Проклятый дракон - Ника Андарова

– Оди, твой отец не одобрит. Он ясно дал указание, – вспыльчиво проговорил молодой каили, что держал Аэрин.

– Это человек, признающий ошибки своих предков, – протяжно проговорила она, очень сильно в этот момент напоминая Найроби. – Уже это заслуживает того, чтобы выслушать, что он скажет. А если нам не понравится… Тогда мы их и убьем.

Спокойно проговорив свое решение, она подошла к Шехару и, не сводя с него глаз, вытащила оружие из его ботинка.

– Мирэтей, ты останешься с Поэнэ, – девушка обратилась к воину за спиной Шехара и бросила взгляд на лежащего у ног каили, что был без сознания. – Я его поведу сама. А ты – веди ее, – приказала она молодому каили, что держал Аэрин.

И, приставив стилет к шее Шехара, сама повела его в чащу леса.

***

Они подошли к горной части. То, что они близ поселения, Шехар понял не сразу. Вокруг – лишь лес и голая скальная стена. Но, приглядевшись, он обнаружил, что жилища были прямо внутри скал. И когда они подошли к месту вплотную, он смог увидеть целую систему пещер, связанных между собой проходами и лестницами. Удивительные скальные дома с дверями и окнами.

Девушка оставила его и Аэрин под охраной молодого каили, ожидать неподалеку. Хоть они и остались в тени деревьев, люди племени все равно выглядывали из скальных окон, с настороженным любопытством разглядывая их.

Оди зашла в одно из жилищ, что располагалось прямо у подножия, в самом низу. Через некоторое время она вышла и дала знак вести их внутрь.

Когда их подвели совсем близко, было видно, что губы ее были плотно сжаты. Меж бровей залегла складка. Создавалось впечатление, что у нее был не самый приятный разговор.

Внутри пещерного жилища царил полумрак, посередине тлели угли, наполняя воздух ароматом костра. Дым уходил в гладкое круглое отверстие наверху. Как они все это построили? Вентиляционная система была явно создана не природой. Шехар слышал, что каили обладают особой магией. В чем, интересно, она заключается? Неужели при помощи нее они создавали такие жилища? Шехар оглянулся. Позади вели Аэрин, которая старательно крутила головой, пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке пещеры. Воин сразу же покинули пещеру. Оди же осталась внутри. Она все так же держала стилет наготове.

– Нет нужды оголять оружие в нашем доме, дочь. Ты привела их, значит тебе это было нужно. Значит – что-то увидела. Не надо создавать иллюзию агрессивной враждебности.

Оди склонила голову. Затем покорно убрала оружие.

– Назовись, – прозвучал все тот же глухой голос из полумрака.

Видимо, это и был старейшина племени.

– Я – Шехар, сын правителя Эфраха. Прямой потомок воина Сагдара, что основал город-страж у подножия гор. Мой эрфит – черный дракон, что не подчиняется мне, и его зовут проклятым. И я хочу знать ответы на свои вопросы.

– Твой отец нарушил закон. Привел чужаков. Магов. Мы запретили вам сюда приходить под угрозой смерти. И с чего ты взял, сын предателя этих земель, что получишь ответы?

Только сейчас, когда глаза привыкли к темноте, можно было различить силуэт старейшины. Старик сидел чуть поодаль от тлеющих углей, скрестив ноги под собой, и смотрел вниз. Он был по пояс обнажен. На нем был странный рисунок – черная полоса пересекала посередине все его лицо и горло. На груди полоса расходилась витиеватыми корнями, а на лбу – ветвилась, создавая крону древа. В кожу лица были вдеты деревянные и костяные бусины. Длинные седые волосы убраны назад. Голову венчал ветвистый обруч. Шехару показалось, что он сделан из камня.

– Потому что от этого зависит безопасность земель, на которых мы живем и которые защищаем. Мой отец совершил ошибку, приведя сюда чужаков. Я признаю это. Принимаю. И хочу исправить. Но мне не хватает ни сил, ни мудрости. Я запутался. И я пришел просить.

Старик обдумал его ответ, а затем проговорил:

– Исправлять ошибки предков – нелегкая задача… Но одно стремление к этому заслуживает уважения и внимания, о котором ты просишь, – старейшина ненадолго задумался, а затем задал вопрос: – Что ты знаешь о землях, которые защищаешь, Шехар, сын Эфраха?

Шехар бросил короткий взгляд на Аэрин, взвешивая, может ли говорить при ней. Но раз старейшина задал вопрос, значит не считает ее опасной. Иначе бы ни ее, ни его тут не было.

– Эти земли – волшебные. Дом для магических существ, что зовутся эрфитами. Еще до того, как среди людей начали появляться первые маги, здесь жили звери и люди, обладающие особой энергией и способностями. И раньше любой человек мог прийти сюда – просить помощи или совета. И сила зверей была огромна – эрфиты могли даже удержать или привести обратно душу человека, если она отправилась за Грань.

Но люди жадны. Один темный колдун по имени Лакнир возжелал подчинить себе энергию эрфитов, чтобы она служила только его алчным целям. Набрав войско, он пришел и начал убивать. Темным колдовством отбирать энергию и жизнь эрфитов, присваивая их себе. И с каждым убийством он становился сильнее. Никто не мог его остановить.

Его брат, Сагдар, увидев алчность Лакнира и пустоту, что он оставляет после себя, воспротивился и, когда тот не ожидал, убил его.

Сагдар раскаялся в свершенном братом зле. Попросил прощения у эрфитов и местных племен. И увел воинов с этих мест.

В знак искупления он основал поселение из тех, кто захотел остаться и защищать волшебные земли. Но он не знал, что близ этих земель обитают духи эрфитов, не пожелавших уходить за Грань. Они добровольно связывают себя с близкой им душой человека, если она отзывается их инстинктам и стремлениям. И эта связь дарит магию и силу тому человеку, которого они выберут. Так стражи стали обладать магией, что могла помочь защитить эти земли от темного колдовства.

– Ты многое знаешь. Тогда что тебе непонятно? – приглушенно спросил старейшина. – Какие вопросы ты хочешь задать?

– Почему мой дракон не слушается меня?

Старик усмехнулся.

– Ты знаешь, но не понимаешь, Шехар, сын Эфраха. В этом ошибка тех, кто живет за горной грядой. Знать вещи, но не осмысливать их значение. Ты сам только что сказал, что эрфиты связывают себя с близкой им душой человека.

– Я не понимаю, – покачал головой Шехар.

– Твой дракон – это продолжение тебя. Эрфит выбирает лишь родственную душу, и поэтому зверь – это твое продолжение. Ты борешься не со зверем, сын Эфраха. А борешься с собой. В этом твое истинное проклятье. И в этом твоя слабость – ты не