Игры с огнем. Книга 1 - Нина Сергеевна Цуканова

поспевающих фруктов. Воздух был густ, прян, пропитан запахами плодов и летних цветов.

Я ехала по проселочной дороге от Долмира к небольшой усадьбе с виноградниками, расположенной на склоне холма. С раннего утра до обеда я просто гуляла по лесу и купалась на диком лесистом побережье. Потом, найдя тенистую полянку в лесу, легла поспать на пару часов, чтобы к позднему вечеру чувствовать себя бодрой. И, пользуясь случаем, еще раз окунувшись, по окраинам миновав город, направилась на предполагаемую охоту.

Виноградник аккуратным лоскутком лежал на склоне чуть ниже дома. Словно кто-то бросил на холм платок и прижал с верхнего края домиком, чтобы ветром не унесло.

Подъезжая, я запоздало задумалась, как мне звать хозяина. Представился он Марком, но панибратски звать по имени пожилого мужчину, тем более хозяина усадьбы, было как-то неловко. Придется узнавать фамилию.

Пока я думала, как же мне по приезду корректно спросить хозяина, Трусливая Шельда дотопала до усадьбы. К моему везению, наниматель встретил меня сам, тотчас приказал меня пустить и принять, как дорогого гостя.

– Доброго дня, госпожа мистик! – весело и не без иронии поприветствовал меня он, после распорядился по поводу лошади, узнал, нужно ли мне отдохнуть с дороги и, получив отрицательный ответ, повел показывать виноградник.

– Во-он в том краю у нас загибается… Зато посмотри, какие тут хорошие растут! Вах, красавцы!

Я посмеялась и, вопросительно взглянув на хозяина, сорвала несколько ягод и попробовала. Вкусно. Чуть кисловато, что отнесла бы, скорее, к плюсам – приторной сладости по жаре не хотелось.

– Это не десертный сорт, – сказал хозяин, – он кисловат.

– Да нет, напротив очень приятный вкус, – ответила я, срывая еще. – Кстати, извините, как-то не догадалась узнать фамилию.

– Можешь звать Марк, мне так удобнее. Молодиться легче! – шутливо ответил он.

– Ладно, – посмеялась я. – И, тем не менее, просто для справки, могу я узнать? А то как мне хвастаться потом, на какого крупного винодела я работала?

Дед расхохотался:

– О-о-о да! Есть чем хвастать! Самый знаменитый в узких кругах производитель самопальной кислой дряни, что самоуверенно смеет называть вином!

Я тоже не удержалась и хихикнула. А дед, отсмеявшись, просто ответил:

– Шенлер.

– Шенлер?! – чуть ли не вскрикнула я, осознав.

Коварный дед, ехидно улыбаясь, очевидно, наслаждался реакцией.

– Что, на слуху фамилия?

– А Борис Шенлер вам, случаем, не родственник? – прищурилась я.

– Родственник! – бодро с усмешкой отозвался тот. – Сын!

– Сын? – удивленно переспросила я.

– Ну да, а что такого? – иронично прищурившись, ответил Марк. – Никогда не видела, чтобы у умудренного опытом мужчины был сын?

– Почему тогда дело возглавляет он, а не вы? – проигнорировав хохму, с усмешкой спросила я. – Ведь вы бы тогда могли быть главой одного из самых сильных торговых домов на Побережье.

– Потому что Борис толковый мальчик. Пущай руководит. А я буду припеваючи жить в своей усадьбе, для себя выращивать виноград и делать домашнее вино, не заботясь о прибыли… Хочешь, кстати, попробовать? Я улучшил технологию, теперь почти хорошо получаться стало, прям аж в рот взять можно.

Я посмеялась, кивнув. Можно и попробовать. После.

– А вы и Личи знаете?

– Тю, кто ж его не знает, – посмеялся Шенлер-старший. – Конечно, он с нами с самого начала… Еще с моим отцом дела вел.

