Проклятый дракон - Ника Андарова

не стала подлетать прямо к ней – небольшой черной птицей приземлилась чуть поодаль. Опять стала крошечной. И двинулась к подножию. К небольшим вентиляционным лазам. Ей нужно вниз. В подземелье.

Она проникла внутрь, спустилась ниже, добралась до темницы. Вскарабкалась по стенам, выискивая мастера. Людей в камерах практически не было. Странность Башни. Так много людей сюда заводят и никогда не выводят обратно. А камеры пусты.

Через решетки мелькнуло знакомое лицо. Вот он! Сгорбленный старик в углу темницы. Мастер Патц…

Она пробралась к решетке. Он был там. Тощий, осунувшийся. Он поднял на нее ошарашенный взгляд, когда она обратилась в человека. Испуганно отшатнулся, но Аэрин прошептала, успокаивая:

– Мастер Патц, это я, Аэрин. Все будет хорошо. Я вас вытащу.

– Аэрин?.. Моя девочка. Нет! Они ищут тебя. Уходи. Пожалуйста.

– Все будет хорошо. Я обещаю, – она сжала в своих ладонях такие родные и знакомые руки мастера.

– Нужно найти ключи, – прошептала она.

А для этого нужно найти стражника. Она опять обернулась драконом. Маленькой юркой тенью скользнула по стене. Стражник сидел в каморке и дремал. На столе были разложены оружие и еда. Ключи висели рядом на выступе.

Аэрин проворно забралась по стене и зубами стянула ключи, стараясь сжать их так, чтобы они не издали ни звука. Юркнула обратно в камеру.

Обернувшись человеком, она тихонько отперла дверь и помогла мастеру встать. Старик еле двигался. Аэрин аккуратно подхватила его под локоть и осторожно пошла вдоль коридора в противоположную от стражника сторону. Им нужно лишь подняться наверх к окнам, чтобы мастер смог пролезть и выбраться наружу. И они спасены. Она вынесет его отсюда. Только бы здесь никто не прошел.

Яркая вспышка заставила ее зажмуриться и прикрыть глаза руками, защищая их от света. И знакомый голос, который она меньше всего хотела услышать, проговорил:

– Какой приятный сюрприз…

Глава 23

– Ты не полетишь туда! Это глупость, недостойная правителя Сагдара!

– Ордес! Уйди с дороги.

Ордес стоял у выхода на крышу, закрывая собой проход. Шехар не хотел навредить другу, но сейчас все его инстинкты рвали его на части. Если он сейчас же не улетит, не найдет ее, то сметет его с пути и, если надо, разнесет и дворец. Собрав последние остатки разума, Шехар проговорил:

– Ордес, я полечу за ней. Что бы ты ни сделал. Мне не нужно на это твое одобрение.

– Она враг, Шехар. Возможно, она сейчас уже сидит в обнимку с магами и смеется над твоей глупостью.

Нет. Шехар в это не верил. Но Ордесу ответил лишь:

– Пусть так. Значит, я буду знать наверняка.

– В любом случае, ты не можешь лететь туда один! Я отправлюсь с тобой.

– Нет! Я знаю – ты жаждешь мести. Ищешь смерти. Но ты останешься здесь. Ради нашей дружбы, ради Сааны. Если я не вернусь, вы с Келаном продолжите защищать город.

– Опомнись, Шехар. Ты рискуешь собой, рискуешь безопасностью Сагдара. Всем! Ради нее.

– Возможно, в этом и состоит суть связи с эрфитом? Смысл быть драконом, если не можешь защитить тех… – он втянул воздух, с болью признавая ее правоту, – кого ты хочешь защитить.

Он прошел мимо Ордеса и поднялся на крышу. Встал на краю, на то самое место, где когда-то отец обращался в дракона, а Шехар мальчишкой смотрел на него. С восхищением. С благоговением. Он тоже хотел быть драконом. Хотел быть сильным и могучим защитником земель эрфитов.

Что, если он ошибается? Что, если своим опрометчивым решением он подведет всех? Что, если, послушав зов сердца, а не разума, обречет земли эрфитов на погибель?

Нет, он не верил в это. Ощущение правильности того, что он делает, переполняло его. Нужно спасти эту глупую самонадеянную эриконку. Аэрин… имя растеклось по телу, делая его больше и могучее. Сила и ярость заполнили его.

***

Ордес отступил на шаг. Он никогда не видел, как его друг оборачивается. Огромный и черный, с красными переливами, дракон предстал перед ним. Обдал горячим дыханием крышу дворца. Мощной лапой провел по камням, оставляя глубокие борозды.

Ордес смотрел, и к нему постепенно приходило понимание – Шехар изменился. И эриконка была тому причиной. Перед ним стоял могучий эрфит-дракон, истинный защитник Сагдара. Сильный и опасный – яростный зверь, способный уничтожить все на своем пути.

***

Внизу суетились воины. Жители города со страхом и восхищением указывали на крышу дворца, громко призывая тех, кто еще не видел. Чтобы и они узрели величие эрфита, пришедшего на защиту их земли.

Но Шехару до них не было дела. Нужно было лететь. К Башне магов.

Расправив крылья, дракон оттолкнулся и поднялся в небо. Марево Полога Шехар преодолел легко. Цитрия совсем рядом. Для дракона все близко. А вот и Башня, уродливым гнилым клыком впивающаяся в небо.

Где же Аэрин? Где его пещерный дракон?

Рев вырвался из его легких. Пусть знают. Пусть знают, что он рядом. Он здесь, чтобы уничтожить тех, кто посмеет дотронуться до его сокровища. Пристанище магов. Разорвать! Уничтожить! Когтистые лапы вцепились в камень стен. Он начал раздирать их, проламывая крышу Башни и пытаясь пробраться внутрь.

Стражи Башни засуетились. Слышались выкрики, призывающие к действию. Выпущенная охранявшими Башню магами веревка пролетела мимо него. Глупцы! Разве можно одолеть дракона простыми путами?

И тут одна из веревок обмоталась вокруг его шеи. А следом и остальные беспорядочно опутали его тело.

Что-то было не так. Дракон внезапно начал терять силу. Становиться меньше. Лапы неуклюже заскользили по обломкам стен. Выжечь! Выжечь все! Но огонь не слушался. Мощь эрфита ушла вместе с самим зверем. Крыльев больше не было. Падая, Шехар попытался уцепиться за край разрушенной стены, но руки не слушались. Человеческое тело еще не успело прийти в себя после обращения.

На пол он упал уже человеком. Веревки, пропитанные магией, продолжали сдавливать его шею и тело.

Лежа на полу, Шехар скользнул взглядом по веревке, что опутывала руки. К ее концу был прикреплен камень. Черный, с серо-зелеными прожилками. Слишком знакомый, чтобы не узнать… Одонит! Он чувствовал влияние одонитов. Но этого не может быть…

Десятки рук подбежавших стражников сильнее прижали его к полу. Его заковали в кандалы, начиненные одонитами. Они блокировали не только эрфита, но и его магию. Голову придавили к холодным камням. Шехар мог видеть лишь ноги, что приближались к нему. И слышать голос…

– Шаха-а-а-ар. Этот день радует неожиданными гостями. Не думал, что буду принимать тебя здесь. Снова. Очень приятно, что ты заглянул.

Шехар никогда не видел