Простые желания - Арина Предгорная

и предательства, Элге продолжала посылать Виррис приятно тяжёленькие кошели с монетами. Со временем поняв и простив жёсткое поведение Мадвика, она всё же страшно переживала за наложение клятвы на Вир, винила себя, что не сумела смягчить наказание. Просила за неё, убеждая снять ограничитель, однако обычно мягкий и покладистый муж в этом вопросе оставался непреклонен. И Вир продолжала носить тяжесть наказания, а Элге мучилась своей виной. Леди Адорейн слугу Форрилей приняла, мешочек с деньгами не вернула. С тех пор пару раз в месяц Элге отправляла посыльного к Вир с одинаковым поручением, и ни разу тот не принёс деньги обратно.

Изредка наносил визиты господин Зоратт: справлялся об успехах Элге, за которую добровольно нёс ответственность, участвовал в занятиях и помогал в работе над памятью. Её почти полностью удалось восстановить. Расспрашивал о Виррис. С обычной своей невозмутимостью упомянул, что приезжал к ней справиться о её состоянии, но Вир не принимала его. Глядя в нарочито спокойные глаза Бьорда необычного, очень светлого голубовато-зеленоватого оттенка, словно грифелем обведённые по краю радужки, Элге подмечала и морщинку, перерезавшую лоб, и расстроенную складку губ. От души выражала господину Зоратту сочувствие и надежду, что со временем Виррис смягчится. Для Вир Бьорд — тот, кто своими руками и произнесёнными заклинаниями ограничил свободный поток её магии, а то, что он действовал по настоянию Мадвика, ни в глазах Виррис, ни в его собственных глазах смягчающим обстоятельством не являлось.

«Неплохой, кстати, человек», — думала Элге, провожая Зоратта. — «Пусть не знатен, не родовит, но разве происхождение определяет человека? Как жаль, что именно он сыграл столь непривлекательную роль в наказании Вир».

* * *

В последний месяц осени леди Бритта уезжала к морю, подальше от промозглых дождливых дней. Говорила, убегает от осенней хандры туда, где больше солнца и тепла. На лице лорда Тивиса мелькала тень нежной улыбки: желание супруги он поддерживал и, как правило, сопровождал её лично до маленького городка с труднопроизносимым названием на побережье. Там Форрили не один десяток лет снимали уютный дом, в котором леди Бритте было особенно удобно избавляться от дурного настроения, вызванного сыростью и леаворскими туманами. Лорд оставался с Бриттой пару дней и возвращался назад, к своим обязанностям и заседаниям в Большом совете. Элге, впервые услышав о намерении свекрови погреться возле ласковых фиалковых волн, иронично переглянулась с хмыкнувшим Мадом: климат южных земель Калдигерна не сильно отличался от их мест. Но отъезду родителей тихонько порадовалась: в большом доме сразу задышалось свободнее.

Не успев насладиться семейными вечерами с мужем, тот, повздыхав с непритворным сожалением, и сам засобирался в очередную инспекционную поездку. Как мог, подсластил горечь расставания и наутро сел в служебный экипаж, послав на прощание полный обожания взгляд.

И Элге решилась, и велела Сионе упаковать вещи в дорогу.

Раз любимый муж столь занят и строить совместные планы им пока нелегко, а в Миаль попасть хочется — она всё организует сама. За домом присмотрит надёжная исполнительная Марита, которая в отсутствие старшей хозяйки прислугу строит не хуже.

Дорога в Миаль считалась не опасной и недолгой, но для успокоения совести — вдруг Мад всполошится — Элге выбрала возницей Лерда, владеющего несколькими боевыми заклинаниями. Уже к обеду следующего дня они въезжали в город её детства, ничуть не изменившийся за годы её отсутствия.

Элге сняла два номера в гостинице в центре, для себя с горничной и отдельно — мужчине. Возможно, она управится до вечера и успеет выехать обратно до закрытия городских ворот, но в это ей верилось слабо. Она собиралась и в Сады Памяти, и навестить бывший дом — пусть новые хозяева и не пустят внутрь, но хотя бы пройтись рядом, просто посмотреть через ограждение.

Сиону Элге оставила в гостинице, а её Лерд повёз на окраину города, туда, где, огороженные скорбной серебристой высокой оградой, начинались Сады. По дороге купила белых цветов, целую охапку. Место узнала мгновенно: обширный участок земли с деревьями, росшими аккуратными рукотворными рядами и аллеями, с неширокими дорожками из ровного камня. Сквозь голые ветви просматривались усыпальницы знатных семейств, выполненные в самых разных стилях. Ноги сами привели к нужному склепу; девушка закуталась поплотнее в тёплую накидку и вошла.

Внутри царили холод и абсолютная тишина. Элге зажгла светильники, и просторное помещение стало как будто уютнее. Огляделась: чисто, аккуратно, есть вода и сосуды для срезанных цветов. Смотритель хорошо выполняет свою работу, а быть может, и Виррис приезжала на могилы родителей без Элге. Девушка поставила цветы по периметру усыпальницы, подошла к надгробию родителей, положила холодную ладонь на холодный камень. Как же быстро их забрали у Элге…

У обычных людей, не имеющих магического дара, срок жизни достигал ста или чуть более лет, маги жили дольше лет на двадцать-тридцать, в зависимости от уровня силы. Бывало и больше: король Бердена, отец королевы Теоны, к примеру, дожил до возраста ста шестидесяти лет. Самые сильные чародеи жили лет триста. К таким относился тот же род Орсандов: если смерть не настигала членов королевской семьи в результате заговора, дворцового переворота, стрелы в сердце, отравления или иной насильственной причины. Тот же король Тадхен Суровый, к примеру, прожил всего двести… двести восемь лет, хотя ходили слухи, что не своей смертью помер. Его отец, в свою очередь, дед Бастиана Лигарта, Шакхерт, и вовсе до двухсот не дотянул: его жизнь оборвалась на сто восемьдесят третьем году, и поговаривали, от руки сына Тадхена, уставшего ждать, когда освободится престол. Прадеду нынешнего короля повезло больше: он дожил свой срок полностью и встретил естественную смерть, рука об руку с супругой, прошедшей через обряд долголетия, секрет которого Орсанды не разглашали.

Самому королю Бастиану повезло мало: когда его отца и младшего брата постигла загадочная кончина, он едва успел закончить обязательную службу в регулярных войсках, за три года жизни в строгой дисциплине успев отвыкнуть от дворцовых интриг. Не доверял ближайшему окружению отца, сомневался в каждом подобострастном и оценивающем взгляде, в каждой насквозь фальшивой улыбке. Принял правление в непростое время, зная, как Тадхена Сурового боялись и ненавидели в народе, зная, что в гибели отца и младшего принца подозревался в первую очередь сам. Тадхена Завоевателя помнили в его молодые годы, возглавлявшего захватнические войны, и сопредельные