Проклятый дракон - Ника Андарова

Что ж, значит ему придется сделать это. Не думал он, что решение, возникшее на краю сознания, так скоро воплотится в жизнь. Слишком диким оно ему казалось. Но он был готов к нему. Ради нее. Ради себя. Он оставит правление городом. Станет простым стражем, что охраняет Сагдар и выполняет военные приказы оставшихся двух правителей. Шехар был спокоен. Сейчас он доверял своему внутреннему голосу.

Ордес тем временем продолжал:

– Но хоть Келан и прав, в этот раз я не могу его поддержать. Я против твоего брака с дочерью Дрогара.

Шехар поднял на Ордеса вопросительный взгляд. Что он задумал?

– Против, потому что я всегда хотел быть тем, кто породнится с правящим домом Симошеха. Раньше я об этом и помыслить не мог, но сейчас… – Ордес повернулся. – Дрогар. Я – сын уважаемой знатной семьи Сагдара, связанный с одним из сильнейших эрфитов, хочу просить руки твоей дочери. Хочу, чтобы ты стал моим отцом, взамен того, которого я потерял. И именно я хочу возглавить твою армию.

Повисло молчание. Дрогар оценивающе взглянул на Ордеса.

– Хоть в ком-то здесь сохранилось умение принимать решения. И умение пользоваться моментом. Я одобряю твое предложение, Ордес.

На лице Ордеса не отразилась ни одна эмоция. Ни радость, ни сожаление. Ничего. Мертвая маска спокойствия. Ордес кивнул в знак того, что принял ответ.

– Но у Сагдара есть условие к воинам Симошеха. Из твоей армии сюда придут лишь те, кто захочет остаться. Они станут аргхатийцами. Это будет честным приданым за твою… прекрасную дочь.

Дрогар окинул Ордеса тяжелым взглядом.

– Я и моя дочь будут в совете Сагдара, – бросил он в ответ свое условие.

– Мы согласны, – ответил за всех Ордес. – Не вижу никаких препятствий для этого, – обратился он к остальным.

Да, препятствий не было, потому что Шехар был полностью уверен в своем друге. Даже с Дрогаром и его дочерью в совете они втроем были в большинстве. Но все же выходка Ордеса беспокойством отразилась на лице Шехара.

– Тогда через три дня проведем свадебный обряд. Готовьте связанных с эрфитами для переправки моей армии через Полог, – тяжело поднимаясь со стула, подытожил Дрогар. И, не долго думая, покинул зал совещаний. За ним вышел и Келан, спешащий быстрее изучить содержимое загадочной книги, что неожиданно попала к нему в руки. Ордес покидал залу одним из последних. Шехар перехватил его у выхода, схватив за локоть. Друг поднял на него безразличный взгляд.

– Ордес, что это было?

– Я принял решение. Ты сам все слышал.

– Зачем ты это сделал?

Ордес лишь усмехнулся его вопросу.

– Не льсти себе. Это было не ради тебя. И тем более не ради эриконки. Хотя, признаться честно, я был удивлен, что она желала мне жизни и у нее получилось вернуть меня к ней. Я уверен, она сделала это ради тебя. Чтобы я вытащил твою задницу из пекла.

– Ты знаешь, что целительская магия так не работает. Нельзя исцелить человека ради кого-то.

– Тем не менее благодарности я не испытываю. Я сделал это ради Сааны. Чтобы защитить то, ради чего она отдала свою жизнь, – Ордес выдернул руку, которую сжимал Шехар. – А теперь позволь мне уйти. Хочу посетить Сад удовольствий. Все-таки скоро моя свадьба. Нужно как следует подготовиться, – с сарказмом проговорил он.

***

Они остались наедине. Шехар медленно подошел к Аэрин. Большим пальцем очертил контур ее подбородка, коснулся губ. Она же завороженно смотрела в его глаза. Не выдержав, он обхватил ее лицо руками и поцеловал. И она отозвалась на его поцелуй. С трудом отстранившись, он тихо задал вопрос:

– Ты знаешь, что означают рисунки на телах аргхатийцев?

Аэрин знала. И так же тихо ответила:

– Страх…

– Страх, – повторил за ней Шехар. – Самый сокровенный и лютый. И я хочу, чтобы ты знала. Мой рисунок напоминает мне о сомнениях, что затмевают мой разум и мою душу. Мой страх – оказаться слабым. Недостойным правителем своих земель. Но теперь все по-другому. Этот страх ничто по сравнению с тем, что я испытал сегодня. Я мог потерять тебя. И теперь я понимаю, что никогда не удержу тебя силой. И я готов тебя отпустить. Несмотря на дикое, больное, неистовое желание удержать. Привязать к себе и держать рядом. Ты моя слабость, Аэрин. Слабость, которая делает меня сильнее. Я не знаю, что нас ждет впереди. Я знаю лишь, что я не хочу отпускать тебя. Поэтому, если ты можешь, останься. Будь со мной.

Аэрин опустила голову. Видит Богиня, она хотела этого. Но и быть свободной она хотела тоже. Будто читая ее мысли, Шехар продолжил:

– Я дам тебе свободу, которой ты желаешь. Я хочу, чтобы ты осталась по своему желанию и была той, кого я буду защищать и оберегать. Всю свою жизнь. Если ты позволишь. Я хочу, чтобы ты стала женой правителя Сагдара.

Аэрин подняла на него удивленные глаза.

– А если я все-таки захочу уйти?

Он с болью посмотрел на нее в ответ. Столько тоски отразилось в его взгляде, что Аэрин поняла – он не обманывает. Он ее действительно отпустит. Даже если ему придется выдрать из себя кусок души ради этого.

– Тогда, возможно, мне стоит дать Сагдару второй шанс и задержаться, чтобы узнать, как проводится свадебный обряд, – с лукавой улыбкой проговорила она. – В одном обряде я уже поучаствовала. Кто знает, может, второй мне понравится больше.

***

Прошли сутки с их побега из Башни. Многое успело измениться за это время. Жители города были взволнованы явлением дракона. Но еще больше они были взволнованы невероятными новостями. Шехар объявил об их скорой свадьбе и свадьбе Ордеса с дочерью правителя Симошеха. Шехар поведал жителям о магах и колдовстве, что лишает разума. И огласил, что скоро в город прибудут воины с других земель.

И теперь все знали, что она эриконка. Как и все знали, что она – дракон. Аэрин направлялась в комнату мастера Патца, ловя на себе любопытные и благоговейные взгляды служанок.

Аэрин вошла в комнату и замерла. Там стояла Тэя. Видимо, девушке поручили ухаживать за мастером. Она робко глянула на Аэрин. Они не виделись с того самого злополучного сражения с кухарками.

Теперь Тэя знала, откуда она, мелькнуло у Аэрин в голове. Знала, что она обманывала. Аэрин решила заговорить первой.

– Тэя, прости меня. Прости, что не рассказала сразу, кто я, – выпалила она.

Тэя замерла. Покачала головой и не отводя от Аэрин взгляда, ответила:

– Хорошо, что я узнала тебя до того, как стало известно, что ты эриконка. Я понимаю тебя.