Игры с огнем. Книга 1 - Нина Сергеевна Цуканова

– А кто говорил, что не все же должно возлагаться на него? – шутливо возмутилась я.

– Орраайнэ Шайнар настояла, чтобы я был в составе группы, – улыбнулся он.

– Она тебе?.. – вопросительно начала я.

– Мать моего среднего.

– О-о, – улыбнулась я. После чего, опустив взгляд в тарелку, полушутливо уточнила. – Обещала интересный вечер?

– Не-ет, что ты! – усмехнулся Конхстамари и пояснил как само собой разумеющееся. – У нее сейчас не сезон…

– Почему же вы так волновались за реакцию женщин? Ведь все прошло очень гладко.

– К счастью, да. Нам повезло. Но они действительно бывают весьма вздорны и агрессивны… А мы, в придачу, должны были сунуться без приглашения. Теперь спокойнее – наш визит согласован, нас ждут.

Я, усмехнувшись, кивнула. Видно жестокость женщин он все-таки преувеличивал… Перестраховывался.

– Тогда почему же ты задержался? Ты вроде сказал, все получилось быстро…

– Надо было сразу заскочить в Долмир и передать вести. Это заняло время.

– А мне – волноваться лишние часы, ночей не спать, – с театральным осуждением протянула я. – Отправил бы хоть Раттен'Хару, чтоб успокоил…

– А ты не испугалась бы, – внимательно взглянул на меня Кондор, – если бы вместо меня вернулся тот, кому велено донести мою волю в случае моей смерти?

Я запоздало сообразила, что это действительно было плохой мыслью. Увидав Хару, я, как минимум, заволновалась бы. Кондор чертовски прав. Как всегда.

– А то выйдет как в легендах про порванные штормом белые паруса, которые пришлось заменить черными…

– Ты прав, ты прав…

Кондор усмехнулся:

– Знаю.

– Ах, кстати! – опомнившись, заговорила я. – Слушай, там какие-то люди… У подножья скал черепушки попирают. Странные, ведут себя недружелюбно…

Я заметила, как у Кондора от моих слов меняется лицо, принимая не то страдальческое, не то презрительное выражение.

– Великие Небеса… – вздохнул-простонал он. – Светлищенцы…

***

Мы с Кондором стояли на балконе со стороны континента и наблюдали деятельность копошащихся у подножия людей.

– Эти идиоты, – устало и равнодушно сказал он, – меня уже доконали…

Из рассказа Кондора я узнала, что это люди из Светлищево – небольшого села в глуши неподалеку от скалы, в честь которого условно именуется и весь тот район. Цивилизация и дипломатический прогресс обходит светлищенцев стороной уже многие годы. Некогда они приперлись откуда-то из центральной Лиорской глуши и принесли с собой типичный менталитет людей, живущих в глубине и изоляции своей чистой территории и о других народах не слыхавшие, а если и слыхавшие, то свято верящие, что сие сказки.

То есть: "гля, смотри, какие уроды! Ушастые, а мордой – чисто звери! А на это погляди – бледнокожий карлик!" А отношение их к драконам и вовсе было "у-у-у, поганый ящер!" И этот уклад "старообрядцы"-светлищенцы упорно несли сквозь года и поколения…

Живя условно на смешанной территории, на ее границе, дружбы народов они не признавали, чтя обычаи предков. Люди смешанных территорий многократно пытались "насадить им свой грязный уклад", пытаясь убедить сородичей из глуши в возможности мирного сосуществования двух и более видов разумных существ.

Светлищенцы тем упорно не верили, а за нездоровую симпатию (то бишь, отсутствие нетерпимости) к другому народу звали "змеелюбцами", а то и вовсе "змееложцами". Последнее, между прочим, было более оскорбительно драконам, нежели людям. А местные, в свою очередь, начали ругать "светлищенцами" тех, кто упорно отказывался принимать прогресс и держался за старые, потерявшие актуальность или изначально ошибочные устои. Редко, но можно услышать это от тех, кто живет к ним достаточно близко, чтобы быть в курсе.

