Проклятый дракон - Ника Андарова

дальше ото всех. Весь ее отчаянный план строился на эффекте неожиданности. И ее знания Башни тоже должны были помочь.

Ночная тишина опустилась на дворец. Пора. Она аккуратно вышла из комнаты, тихонько затворив дверь.

– И куда ты собралась?

Она замерла на месте. Чтоб его! Обернулась. Шехар стоял, облокотившись о стену. Сколько он здесь стоит? Значит, он понял, что она попробует спасти мастера. Зря она сказала ему о нем.

– Я должна спасти его.

– Одна? Против Верховного мага и его армии?

Она не могла различить эмоций Шехара, его лицо было укрыто темнотой. Но, кажется, она слышала раздражение и сарказм.

– Во мне сила эрфита. Я смогу, – вздернула она подбородок. – По крайней мере, попытаюсь.

– Это самоубийство. Ты готова ради него рискнуть своей жизнью?

– Он единственный человек, что был добр ко мне и ничего не требовал взамен. Он был мне как отец, которого я никогда не знала. И я хочу спасти то единственное добро, что видела в своей жизни.

– Вряд ли он оценит свое спасение, если ты при этом будешь мертва!

– А я не собираюсь умирать. Я знаю, что в моих силах его спасти! – твердо проговорила Аэрин.

– Ты ведь не собираешься возвращаться? – кажется, она услышала горечь в его голосе.

Аэрин опустила глаза. Зачем ей сюда возвращаться? Чтобы видеть, как он будет счастлив с черноволосой красавицей Виентой из Симошеха? Шехар невесело ухмыльнулся.

– Все-таки Ордес был прав.

– Мне нечего здесь делать. Меня приволокли сюда силой. Я все равно отправлюсь за мастером Патцем. Даже если это будет стоить мне жизни.

– Я тебе не позволю.

Он схватил ее за руку и рывком закинул к себе на плечо. Она отчаянно брыкалась и отбивалась, требуя опустить ее на пол. Кажется, они перебудили весь дворец. Опять ее неволей тащили куда-то вниз головой. Шехар шел долго, а затем внес в пещеру и опустил у озера. Аэрин тут же вскочила на ноги. Он что, хочет оставить ее здесь? Запереть в пещере?!

– Ты не можешь так со мной поступить! Это твоя тюрьма, не моя! Я имею право сама решать, как поступить!

Но все слова лишь ударялись о его удаляющуюся спину.

– Какой смысл быть драконом, если даже не можешь защитить тех, кого любишь?! – в сердцах бросила она.

Шехар остановился. Развернулся и посмотрел на нее. На его лице читалась злость.

– Ты самонадеянна и глупа. Я тоже таким был.

– Ты трус! Ты сидишь здесь, под магическим куполом и делаешь – что? Боишься себя и своей силы. Своей мощи.

Кажется, теперь она действительно смогла задеть его за живое. Злость на его лице смешалась с болью.

– Ты не понимаешь. Я убил людей. Много людей. Целый город сгорел в ярости моего дракона.

– Мне уже неважно, сколько человек тогда ушло. Мне важно, скольких можно спасти сейчас! И мастер Патц. Он там. И я знаю, что могу помочь.

– Прости. Я не хочу тебя потерять. Мы спасем мастера. Но нужно подождать.

Сказав это, он молча вышел. Аэрин увидела, как он поставил магический щит на оба входа.

– Будет поздно! Мы можем опоздать! – в отчаянии закричала она вслед Шехару.

Опять она в заточении. Почему весь мир стремится заточить ее?! Маги. Аргхатийцы. Все хотят заковать ее, использовать в своих целях. Сиди и не высовывайся. Не мешай. Подчиняйся! Сколько можно? Она свободный человек. Рождена такой, как и все. Почему кто-то решает, что может управлять ей и указывать, как жить?!

В ней взметнулась уже знакомая ярость. Разлилась привычным теплом, стала больше ее. Мощнее. Быть с эрфитом хорошо. Он понимает, он будто твое продолжение.

Аэрин подползла к пещерному озеру. Синие глаза слились с синевой воды, будто являясь частью холодного водоема. Из воды на нее посмотрела узкая драконья морда.

***

Шехар сидел в тронном зале, бездумно вертя в руках бутыль с симошехским вином. В помещении было темно. Даже свет луны не проникал через арчатые окна. Словно, разочаровавшись в его поступке, ночное светило решило не показывать своего лика.

Ордес вошел через парадный вход. Оглядел друга, задержал взгляд на бутыли.

– Я был прав?

Шехар ничего не ответил.

– Да, все-таки я был прав, – заключил он. – Она попыталась упорхнуть сразу же, как почуяла свободу.

– Лучше закрой свой рот, – прохрипел Шехар.

– Я так же правлю Сагдаром. Я говорил, что она опасна для всех нас. Она знает практически все. Даже об одонитах и каили.

– Хорошо, Ордес. Ты был прав. Теперь ты доволен?

– Где она?

– Я запер ее в Гроте. Можешь не переживать, что она сбежит он нас.

Ордес хотел что-то сказать в ответ, но его прервали.

– Вот вы где, – в зал вошел Келан, неся увесистый фолиант. – Я листал бестиарий эрфитов, и, кажется, наконец нашел эрфита Аэрин, – глаза ученого азартно заблестели. – Редкий зверь. Пещерного дракона видели всего раз много веков назад. Видимо, его душа связалась с ней. И он обладает очень интересными особенностями.

Келан никогда не умел чувствовать настроение собеседника. Это был, пожалуй, единственный его ощутимый недостаток.

– И что это за особенности? – наигранно вежливо осведомился Ордес.

– Прежде всего – строение тела дракона. Он умеет делать крылья обтекаемыми, если нужно пролезть в лаз, – поведал Келан, водя пальцем по старым листам бумаги с письменами и рисунками. – Но и это не самое интересное. Он может изменяться в размерах. Только вообразите себе! Может становиться невероятно крошечным, чтобы преодолевать узкие пещерные щели. Это же невероятно!

Шехар вскочил и в бешенстве направился к выходу из залы.

– Я что-то не так сказал? – услышал он за спиной озадаченный голос Келана.

***

Аэрин сама не поняла, как все вокруг нее начало меняться. Мир стал больше. Камни крупнее, а щели меж ними – шире. Настолько шире, что, кажется, она могла сквозь них пролезть.

Так она и сделала. Точнее – ее эрфит. Он будто чувствовал, знал, где можно пробраться и выскользнуть наружу. Свежий ночной воздух скользнул по синей чешуе. Она выбралась из пещеры. Дракон снова принял прежние формы и, словно огромная птица, вспорхнул и ринулся в сторону Эрикона.

Вот оно, сиреневатое марево. Сумеет ли она преодолеть Полог? В прошлый раз марево пыталось вытолкнуть ее. Сейчас, входя в слои Полога, Аэрин с удивлением почувствовала, что тот принимает ее в свои объятия. Как легко… Все правильно. Полог, сотворенный магией эрфитов, позволяет пересечь его лишь тем, кто этой магией наделен.

Теперь нужно лететь к городу. Огни Цитрии мерцали вдали, неумолимо приближаясь. Как и Башня. Уродливое строение даже в темноте выделялось своей белизной.

Аэрин