Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Делать будете потом, — раздражённо прервал их Дубыня. — Вашему парню нужно ещё встретиться с племенным вождём Родогором — сыном Моислава. По требованию князя Гостомысла он поставляет в его дружину две лодьи со своими воинами. Вот с ним и пойдёшь в плавание.

— Мне помнится, что Родогор — ближний родич Кужела и Рослава? — задумчиво произнёс Зоремир. — Я не ошибаюсь?

— Так оно и есть! — улыбнулся вожак ватаги. — Иль это что-то меняет?

— Скажи, а Рослав в плавание пойдёт?

— Конечно! Он ведь брат княжичу Антону, будет ему во всём помогать! Да и князь Гостомысл велел им на войне держаться вместе!

— А друга я с собой смогу взять? — пришла в голову юноше мысль о Бакае.

— О том просить надобно Родогора! — пожал плечами Дубыня.

— Что ж, я готов с ним встретиться. Ну а ежели возьмёт на лодью, то с радостью пойду с ним в поход!

И такая встреча состоялась.

На закате солнца того же дня пятеро всадников подобрали Зоремира в условленном месте, посадили на лошадь и доставили в охотничий дом племенного вождя, выстроенный на краю озера в паре вёрст от Новогорода.

Там его ожидал улыбчивый пожилой мужик. Он усадил парня за стол, уставленный блюдами с жареной дичью, копчёной рыбой, кувшинами с пивом и мёдом, дружелюбно похлопал по плечу и оставил одного наедине со всем этим богатством, велев ожидать племенного вождя.

Рука юноши невольно потянулась к куску ещё дымящегося мяса, но он привычно пересилил чувство голода и откинулся головой и телом далеко от стола, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях и предстоящем разговоре с племенным вождём.

— Не отказывай себе ни в чём! — прозвучал позади басовитый густой голос. — Подкрепи силы пищей! Мне сказывали, что зимой в охотничьей ватаге тебе пришлось изрядно поголодать, да и в шайке разбойников досыта есть тоже доводилось не часто.

Обернувшись на звук голоса, Зоремир увидел приближающегося к нему грузного человека высокого роста с длинными, чуть вьющимися волосами до плеч и окладистой с проседью бородой. Его можно было бы считать толстяком, но высокий рост скрадывал полноту и зрительно уменьшал большой живот, а важная и степенная походка внушала уважение к нему.

Юноша сразу же понял, что это племенной вождь Родогор.

Скрип дубовых половиц под тяжестью его шагов вывел парня из задумчивости и заставил поспешно подняться на ноги.

— Так вот ты какой, — взгляд толстяка заинтересованно скользил по Зоремиру, выискивая в лице и одежде что-то только ему ведомое. — Я представлял тебя чуток постарше.

— Возраст — дело наживное! — попробовал отшутиться юноша.

— Что ж, согласен, — улыбнулся мужчина. — Да ты садись, не робей! Думаю, сам уже догадался, что я Родогор! Разговор у нас будет долгим и обстоятельным. Сумеем обо всём договориться, то возьму тебя с собой будущей весной в поход.

Вождь подошёл к столу, сел на стоящее в его торце кресло и неспешно разлил по глиняным чашам пиво из кувшина. Небрежным кивком он предложил парню сесть рядом, хлебнуть пенной жидкости и насладиться вкусной едой.

Уже дважды улыбчивый слуга менял кувшины, сгребал со стола кости и приносил новые блюда, а Родогор по-прежнему молча пил и неспешно жевал, давая возможность Зоремиру насытиться.

— Ну что, — наконец произнёс вождь, вытирая жирные руки о холщовое полотнище, услужливо поданное слугой. — Теперь можно и поговорить. Но ежели хочешь поспать, то разговор отложим до утра.

— Нет-нет! — Зоремир с трудом подавил зевок. — Давай нынче всё решим!

— Что ж, воля твоя! — толстяк выпрямился в кресле и насупил брови. — Сказывали мне люди, что клятва тобой дадена — убить Рослава. Так ли это?

— Он мой враг! Из-за него меня отправили с ватагой в леса, а Бажену заставили избавиться от ребёнка!

— Ты, паря, ничего не путаешь? Это ж вы задумали обманом женить его на Бажене и прикрыть её позор, за что и поплатились! Иль считаешь, поселковые старцы наказали вас с девкой незаслуженно? Будь моя воля, ещё и выпорол бы обоих прилюдно на площади, дабы другим неповадно стало подлости совершать! — вождь презрительно усмехнулся. — Вижу, что даже испытанные в охотничьей ватаге лишения, холод и голод тебя не исправили! Как был зверёнышем, таким и остался! Что, не веришь? А не ты ли собственными руками зарезал Домослава, Бажену и Свибла?

Юноша в гневе вскочил на ноги.

— Я пришёл за помощью, а не выслушивать оскорбления от чужого мне человека!

Зоремира трясло от бешенства и обиды. Казалось, будь в руках оружие, он непременно пустил бы его в ход.

— Сядь на место! — рявкнул Родогор, хлопнув ладонью по столу. — Сам знаешь, если не помогу я, то тебя ждёт смерть за убийство трёх человек! И не надейся, что сможешь надолго где-то спрятаться. Княжьи люди найдут повсюду. Хочешь попасть в руки чёрных вешателей?

Юноша, ошарашенный резкостью и грубостью племенного вождя, снова молча сел за стол и широко открытыми глазами уставился на толстяка.

— Так вот, паря, Рослав — мой племяш! И я не позволю никому причинить ему вред! Ты меня понял? — тяжеленный кулак Родогора с силой впечатался в деревянную столешницу. — Не стану скрывать, мне нужна твоя помощь! Но ежели мы не договоримся обо всём, то мои люди тебя просто убьют.

— О твоём родстве с Рославом всем известно. А что от меня надобно, вождь? — Зоремир успел уже успокоиться и приготовился внимательно слушать Родогора.

Тот же, слегка помедлив, начал свою речь:

— Весной я возьму тебя на одну из своих лодий, а по возвращении из похода в Новогород помогу заплатить виру за убиенных тобой людей и замирю с их родичами, — толстяк тяжело выдохнул. — За это сослужишь мне службу…

— Я должен буду кого-то убить? — неожиданная мысль пришла в голову юноше.

— Ишь, догадливый выискался, — как-то делано хохотнул вождь.

— Как его имя? — хмуро произнёс Зоремир, пристально наблюдая за эмоциями на лице Родогора. — Даже не сомневаюсь, что это кто-то из начальных людей, кого боишься даже ты, вождь!

— Пока не будем о нём говорить. Имя узнаешь на лодье. Теперь же о главном: тебе надобно забыть о своей мести Рославу и больше никогда близко к нему не подходить! Если выполнишь мои условия, я обязуюсь сохранить твою жизнь и снова сделать честным уважаемым человеком. Принимаешь ли ты их?

— Похоже, придётся это сделать, — юноша передёрнул плечами. — Но для этого нужно покинуть земли Новогорода.

— Дубыня говорил мне что-то о твоём друге, которого тоже следует взять на лодью. Как имя ему?

— Его зовут Бакай. Но он остаётся здесь, отправляться с нами на войну не хочет.

— Что ж, пусть