Однако постепенно светлищенцы открыли для себя некоторые плюшки смешанной территории, а именно возможность ябедничать человеческим градоправителям Долмира – наиболее крупного смешанного города – на "поганого ящера-душегуба, повинного в очередной смерти одного-другого селянина". Долмирские коменданты поначалу недоумевали и выясняли, потом, достаточно раз ознакомившись с показаниями иной стороны, смущались, извинялись за беспокойство и пытались принять просветительские меры к светлищенцам.

А "поганый ящер-душегуб" городил заслоны, заборы и предупреждения, как письменные, так и символические, чтобы максимально затруднить дурням пролезание на опасные участки скалы…

– Это ж сколько их тут уже умерло, – потрясенно прошептала я, окидывая взглядом белые россыпи.

– Ну, не все же те дурни, что пали жертвами коварства скалы, светлищенцы, далеко-о не все.

– Правда? – с интересом спросила я.

– Дзета, вспомни свою шайку, что обеспечила нам встречу. И себя, – хмуро сказал Кондор, взглянув на меня. Я потупилась. – Дурья кругом хватает… Этим просто долезть ближе.

Понаблюдав еще немного за деятельностью "штурмующих" Конхстамари покачал головой.

– Не угомонятся… Придется все же попытаться предпринять дружеский визит…

– Ты полетишь к ним? – испуганно уточнила я.

– Да. Попытаюсь с ними поговорить и убедить в своей незлонамеренности, – ответил дракон, отойдя от окна и начав расстегивать одеяние.

– Но… Ты не боишься? – все еще взволнованно уточнила я. – У них баллисты…

Кондор молчаливо, одной мимикой, выразил свое отношение к светлищенской стрелковой технике.

– Зенитницы… – протянула я.

– Если это чудо техники сделает хотя бы один достойный выстрел – спущусь и лично пожму руку их строителям, – самоуверенно усмехнувшись, ответил дракон.

Я осталась ждать на балконе, Кондор же поднялся на этаж выше, откуда через некоторое время вылетел навстречу "захватчикам".

В их рядах при виде дракона произошло смятение, какое-то копошение и мобилизация. На мирную беседу светлищенцы явно были не настроены. Люди засуетились вокруг взведенных баллист. И почти вертикально вверх взмыло копье с подожженным наконечником.

Но оно, очевидно все-таки не имея должного импульса, не долетев трети пути до начавшего было маневрировать дракона, замедлилось, повисло в воздухе, разворачиваясь, и устремилось вниз, набирая разгон…

Горящее копье обрушилось аккурат на вторую, не успевшую выстрелить баллисту. Обломки и огонь брызнули во все стороны, прочь с криками бросились люди, возможно, кого-то даже задело. Послышались далекие звуки паники. Но я уже не очень их расслышала, потому что сползла вниз по колоннам балконных перил и сдавленно фыркала, пытаясь сдержать смех. Ибо грешно…

Кондор, описав над светлищенцами круг, опустился на скалу неподалеку. От этого движения часть народу даже попыталась бежать, кто-то, напротив, кричал что-то напоминающее "в атаку!". Слышались их далекие возмущенные вопли, шум. Часть людей кинулась к уцелевшей баллисте, и я было заволновалась о смелом маневре Кондора… Однако чудо светлищенской техники оказалось рассчитано на один несостоятельный "залп", и после него непоправимо вышло из строя.

На этом обезоруженные и посрамленные светлищенцы были вынуждены перейти к переговорам. Но конструктивного диалога почему-то не выходило. Возможно, оттого, что на все увещевания Кондора оставить его в покое и не лазить на скалу ввиду ее опасности в ответ слышались крики вроде "поганый ящер" и "убирайся,