Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

по всей округе, мог даже лодью большую построить. Вот его артель вся под меня и перешла. Женой я обзавёлся, детишек растить стал. Два парня у меня росли, тебя ненамного старше, и дочка младшенькая, Милонега, любимица моя.

Замолчал вожак, вспоминая о чём-то своём.

— И что случилось у тебя? — не выдержал наступившей тишины юноша.

Словно не расслышав вопроса, Истислав продолжил говорить медленно и негромко:

— Как-то быстро и незаметно повзрослела Милонега, в красавицу превратилась, лицом и фигурой ладная, да и нравом отличалась спокойным, добрым и ласковым. Братья и все родичи в ней души не чаяли. Казалось, светлело и теплело кругом, когда она рядом была.

Замолчал надолго вожак, закрыв глаза, будто улетел мыслями в свою счастливую прошлую жизнь.

Молчал и Зоремир, всматриваясь в смягчившиеся черты лица Истислава, которого по привычке хотелось назвать Бакаем.

— Ты знаешь, — продолжил вожак, — и парень рядом с ней хороший появился, работящий, кузнеца поселкового сын Преслав. Полюбились они друг дружке, и дело, казалось, к свадьбе шло. С кузнецом мы столковались, слово своё я ему дал.

— И что, поженил ты их? — юноша попытался ускорить неторопливый рассказ Истислава.

— Не успел! Беда пришла в наш дом, — с болью в голосе ответил вожак.

— Ну не тяни, дальше рассказывай! — Зоремир уже начал терять терпение.

— Приметил дочку проезжающий с гридями через наш посёлок княжич Вадим. Видать, приглянулась девка ему дюже, коли зачастил он к старосте местному, хромоногому Мурашу. Сидел у него подолгу и ждал, когда Милонега из дому выйдет. Обид он ей не чинил, но на коне гарцевал вкруг неё залихватски, проходу не давал, всё норовил к себе расположить, соловьём заливался.

— И что тут плохого? Ты ж мог с князьями породниться!

— Окстись, паря! Кто бы тому Вадиму позволил на девке простой жениться? Ему пару равную искать надобно где-нибудь в чужих землях, дабы польза от такого союза стране всей и князю Гостомыслу была. А дочки людей простых княжичам для утехи нужны, они их в свои хоромы наложницами берут!

— Но ты ж говоришь, что Вадим не обижал твою дочку, верно?

— Оно, конечно так, но однажды приехал княжич в сопровождении своего любимца, сотского Орея, и снова остановился в доме у старосты. А как увидал Милонегу, то вскочил на коня и к ней помчался. Сказывала дочка потом, что княжич её золотым обручем на руку и колечком с камушком одарить пожелал, но не захотела девка принять дары, отказалась.

— Это не тот Орей, что чёрными вешателями командовал, когда мы в пещере под деревом лежали, а друзей наших ратники на берёзах вешали?

— Он самый и есть! — заскрежетал зубами Истислав. — Попадись этот изверг мне один, голыми руками на куски бы порвал!

— Почто Орей такую ненависть твою заслужил? — удивился юноша. — Чем обидел?

— Прискакал сотский как-то со своими людьми до полудня, все пьяные и при оружии. Много их было. Начали Милонегу из дому кликать, ржать, аки жеребцы, над слугами потешаться. На крики вышли из дома сыны мои, стали ратников пьяных увещать не чинить зла и обид жителям. Куда там! Приказал Орей своим воинам вывести девку на двор. Те в дом ворвались, руки дочке моей скрутили и на крыльцо выволокли. Захотели её на лошадь аки мешок класть. Тут сыны мои не выдержали, за топоры схватились. Но что поделаешь супротив ратников обученных? Посекли те мечами обоих насмерть! Залили кровушкой землю. Но на том не успокоились! Порезали ещё людей в доме и во дворе. Уцелели лишь те, кто в лес убежать успел. А вешателям и этого показалось мало! Запалили они дом и все постройки.

— А ты где был? — Зоремир с ужасом смотрел в искажённое ненавистью и злобой лицо вожака.

— На берегу реки лодки смолил с артелью. Как гарью потянуло в нашу сторону, я сразу неладное почуял. Вот только когда мы с мужиками прибежали, всё вокруг полыхало так сильно, что тушить огонь мы уже не стали. Народ из ближних посёлков на помощь к нам поспешил, даже староста Мураш приковылял. Никто не мог поверить и понять, как ратники княжича Вадима устроили такую резню прямо под стенами города. Их не пугали княжий суд и кара праведная за содеянное зло!

— А что дальше было?

— Мы со старостой и ещё двумя охотниками направились в Новогород на поиски Милонеги. Все понимали, что сотский Орей повёз мою дочь к княжичу Вадиму. В хоромы нас гриди не пустили. Как услыхали, с чем мы пришли, хотели уже поколотить. Хорошо, что мимо проходил Борута — ближний болярин и бессменный советчик самого князя Буривоя. Я видел его несколько раз в Новогороде. Этот человек огромен, с медведем схож, но дюже стар. Болярин наорал на гридей, прогнал их, а нам велел рассказать ему, почто мы шумим так громко. Борута пришёл в бешенство, когда узнал, что в нашем посёлке натворил Орей со своими людьми. Он прошёл в хоромы княжича, и через толстые бревенчатые стены мы долго слышали громкие крики.

— Ну и что, освободил тот Милонегу?

— Её там уже не было. Княжич Вадим снасильничал мою дочку, а за то, что она исцарапала ему всё лицо, избил и отдал своим гридям.

Истислав опять надолго замолчал.

Зоремир видел, как ходят желваки на скулах вожака, сжимаются кулаки и белеют костяшки пальцев на руках, но теперь он уже сам не хотел торопить рассказчика. Юноша думал об убиенных им самим людях. Сравнивал себя с Ореем и чёрными вешателями. В голове Зоремира не укладывалось, что такие зверства совершили не лесные разбойники и убийцы, а княжьи воинские люди. И зачем? Ответа на это у него не было.

А глухой и чуть хрипловатый голос Истислава монотонно продолжал:

— Вышедший на крыльцо Борута велел нам возвращаться в посёлок и ждать у дома старосты. Он сказал, что ратники сами привезут туда Милонегу. Я попросил у болярина княжого суда над убийцами моих родичей. Слыхал от людей, что болярин — человек старой закваски, прямой и честный. Видел по лицу старика, как ему самому мерзко и тошно.

— И какой ответ тебе болярин дал?

— Слово своё дал, что судить убийц будут, когда вернётся из Мурома князь Гостомысл. Тот самый, кто страной всей нынче правит.

— Но ведь князь Буривой был в Новогороде, он же сам мог судить тех извергов!

— Я тоже сказал это болярину. Но не хотел Борута с известием таким ужасным к князю Буривою идти, болел тот шибко. Ещё обещал, что большое вено за убийство жены, сынов, друзей и слуг