Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин

прикрывать их от проскакавших вперед конных турм, но и этот мой приказ похерили. Пришлось самому оставаться на посту наверху, чтобы встретить атакующих. К счастью, командиры конных подразделений оказались умнее. Дальше была развилка, на которой можно повернуть направо и кружным путем вернуться в долину.

Третья манипула очухалась, остановилась. К ней подтянулись другие подразделения, после чего перестроились на всю ширину дороги и поперли в нашу сторону. Двигались медленно, но уверенно.

— Отходим! — проорал я.

Повторять пришлось раз пять. Все равно несколько жадных идиотов продолжали стягивать доспехи или собирать оружие, несмотря на то, что держали целую охапку, постоянно что-нибудь выпадало из нее. Плюнул на них. Мне такие воины не нужны.

Когда дошел быстрым шагом до того места, где ждали наши лошади и вьючные животные, там уже заканчивали погрузку и крепление трофеев, раненых и убитых, кого вынесли. Сел на своего очередного Буцефала и в сопровождении готовых к конному бою воинов вернулся на место засады. Навстречу нам бежали тупые жлобы, теряя то, что нахватали в последний момент. За ними, отставая всего метров на тридцать, мерно шагали легионеры. Увидев всадников, остановились. Мы поскакали им навстречу, но метров за пятьдесят остановились. Подождали немного, после чего поехали в обратную сторону. Услышав за спиной шаги, развернулись, изобразили желание атаковать. Римляне остановились, приготовили пилумы. Мы опять развернулись и начали медленно удаляться. В общем, напрягали врага, пока наши пешие воины не вышли за пределы расширенной римлянами части дороги. Дальше нас не преследовали.

Мы потеряли восемь человек убитыми, двое из которых умерли уже в лагере от полученных в бою ран. Одному местный коновал ампутировал раздробленную кисть правой руки, больше не повоюет, а остальные раненые через несколько дней вернулись в строй. Это была плата за две с небольшим сотни комплектов доспехов и оружия. Теперь, с учетом того, что имелось раньше, большая часть моего отряда экипирована по полной программе, не уступает в этом плане римлянам. Впрочем, услышав о нашей очередной победе, каждый день начали прибывать добровольцы, вооруженные и защищенные, чем попало, сдвигая соотношение в обратную сторону.

Глава 6

Первый и Второй легионы под командованием Гая Антистия Вета осадили город Арацилл. Это самый крупный населенный пункт на территории Кантабрии. Его можно считать столицей кантабров, хотя такого понятия сейчас нет. Они составляют конфедерацию из одиннадцати племен, в каждом из которых свои вожди, часто не один, которые постоянно выясняли отношения между собой. Сейчас все объединились против римлян. В наш лагерь прискакал гонец, мужчина средних лет с длиннющими темно-русыми усами и свежим шрамом на подбородке, и объявил, что мы обязаны прийти на помощь своим братьям. Поскольку я не знал местные обычаи, собрал всех воинов и предложил гонцу выступить перед ними. Он оказался хорошим оратором, убедил, что все мужчины-кантабры должны прорваться в осажденный Арацилл и помочь отстоять его. Мой отряд дружно заорал, что пойдем и наваляем этим поганым римлянам. Раз они так уверены в победе, сходим. Только вот сидеть в осаде, зная с уверенностью в девяносто девять процентов, чем она закончится, мне никак не тарахтело.

— Передай, что отряд Корокотты прорваться внутрь не сумеет, слишком мало нас, но будем атаковать римлян с тыла. Если подвернется возможность, свяжемся с осажденными, чтобы согласовывать действия, — сказал я гонцу.

— Будет лучше, если вы все-таки присоединитесь к своим братьям. Римляне перекрыли еще не все подходы, — попробовал он было продавить меня.

— Я хорошо знаю римлян. Пока мы дойдем до Арацилла, они обложат город плотно, мышь не проскочит. Лопатами они воюют лучше, чем гладиусами. Посоветуй осажденным, чтобы вывели женщин и детей, пока есть возможность, чтобы больше осталось еды для воинов. Осада будет долгой и кровавой. Снаружи мы больше вреда нанесем римлянам, и нас не надо будет кормить, — уверенно возразил я, хотя понятия не имел, как будет на самом деле, знал только конечный результат войны.

Судя по скривившимся физиономиям, воинам отряда не понравилось мое нежелание прорываться в город. Вот бы где, как они думают, блеснули бы индивидуальным воинским мастерством, показали свою удаль. Услышав мои аргументы, призадумались. Я уже дважды очень результативно продемонстрировал знание слабых сторон римлян. Может, и на этот раз не ошибаюсь?

— Кто хочет, может прямо сейчас поехать с гонцом, — добавил я. — Все остальные отправятся туда через три дня, когда соберемся, договоримся с торговцами, предупредим близких.

С одной стороны я как бы разрешал покинуть отряд, а с другой уехать, не попрощавшись с родней, не очень интересно. Надо ведь сообщить, что отправляешься на смертный бой, выслушать охи и ахи, размазать заскорузлыми пальцами сопли на щеках своей бабы, порозовевших от восхищения и предчувствия беды. В итоге с гонцом убыло всего десятка два человек, в основном молодежь, неопытная и плохо оснащенная. Остальные разъехались по домам и вернулись через день с припасами на дорогу. Я оставался в лагере, договаривался с купцами, как будем дальше вести дела. Предполагал, что появится больше добычи в виде римского оружия и доспехов, которые всегда в цене.

Арацилл расположен на высоком большом холме. Склоны не очень крутые, но длинные. Чтобы добраться до города, надо карабкаться метров двести, если не больше. Защищен стенами высотой метра четыре, сложенными из камня нижние метр-полтора и обожженного и сырцового кирпича выше. То ли их сразу строили, используя, что было под рукой в данный момент, то ли несколько раз подновляли, добавляя другие материалы. Башни на разном расстоянии друг от друга, одну пару разделяла куртина длиной метров сто, и немногим выше уровня зубьев, у большинства из которых углы обсыпались, будто кто-то долго просовывал между ними что-то большое и твердое, пооббивал. У подножия холма когда-то был ров. Со временем его засыпало, осталась еле заметная впадина, а подновить, зная о приближении опасного врага, не сочли нужным. К тому времени, когда мы прибыли в окрестности города, римляне уже заканчивали вокруг него свой ров шириной метров пять и глубиной около трех и вал высотой метра четыре с деревянными воротами для пропуска атакующих и приема сдавшихся. Впрочем, сдаваться кантабры пока не собирались. Два каструма, в которых располагалось по легиону, находились на противоположных сторонах от холма. Больше никаких укреплений не было.

Видимо, римляне уверены, что никто не помешает им осаждать Арацилл. Скорее всего, они правы. Аборигены вряд ли сумеют правильно организовать нападение, даже ночное, а я не собираюсь. Война все равно будет проиграна. Лавры