– Так он в вашем торговом доме?

Господин Шенлер-старший неопределенно кивнул.

– Он делает вид, что работает под кры… под эгидой, то есть, нашего торгового дома.

Я невольно хихикнула оговорочке нанимателя; готова поспорить, он сделал это не случайно.

– Ну как… Официально. Хотя тут еще вопрос, конечно, кто кого крышует… Но, по существу, он вро-оде как деловой партнер Бориса. Напарник, но без прав руководства.

– Ну и как? Каково с ним вести дела?

– А как, по-твоему, вести дела с кем-то, для кого "у меня не было настроения, поэтому я не вышел на работу" – абсолютно нормальный довод? Крайне интересно! И папке с ним интересно было, и мне… Теперь вот сына с ним муча… работает.

– То есть, это у вас семейное? С ним дела вести?

– А то! – рассмеялся Марк. – Мы, Шенлеры, не ищем легких путей.

Тем временем, мы дошли до сохнущего края виноградника. Я бегло осмотрела растения, проходя вглубь страдающей зоны, и, закрыв глаза, принялась "прощупывать" энергетически. Просадка энергетики почувствовалась сразу, причем сильнее всего у земли. Явственных "дорожек" при этом не ощущалось вовсе. Значит…

Я открыла глаза. Присела, собралась было поковырять землю рукой, но, подумав, обернулась и попросила:

– Господин Шенлер, у вас не будет лопаты?

– Всего-то вскопать надо? Вот мы, дураки не додумались, – отозвался дед. – Эй, Берта! Принеси-ка госпоже магу лопату!

Вскоре подбежала работница и подала хозяину инструмент, который тот тотчас передал мне, кивнув девушке.

– И… Марк. Давайте просто Марк. Не люблю чувствовать себя стариком, – с улыбкой проговорил он.

Я кивнула и, поудобнее перехватив лопату, разок копнула.

– Госпожа мистик! – с осторожной хохмой воскликнул Марк. – Вы уж сами-то не вскапывайте, нам скажите, ребята перекопают…

Я усмехнулась, но шибко шутливого нанимателя все-таки срезала, чтоб под руку не болтал. Земля действительно оказалась сероватой и безжизненной. Не в плане сухой, вовсе нет. А именно какой-то неживой. Я копнула еще, поглубже. И вот тут-то обнаружила ход. Не слишком большой, по ширине сопоставимый с кротовиной. Предположения, кто это может быть, начали оформляться.

– У-у, дрянь, – фыркнула я, задумавшись.

– Молчу-молчу, – ойкнул за спиной хозяин, что, очевидно, что-то опять тихонько пошутил. Но, надеюсь, мое растерянное "а?" прояснило, что ругалась я все же не на него.

Я копнула глубже по ходу и рядом и разворошила лопатой землю, выглядывая малейшее шевеление. Однако та была неподвижна.

Осмелев, я опустилась на корточки и принялась ковыряться в земле руками. Шевеления по-прежнему не наблюдалось. Однако вскоре палец наткнулся на что-то твердо-колкое; на краткий миг внутренне содрогнувшись, я вытащила из земли полукруглую изогнутую чешуйку, что, оказавшись на свету, тотчас начала тлеть.

Да. Это они. Батры.

Батры – это было собирательное название для целого рода мелких членистых колониальных демонов, гнездящихся в земле.

Делятся на две условные группы: с неуязвимым к магическому свету панцирем, и с уязвимым. Первые по большей части невосприимчивы к искусственному свету, созданному при помощи магии и чего-либо еще, вторые – его боятся, так как их панцирь от оного разрушается, и свет повреждает тело наравне с солнечным. Настоящего же солнечного света боятся любые.

У нас, предположительно, вторые, так как они попадаются значительно чаще.

Точного названия разновидности я бы, конечно, не назвала, хотя в школе нас заставляли учить виды и отличительные особенности, да оно в полевой работе было и не нужно