руками пытаясь восстановить равновесие, но тело неумолимо клонилось вперед. Артем, который шел чуть позади, сделал рывок, двигаясь неожиданно легко и изящно для его грузной фигуры, и успел подхватить ее за талию.

– Ты уже дважды спас меня за сегодня, – улыбнулась она, прижимаясь к нему. – Прямо ангел-хранитель.

– Всегда к вашим услугам, мадам, – засмеялся Артем. – Только кричите как можно громче.

– Хорошо. – она подмигнула, чувствуя, как гулко бьется ее сердце. – Может, отпустите меня, мой герой?

– Всенепременно, – парень неохотно убрал руки в карманы трико. – Так лучше?

– Даже не знаю, – улыбнулась она и подмигнула, – будь начеку.

Они спустились дальше по склону к озеру и присели на лавочку. На другом берегу сидели два мужика с удочками, но судя по тому, что на расстеленном покрывале водки было больше, чем закуски, рыбалка у них занимала у них не первое место в списке дел.

– Как бы они тут не утонули, с таким-то количеством алкоголя, – заметил Артем. Настя вздрогнула, она вспомнила утопленницу в ванне.

– Думаю, здесь за этим следят, – пожала она плечами. – Ты здесь давно?

– Ночью приехал, вернее пришел, – усмехнулся он. – На дорогу выскочил олень, я попал в аварию. Пришлось идти пешком, администратор сказала, что доставят и починят авто, но что-то плохо верится.

– Кошмар. Рада, что ты цел, – девушка скользнула взглядом по его лицу, вспоминая его прикосновения. По телу пробежала приятная дрожь, – а чем занимаешься?

– Страховой агент в фирме «Батут», – скривился Артем. – Ничего увлекательного.

На воду приземлилась рыжевато-бурая кряква, подняв брызги крыльями и посмотрела на них, наклонив голову.

– Какая милашка, – улыбнулась Настя. – Не знала, что они тут водятся.

– Кряква – самая распространенная утка в России, – сказал Артем и приобнял Настю за талию. – Их часто можно встретить возле озер.

На ее щеках появился румянец, она не освободилась, но подумала о Саше. Как-то это неправильно,– подумала Настя,– нечестно.

– Знаешь, – замялась она. – у меня есть парень. Мы встречаемся уже год.

– Я так и думал, – Артем грустно усмехнулся. – У вас все серьезно?

– Не знаю, – честно ответила она. – Мы не живем вместе, детей нет…

– Я не об этом, но все равно буду рад общаться с тобой, даже если буду просто твоим другом. – парень убрал руку. Настя поняла, о чем он спрашивал, но не могла сказать даже себе, что испытывает к Саше – любовь или просто привязанность.

– Может поужинаем сегодня, в ресторане? – предложил он.

– С удовольствием, – кивнула Настя. Как бы там не было, парень ей нравился. В нем чувствовалась какая-то необъяснимая мужская сила, что-то первобытное, она чувствовала, что на него можно было положиться.

– Тогда встретимся там в восемь. – он поднялся и протянул ей руку. – Пошли, еще погуляем?

– Пошли, – улыбнулась она, принимая руку. Артем, как бы забывшись, снова приобнял ее за талию, и на этот раз Настя ничего не сказала. Ей нравилась приятная тяжесть его руки.

11

Настя нежилась джакузи, щедро добавив в воду ароматные масла и морскую соль, когда лампочка резко погасла, затем зажглась снова: ванную комнату заполнил синий свет. На пороге стояла утопленница: на этот раз в ее пустых глазницах горели два белых огонька, по телу стекала грязная вода, заливая светлую плитку.

– Осталось немного, – ее голос скрипел как несмазанные петли, – у тебя место в первом ряду, уж мы повеселимся!

– Что тебе от меня надо? – прошептала девушка. Несмотря на то, что она лежала в горячей воде, ей стало холодно, словно она окунулась в прорубь.

– Он тебя выбрал, наш Хозяин, ты предназначена ему, – усмехнулась утопленница и подошла к джакузи, наклоняясь. – У тебя особая судьба.

Ее холодные пальцы коснулись щеки девушки, внезапно лампа мигнула и все стало как прежде.

Это было похоже на галлюцинацию, но темный грязный след на щеке был реален. Она стерла его, вылезла из джакузи и закуталась в полотенце. У входа блестела лужица мутной воды. Настя обессилено села на край джакузи и разрыдалась, не в силах больше сдерживать накативший ужас.

Через час она, немного придя в себя, уже готовилась к предстоящему ужину. Она сидела на диване в гостиной, в черном кружевном белье, тщательно подводя глаза, держа перед лицом зеркальце. Что бы это не было, галлюцинация или нет, Настя не хотела оставаться одна в номере.

Закончив краситься, она надела облегающее бордовое платье, с вырезом на бедре, шею украсило золотое колье с изумрудом, уши – маленькие элегантные серьги; ее волосы, слегка завитые на концах, свободно свисали вдоль спины.

Настя взяла сумочку, надела туфли на шпильке и посмотрела на время: было без пятнадцати восемь, но она решила, что лучше придет в ресторан раньше, чем останется в номере. Она захлопнула дверь и спустилась вниз на лифте.

Девушка зашла в полупустой ресторан, окинув его взглядом. Зал ярко освещала одинокая, в форме розы, стеклянная люстра; круглые столики, накрытые белоснежной скатертью, стояли в шахматном порядке; бежевого цвета стены украшали картины с натюрмортом и небольшие медные горшки, в которых цвели герберы; на полу – крупная коричневая плитка.

Настя посмотрела в дальний конец ресторана, там ютилась барная стойка, с большим ассортиментом алкоголя; за стойкой скучал молодой смуглый бармен, в белой рубашке и бабочке, протирая бокалы, за его спиной то и дело открывалась дверь – официанты ходили на кухню раздавать и забирать заказы посетителей.

Она заметила поднятую руку в глубине ресторана и удивленно вскинула брови: Артем уже сидел за столиком. Он был одет в черную рубашку, заправленную в такие же черные штаны с идеальными стрелками. Настя подошла к нему, парень поднялся и учтиво отодвинул для нее стул.

– Выглядишь просто бесподобно, – Артем улыбнулся, возвращаясь на свой стул.

– Спасибо. – она улыбнулась, на щеках выступил румянец, – ты тоже.

– Я старался, даже научился пользоваться утюгом, – он доверительно понизил тон и подмигнул, – это было не просто.

– Верю, – рассмеялась она. – Что закажем?

– Есть предпочтения?

– Рекомендовали запеченную форель с «Шардоне», сказали – «это божественно».

– Давай попробуем, – кивнул Артем и закрыл меню. К их столику бесшумно подошел официант, учтиво наклонившись.

– Добрый вечер, сегодня я буду обслуживать ваш столик, меня зовут Дмитрий, – он широко улыбнулся, словно хвастался неестественно ровными белоснежными зубами. Настя хихикнула.

– И вам добрый вечер, – сказал Артем. – Принесите две порции запеченной форели, бутылку «Шардоне», и что-нибудь из салатов.

– Рекомендую Панцанелла и Капрезе.

– Давайте, – кивнул Артем.

– Скоро ваш заказ будет готов, – официант слегка поклонился и так же бесшумно исчез.

– Ты творишь с людьми чудеса, – улыбнулся Артем и пояснил, когда она приподняла брови, – когда я пришел в ресторан – они едва ли меня заметили, а когда зашла ты