Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом - Alexandra Catherine

и Лорен вернутся тем же путем, они непременно столкнутся с демонами. Акме намеревалась вычистить Авалар от всей этой злобной нечисти.

«Герцог четвертует меня, как только узнает, что никто из атийцев не отправился за своей герцогиней!» — думала она, но затем себе же возражала: — «Герцог знает, что я не просто герцогиня, а Хранитель Архея. Я иду в Авалар, чтоб остановить кунабульцев. Так я послужу Атии своей больше и лучше. Я уничтожу их всех до одного и не позволю им пройти глубже на восток. Никому больше не придётся воевать…»

Наиль, её тайный слуга и осведомитель, подобного решения не одобрил.

«Можешь ли ты представить, Тарат, что будет с твоей Атией, пока герцог в Заземелье, а ты борешься со злом в Аваларе?!»

«Люди будут в безопасности… — последовал ответ. — Люди не будут воевать».

«Верно, против Кунабулы они более не будут воевать! — фыркнул Наиль. — Но за такой лакомый кусочек, как Атия, они свернут друг другу шеи. Карнеолас стравится с Нодримом. Эрсавия и Сильван вцепятся в бока обоим своим врагам…»

— Быть может, этого и добивается Кунабула… — задумчиво проговорила Акме.

— Добивается чего? — переспросил Арнил.

— Она разбросала Рианоров по разным углам. Она заставила герцога Атии уехать в Заземелье, а меня пойти ей навстречу. Она оставила Атию без хозяев. Если министры устроят переворот, Нодриму ли, Сильвану, Эрсавии будет легче забрать ее. А если люди разобщены войнами, так будет легче захватить их самих.

— Никто не заберет у тебя твою Атию, — спокойно ответил Арнил, помрачнев. — Дарон следит за нею.

— Ты оставил на плечах сына Дарона Карнеолас. Ему не до герцогства.

— Он наследует корону, — твердо возразил тот. — Пусть учится следить и за государством, и за герцогством. Ему помогает Альвария, а Альварии я всегда могу доверить Карнеолас.

— Народ любит Дарона… — прошептала Акме.

— Народ всегда обожал Марка, — глухо ответил король. — Дарон же больше любит политику и интриги. Я всегда представлял, что Марк будет прекрасным помощником Дарону в будущем, когда меня не станет, но я, — голос короля дрогнул, — пережил собственного сына. Младшего сына!..

Акме положила руку старому другу на плечо, горько нахмурившись.

«Родители не должны переживать своих детей… — в ужасе подумала она. — А если в моей жизни случится такое несчастье? Смогу ли я жить дальше, как Арнил живет?..»

— Если бы не Дарон… — прошептал король.

«Он живет ради тех, кого любит. Он силён ради них. И я должна крепиться. Что бы не случилось…»

— Я и Альвария любили его… — прошептал Арнил. — Он ушёл столь благородно… Ради своей любви. Когда-то и я мечтал умереть ради любви, — он вдруг поглядел на герцогиню, и ей стало неуютно под этим взглядом, будто воскрешающим прошлое.

— Ради любви надо жить, а не умирать, — грустно улыбнулась Акме. — Но Марк, этот юный принц, совершил подвиг.

Отряд из тысячи человек раскинулся в узком ущелье Скалистых гор, на вершинах которых громоздились неласковые тучи. В лагере шелестели шатры и палатки, трещали костры. Армия готовилась к ужину.

— Я рада, что ты со мной, Арнил, — грустно улыбнулась Акме, глядя в лазурные глаза короля, своего старого друга. — Мне и Гаральду повезло, что у нас с ним есть такой замечательный друг. Я буду стараться, чтобы с тобой ничего не случилось, и ты вернулся в свой Карнеолас.

— Любопытно, — улыбнулся Арнил, с нежностью поглядев на герцогиню, все еще красивый со своими белокурыми кудрями и будто совсем молодой. Если бы не прибавившиеся после смерти сына морщины и исчезнувший из глаз огонь. — Я взял с собой тысячу своих лучших воинов, чтобы уберечь тебя. Но ты стремишься уберечь меня.

— Так было всегда. Мы старались друг друга уберечь. И мы победили. Мы всегда думали о других.

— И в этот раз победим, Акме, — твердо заявил Арнил. — Мы обязательно победим!

Золотые листья сыпались с неба и устилали чёрную землю золотым похоронным саваном. Акме видела, как они покрывали бледного Марка, лежащего на спине среди этого покрывала со скрещенными на груди руками, ладони которых лежали на плечах. Его темные волосы ярко выделялись на фоне золотого моря, на юном, но таком мужественном лице застыло беспокойное выражение и даже оттенок отчаяния. Должно быть, с таким лицом он и погибал, защищая Ишмерай.

Акме горько глядела на этого храброго мальчика, держа в руке букет из золотых листьев. Похоронный букет, чтобы положить его на сияющее бледностью лицо Марка и навсегда закрыть его.

«Ты думаешь, он погиб один, дитя Солнца?.. — раздался за спиною её голос, ни мужской, ни женский, сплетенный из бушующих ветров, гула земли и глухого эха безлюдных гор. — Гибелью своею он не защитил твою дочь, а унес её за собой в небытие. Воля её к жизни померкла вместе со светом его сердца. Твоя дочь не живет, а существует. Она мертва вместе с ним, она не желает жить без него…»

«Она оправится, — отвечала Акме. — Со дня его гибели прошло только около двух месяцев. Время поможет ей.»

«Ей поможет Кунабула. Она заберет её тревоги и печали. Владыка унесет её боль…»

«Твой владыка унесёт её жизнь! И я сделаю всё, лишь бы ни ты, ни твой владыка не причинили ей вреда!»

«Ты не в силах противостоять воле Владыки. И ты не в силах противостоять воле твоей дочери, ибо она могущественнее тебя.»

«У Ишмерай ничего нет. Она не владеет никакой силой!»

«Она владеет такой силой, какая не снилась тебе! И сила эта принадлежит моему Владыке!»

И Акме увидела Ишмерай. Девушка, окутанная в черный саван, стояла посреди золотого моря октябрьских листьев и, чем бледнее становился Марк, исчезая, тем быстрее слабела она.

Спина её сгорбилась, ноги подогнулись, руки обуглились, а из глаз без зрачков, ставших черными, будто выжженными, полились чёрные слёзы.

Акме хотела кинуться к ней, обнять свою дочь, но Ишмерай пронзительно закричала, когда золотое море поглотило Марка. Ишмерай кричала нечеловеческим голосом, вгрызаясь ногтями в черную землю, унесшую ее возлюбленного.

И вдруг на Ишмерай налетела черная тень. Она накрыла ее покрывалом, и девушка перестала кричать. Она молча стояла