Проклятый дракон - Ника Андарова

Киэс с Литом переглянулись. Да, они все верно истолковали. Ордес не надеялся уйти оттуда живым, но об их отступлении позаботился.

После того, как пересекли Полог, путники стремительно добрались до Цитрии. Ближе к городу Ордес отпустил эрфита и продолжил путь человеком. Ночь прикрыла их прибытие, Киэс вел их через узкие улочки города к основанию Башни, а нюх Ордеса помогал избегать нежелательных встреч.

Они притаились неподалеку от Башни. У подножия стояло восемь стражников в белых одеждах.

– Почему так тихо? Шехар и эриконка должны быть здесь, – прошептал Ордес, обращаясь к Киэсу.

– Посмотри на верхушку Башни, – указал он на вершину строения. – Она разрушена.

– Значит, Шехар точно был здесь. И что-то случилось. Нам быстрее нужно внутрь!

Ордес бесшумно убрал стражу с нужного участка. Мальчишка проворно забрался в лаз. Через время из окна появилась веревка.

Двумя черными тенями Ордес и Киэс взобрались на третий этаж и попали внутрь.

– Куда теперь? – прошептал Ордес, пряча веревку в углубление стены.

– Проверим камеры в подземелье. Аэрин и Шехар могут быть там.

***

Подземелье встретило их сыростью и затхлым запахом гниения. Они шли мимо решеток, вглядываясь во мрак. Но ни Шехара, ни Аэрин не было видно. Киэс увидел знакомое лицо и остановил Ордеса с Литом.

– Тот пекарь, что приютил Аэрин, – он кивком указал на решетки. Из камеры на них смотрел тощий старик с горящими глазами.

– Ты знаешь, где Аэрин, старик? Мы пришли спасти ее.

– Аэрин? – он опасливо осмотрел стоящих перед ним мужчин, взгляд задержался на мальчишке. – Вы пришли спасти ее… Мою девочку увели в другую часть подземелья, камеры у той стороны, – указал он подрагивающей рукой в другую сторону.

– Идем. Если ее увели туда, значит и Шехар может быть там же, – Ордес бросился в указанном направлении.

Но никто не двинулся за ним. Ордес обернулся – Киэс и Лит стояли на месте.

– Нам нужно забрать его с собой! – тихо, но настойчиво проговорил Киэс.

– Нет! Старик нам будет только мешать и тормозить нас, – злым шепотом возразил Ордес.

– Я согласен. Мы не можем его тут оставить, – подал голос Лит.

– Вы должны меня слушать! Вернемся и заберем позже.

Пока Ордес пытался спорить, Киэс бесшумно взломал замок камеры и выпустил старика.

– Идти сможешь?

Старик кивнул, а Ордес еле слышно выругался.

В это время они услышали шаги. Два стражника шли в их сторону. Кинжал Ордеса и метательный нож Киэса бесшумно мелькнули в воздухе, отнимая жизнь их врагов.

– Нам нужно переодеться в другую одежду, – прошептал Ордес, вытаскивая кинжал из горла стражника. – Так мы будем меньше привлекать внимание.

***

Шехар неистово дергал цепи, пытаясь освободиться. Ярость туманила разум, дракон рвался изнутри, но не мог материализоваться, блокируемый одонитами.

Нужно остановиться. Отдышаться и понять, как ему выбраться отсюда и спасти Аэрин. Цепи были массивными. Крепко сидели в основании пола и потолка. Возможно, ему удастся вырвать крепление, вмурованное в камень.

Вдруг послышался легкий щелчок. В камеру вошли двое в белых одеждах и с капюшонами на голове.

– Ну и как тебе болтаться здесь в цепях? – произнес один из них.

– Ордес?

– А кто же еще, – ухмыльнулся его друг.

– Освободи меня! Быстрее!

– Где Аэрин? – перебил их Киэс.

– Ее повели вниз. В подземную залу. Нужно быстрее идти туда.

Киэс сухими точными движениями освободил Шехара от кандалов.

– Какой у нас план?

– Уничтожить всех, кто попадется на нашем пути. У них одониты! Призывать эрфитов нельзя. Иначе нас скрутят в момент обратной материализации. Мы можем использовать только магию, – бросил предостережение Шехар и бросился к выходу.

Глава 25

Аэрин ввели в подземную залу. Полгода назад она вошла сюда, чтобы стать Безликой жрицей. Сейчас же она пленница, которую ведут для свершения непонятного ритуала, который, скорее всего, лишит ее жизни. В зале были люди – маги, что обступили алтарь полукругом.

Ее провели мимо огромных чаш с огнем и приковали цепями между двух боковых столбов. Верховный маг стоял в стороне.

Рядом с Верховным стояла Виента. И еще одна женщина. Что-то в ее облике показалось знакомым. Аэрин присмотрелась. Где-то она ее уже видела. На нее внимательно смотрели серые полупрозрачные глаза. Этот самый взгляд. Аэрин перевела взгляд на Верховного, что стоял рядом. Да, между ними определенно была видна схожесть – схожий цвет глаз, та же форма лица. Эта женщина и Верховный были похожи.

Узнавание пришло внезапно – женщина, что собирала фрукты. Аэрин видела ее, когда помогала Тэе. И сейчас именно она стояла за спиной Верховного. Как это возможно?

Виента проследила за ее взглядом.

– Ты уже знакома с Гулой? Позволь представить тебе дочь Верховного жреца, – с ядовитой усмешкой обратилась она к Аэрин.

– Так вот как вы проникли в секреты эрфитов… – Аэрин посмотрела на женщину с серыми глазами. – Ты предала свою землю.

– Не тебе меня судить, – презрительно ответила она. – Не всем выпадает удача согреть постель правителя. В Сагдаре я была лишь простой женщиной. Не более чем собирательница овощей и фруктов на диких землях. Здесь же я дочь Верховного! Здесь мне обещаны особый статус, богатство и магическая сила.

– Да, Гула нам очень помогла, – задумчиво проговорил Верховный. – Виента нашла мою дочь, и та согласилась помочь нам. Как удивительно. Эфрах допустил меня до обряда, и участие в нем дало свои плоды. Благодаря ей у нас и появились одониты.

Верховный обернулся к женщине.

– Ты чудесно послужила нам, дочь моя. Два эрфита в наших руках благодаря тебе. Более нам не нужна твоя помощь. Сейчас самое время вознаградить тебя.

Гула с благодарной улыбкой встала перед Верховным. Он обхватил ее лицо одной рукой. На секунду в ее взгляде промелькнуло удивление, а потом тело женщины начало усыхать, будто из него высасывали все жизненные силы. Волосы белели на глазах. Когда Верховный отбросил Гулу в сторону, от нее остался лишь скелет, обтянутый землисто-серой, словно ветхий пергамент, кожей.

– Наивная аргхатийская дурочка, – усмехнулся Верховный, презрительно глядя на то, что осталось от его дочери. И, обращаясь к близ стоящим магам, приказал: – Уберите!

Маги подняли и бросили серые останки в чашу с огнем. Огонь ярко вспыхнул, уничтожая следы ужасающего колдовства Верховного. Знакомое зловоние ударило в нос.

Аэрин в ужасе закрыла глаза. Чудовищность поступков магов не укладывалась в ее голове. Так вот, значит, куда пропадали все заключенные. Маги не только уничтожили жителей целого города двадцать лет назад – они высасывали энергию и жизнь из всех, кто попадал в Башню. Вот почему в камерах не было