Проклятый дракон - Ника Андарова

– И прости, что так вела себя, – тихо продолжила Аэрин. – Тогда, на кухне. Я была не в праве вмешиваться в твою жизнь.

– Не стоит за это извиняться. Ты была права, – со вздохом проговорила девушка. – Нельзя позволять так с собой обращаться. Спасибо тебе, что заступилась за меня. Никто никогда этого не делал.

– Мне тебя не хватало.

– И мне, – улыбнулась Тэя.

– А где мастер Патц? – Аэрин растерянно оглядела комнату. – Я хотела увидеться с ним.

– Ему стало гораздо лучше, и он вышел осмотреться. Кажется, я видела, как он шел в сторону кухни.

– Один?!

***

Аэрин стремительно шла по коридору. Тэя пыталась успеть за ней. Пусть только попробуют обидеть мастера. Аэрин воинственно приблизилась к кухне. И услышала смех. Даже не смех, а довольное хихиканье. Девушка резко вошла.

Мастер Патц стоял в окружении кухарок, совсем худенький и щуплый на фоне их массивных фигур. Те обступили его и слушали с благоговением.

При ее появлении он отвлекся и приветливо улыбнулся ей.

– Аэрин! Вот ты где. Я бродил по дворцу и пришел сюда на дивный запах. Посмотри, какую очаровательную компанию я здесь нашел, – обвел он рукой близ стоящих женщин.

Кухарки довольно заулыбались. Только мастер Патц мог назвать этих женщин очаровательными. Причем, искренне.

– Мастер Патц, кажется, готовы!

Одна из кухарок вынула противень из жаровни и положила на стол. Аромат булочек разнесся по кухне, будоража аппетит.

– Ну что, угощайтесь, – потирая руки и улыбаясь, проговорил мастер.

Кухарки с любопытством обступили плоский лист для жаровни. Первые неуверенные укусы. Удивленные взгляды, переходящие в восторженные возгласы. Мастер тем временем взял две булочки и подошел к Аэрин.

– Для моей девочки. Которая стала уже совсем взрослой.

Он погладил ее по плечу, любуясь.

– А эту, – сказал он, вкладывая в руку Тэи, – для еще одной красавицы.

Тэя зарделась и недоверчиво глянула на мастера, а затем улыбнулась, принимая еду. Аэрин смотрела на него, и теплое светлое чувство росло внутри. В этом был весь мастер Патц – доброта его сердца освещала все вокруг. И ему не нужна была особая сила – он обладал своей магией. Делать людей добрее. И видеть красоту этого мира даже сквозь его недостатки.

Эпилог

Аэрин шла вдоль длинного прохода. С одной стороны из резных окон проникал солнечный свет, разрисовывая стены и пол своим теплом. Позади шли девушки, шурша своими белыми одеяниями с голубой гладью, похожей на струящуюся воду. Среди девушек была и Тэя. Она улыбалась, с трудом сдерживая слезы.

На Аэрин была алая накидка с короткими рукавами, расшитая специально в честь свадебного обряда. Голубой и черный узоры на красной ткани будто переплетались, в танце сливаясь в один замысловатый узор, – вода и камень, что связывались кровью. На голову был накинут капюшон, обрамленный золотой вышивкой. По рукам ее змеились золотые рисунки, уходя под ткань одежды.

Торжественная процессия спустилась вниз, к горному туннелю, что вел в пещеру для свадебных обрядов. Там ей наденут обручальный браслет и нарекут женой правителя Сагдара. И она навсегда станет той, кого он будет оберегать и защищать.

При входе в пещеру, освещенную огнями, волнение все-таки одолело Аэрин. Она задышала глубже. Шехар там, внутри, ждет ее. Теперь можно не бояться. Нет нужды жертвовать собой и своей жизнью. И она сама может выбирать, как ей жить.

Она может быть свободной! Быть собой. Иметь право выбора. И она выбрала его. С самого начала, с самой первой встречи она знала, что выбрала его.

Она уверенно вошла в пещеру. Она была меньше Грота. Магические шары ярко освещали ее. Аэрин могла различить небольшое синее озеро поодаль. По каменным стенам были рассыпаны прозрачные голубые кристаллы. Завораживающая таинственная красота подземного мира.

Там уже стоял Шехар в такой же алой накидке с капюшоном. Он был в окружении других мужчин в черных одеждах. Среди них она увидела Келана, Киэса, Лита и мастера Патца. Ордеса с ними не было.

Шехар приблизился к ней, прошептав на ухо:

– Моя Безликая жрица.

– Мой проклятый дракон, – прошептала она в ответ. – Ордес? – одними губами спросила она.

Тень легла на его лицо, и он отрицательно покачал головой. Значит, Ордес решил не являться на свадебный обряд.

Женщина, что проводила обряды, начала торжественную церемонию, прерывая их разговор. Шехар, взяв руку Аэрин, повел ее к выступу у стены. Женщина в белой одежде протянула им кинжал и каменную чашу, наполненную водой.

Шехар принял кинжал и рассек ладонь. Капли крови упали в чашу. Все так – вода, камень и кровь, что их связывает. Переплетенные между собой голубой и черный узоры на алой одежде.

– Я связываю свою кровь с твоей кровью и с землями Аргхата. Вода и камень, что являются основой, да будут свидетелями, – проговорил он.

– Я связываю свою кровь с твоей кровью и с землями Аргхата. Вода и камень, что являются основой, да будут свидетелями, – повторила Аэрин, проделав то же, что делал Шехар. Женщина вручила им чашу, давая каждому сделать по глотку.

Тонкая рука с золотым узором легла в сильную ладонь, от которой вверх змеился черный рисунок.

Впереди их ждала неизвестность.

Но они шли в нее вместе.

Рука об руку.

Прислушиваясь к голосу своего сердца.

Доверяя друг другу свою свободу.

***

Ордес вышел из города и направился к горам. Он не хотел видеть свадебного обряда, не хотел видеть девушек в праздничных нарядах. Саана любила праздники. Она сама была праздником, готовая носить этот проклятый наряд с голубой вышивкой хоть каждый день. Праздник… Боль. Ненависть. Ярость. Бессилие…

Зачем он это сделал? Зачем вызвался взять в жены дочь Дрогара? Возможно, он хотел дать другу возможность испытать то счастье, что не удалось испытать ему…

Его путь лежал к вечному городу камней. Даже с закрытыми глазами он знал туда дорогу. Подошел в тишине к навечно застывшим изваяниям. Нашел среди них дракона с разрастающимся куполом вокруг него. Неподалеку стояла еще одна статуя – девушка, что рукой тянулась к дракону, желая отдать свою энергию и жизнь во спасение города. Рядом с ней стоял ее эрфит – маленькая изящная лисица, льнущая к ногам девушки.

Ордес безвольно упал на колени рядом со статуей. Так и сидел, продолжая бессмысленно смотреть в никуда. Сколько времени он так провел? Ему было уже неважно. Когда тьма ночи окутала его, погружая в свои объятия, он будто очнулся. Положил руку на гладкий камень.

– Прости, моя огненная лисица. Я был так близок к тебе. Прости