Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Он внимательным взглядом окинул собравшихся возле стола мужчин и улыбнулся. Воины, сами того не замечая, опорожнили уже по целому кувшину с пивом и слегка захмелели.

— Сюда смотрите! — Коваль ткнул пальцем в украшение. — У этой гривны в серёдке не выпуклый солнечный диск, а полое кольцо, от которого к внешнему кольцу, сплетённому из двух проволок, идут тоненькие лучики. Их много. Придвиньтесь поближе. Разглядели?

— Почему она такая? Расскажи нам про неё, — Антон озадаченно смотрел на старца.

— Чтобы отличать гривны внуков, старый князь решил вместо диска поставить в центре гривны маленькое кольцо.

— Хитро-о-о, — пробурчал Флоси. — Но ведь до чего просто всё придумано! Выходит, эта гривна принадлежит внуку князя от среднего сына?

— Ну вот, ты сам сразу во всём разобрался, — слабо улыбнулся лекарь.

— А ежели тот княжич родил несколько сынов, как тогда отличать их? — в глазах викинга появилось откровенное любопытство.

— Посмотри повнимательнее на то место, где в верхней части гривны припаяна золотая цепочка. Видишь, здесь между внешним и внутренним кольцами вместо тонкого лучика проложена толстая золотая полоска. Таких полосок может быть несколько.

— А-а-а! — радостно заорал Флоси. — Полоски тоже означают внуков по старшинству! Так ведь?

— Догадаться не так уж трудно! — хмыкнул лекарь.

— Чья это гривна, старик? Где взял её? — в нетерпении дрожащими пальцами Антон схватил украшение и поднёс к своим глазам.

— Она моя. Когда я был ещё совсем маленьким, мне это украшение на шею повесил тот самый старый князь!

— Кто ты? Как твоё настоящее имя? Уж всяко не Коваль?

— Меня зовут Колояр! Я сын княжича Переяра и внук князя Годислава! — медленно и торжественно ответил старец.

— Уф-ф-ф! Вот так сказка, — выдохнул Морт, озадаченно почёсывая пятернёй затылок.

Наступила долгая тишина.

Каждый из мужчин думал о чём-то своём.

— А скажи мне, княжич Колояр, — запнулся на впервые произнесённом им новом имени старика Антон. — После смерти владельца гривны она должна перейти к его старшему сыну?

— Ты хочешь, княжич, спросить, где же тогда гривна моего отца? И почему она не у меня? Но это уже другая сказка и другая тайна.

— Рассказывай дальше! Не тяни! — вскочил на ноги Флоси.

Голубые глаза старца по очереди остановились на каждом из стоящих перед ним мужчин, словно проникая в самую душу.

— А вот вторую сказку я поведаю одному Антону! Княжичу Антону! — в голосе Колояра послышались металлические нотки. — Вы и так нынче узнали много чего лишнего. Есть тайны, которые убивают! Негоже подвергать свои жизни опасности! Как самый старый человек в роду предлагаю всем помыться и подкрепить свои силы пищей. Потом мы с княжичем сходим на берег Вины и поговорим вдвоём. Он молод и силён. Настал его черёд нести мою тяжкую ношу.

Старец видел, как враз померк огонек любопытства в глазах Морта и Флоси, а Антон машинально положил гривну на стол перед Колояром и начал почёсывать ладонью небритую щетину на подбородке.

Они поняли, что это маленькое изящное украшение может резко изменить их жизнь.

И не только жизнь.

Судьбу всей страны.

Глава 51

Дружина княжича Антона расположилась на ночную стоянку на изгибе реки при впадении в большое озеро.

Яркий огонь освещал лица ратников, разлёгшихся вокруг костра. При малейшем дуновении ветерка приятные волны тепла накатывали на людей, заставляя подставлять под них разные части тела.

Зоремир лежал на хвойных лапах, всматриваясь в звёздное небо, и думая о том, что всё в жизни повторяется.

Ещё совсем недавно точно так же ему доводилось коротать вечера перед костром в окружении лесных разбойников. Где они нынче? Мертвы. И всё из-за него! Ведь это он навёл на них отряд чёрных вешателей.

Мысли юноши невольно вернулись к Бакаю и последнему разговору с ним перед самым отплытием в поход.

Тогда рано утром они сидели на высоком берегу реки, плавно несущей свои воды к морю по широкому руслу. Внизу, у самого уреза, вереница лодей замерла в ожидании погрузки на них ратников.

Солнце ощутимо припекало землю, лёд ушёл вниз по течению, а зелёная трава вовсю пробивалась на свет. Запахи весны кружили голову, очень хотелось жить и радоваться этой жизни.

Оба понимали, что, возможно, уже никогда не увидятся, и лёгкая грусть проскальзывала в их словах. Говорить особо было не о чем. За долгую снежную зиму успели, казалось бы, обсудить всё. Наконец Зоремир задал вожаку вопрос, который давно мучил его:

— Скажи, Бакай, а что тебя заставило выйти на большую дорогу, стать разбойником и грабителем? С первого же взгляда видать, ты умный, работящий и хозяйственный мужик, живший своим домом и детьми. Поделись со мной своей тайной. Знаешь ведь, что я уже ничем не смогу тебе навредить!

Вожак долго собирался с мыслями, прежде чем заговорить.

— Меня зовут не Бакай. Моё имя Истислав. Когда-то давно, ещё при князе Волемире, мой род переселился сюда аж от Каменного пояса. На расстоянии полёта стрелы от стен Новогорода мои предки разработали большой участок земли и на нём построили посёлок, распахали пашню, стали рыбачить и охотиться. Началась мирная жизнь под защитой крепости и княжой дружины. Сам князь редко бывал в городе. Он войны вёл долгие по всему свету. Вместо него правил сын, княжич Любомир. Зело умён оказался, справедлив и честен. Не допускал бесчинств и непотребства к простому пахарю и охотнику со стороны начального люда и воеводских слуг, на расправу скор был. А потому уважали княжича не токмо горожане, но и народ по ближней и дальней округе. Так вот и жили! — вожак откашлялся. — Хорошо жили, богато! Когда умерли князь Волемир и князь Любомир, им на смену пришли князь Буривой и сын его князь Гостомысл. Оба они радели за землю нашу, дружины самолично в походы водили, ворогу спуску не давали. Князь Гостомысл в сражениях всех троих сынов своих положил. Во как! Потом состарился князь-воин Буривой, стал поговаривать об уходе в мир Нави. Дела государевы на сына своего возложил. Ну а тому ж не разорваться! Нельзя вместях войны вести и страной править! Ежели б сыны при нём живые имелись, тогда легче ему стало бы. А так пришлось племяша своего княжича Вадима учить разным нужным премудростям. Сам понимаешь, править Новогородом и большой страной непросто. Ну что это я всё о князьях да княжичах?

Истислав судорожно откашлялся и продолжил:

— От родителей мне дом с многочисленными постройками на самом краю посёлка достался, ремесло хорошее от отца я перенял. А был он лодочник наипервейший