Рабыня Гора - Джон Норман

Я повернула голову – посмотреть на схватку – и наткнулась на испуганный взгляд Турнепс. Она отвела глаза. Вместо меня на дыбе могла оказаться и она. Редис и Верров Хвост со страхом глядели на Турнуса. Ремешка нигде не было видно.

– Ты готов, Турнус? – спросил Брен Лурт.

Селяне расступились, встали по кругу. Костер пылал вовсю, все отлично видно.

– А дубина тебе не нужна? – ухмыляясь, напомнил Брен Лурт.

– Может быть, – проронил Турнус. – Эти парни, по-моему, в состязании не участвуют? – оглядев приятелей Брена Лурта, добавил он.

– Чтоб призвать к порядку жирного увальня вроде тебя, и меня одного достаточно, – осклабился Брен Лурт.

– Возможно, – не стал спорить Турнус.

– Тебе понадобится дубина.

– Да, – согласился Турнус. – А ну, напади на меня, – сказал он, поворачиваясь к одному из компании своего соперника.

Парень с усмешкой бросился на него. Схватившись за его дубину, Турнус с сокрушительной, как у ларла, силой резко дернул ее на себя и одновременно нанес ему чудовищный удар в зубы ногой в тяжелой сандалии. Парень пошатнулся, из носа и рта хлынула кровь. Он прижал к лицу ладони. Дубина осталась в руках у Турнуса. На земле валялись выбитые зубы. Парень оцепенело осел наземь.

– Хороша та дубина, – проговорил Турнус, – которая колет как следует. – С этими словами, глядя на одного из парней, он вдруг, точно копьем, ткнул дубиной в ребра другому – И кожу сдирает, – добавил он, нанося скользящий удар по лицу первому, пока тот отвлекся на поверженного товарища. Прижав к груди руки, бедняга валялся на земле. Наверняка пара ребер сломана. А теперь и первый лежал без движения с окровавленной головой. – Но, – продолжал Турнус, – хорошая дубина должна быть еще и крепкой.

Пятеро оставшихся напряженно замерли вокруг Брена Лурта.

– Подойди сюда, – подозвал одного из них Турнус. Тот бешено бросился вперед, но, увернувшись, Турнус тут же оказался позади него и вытянул его дубиной по спине. Тяжелая, не меньше пары дюймов толщиной, дубина раскололась. Парень свалился как подкошенный.

– Вот видите, – назидательно проговорил Турнус, – треснула. Слабовата, значит. Даже спину ему не сломала. – Он указал на парня, корчившегося на земле с перекошенным от боли лицом. – Для хорошей схватки не годится.

Он повернулся к одному из четверых.

– Дай мне дубину!

Тот испуганно взглянул на него и, не рискуя подойти ближе, бросил ему дубину.

– Вот эта получше будет, – взвешивая дубину в руке, одобрил Турнус. – Подойди сюда! – приказал он парню, что бросил ему дубину. Тот с опаской приблизился. – Вот тебе первый урок! – объявил Турнус, без всякого предупреждения с размаху всаживая острие ему в живот. – Никогда не отдавай оружие врагу.

Согнувшись пополам, парень захлебывался рвотой. Коротким ударом по голове Турнус повалил его в грязь и повернулся к Брену Лурту и двоим оставшимся.

– Не зевай! – бросил он одному из них.

Тот настороженно поднял дубину. А Турнус ударил другого, на которого, казалось, и не смотрел.

– Тебе, разумеется, тоже зевать не следовало, – сказал он упавшему – Это важно!

И вдруг тот, что стоял рядом с Бреном Луртом, кинулся на Турнуса, но Турнус, похоже, ожидал удара. Подставив дубину, скользящим движением он отбил атаку. Соперник побледнел и отступил.

– Агрессивность – вещь хорошая, – заявил Турнус. – Но опасайся ответного удара.

Турнус огляделся. Лишь один из девяти, Брен Лурт, стоял теперь перед ним, готовый к схватке.

– Сдается мне, остальные, – ухмыльнулся, указывая на спасающихся бегством соперников, Турнус, – в состязании участвовать не собираются.

– Ты искусный боец, Турнус, – держа наготове дубину, процедил Брен Лурт.

– Жаль, что придется так с тобой поступить, Брен Лурт. Я-то прочил тебя на место главы касты.

– Я и сейчас глава касты!

– Ты молод, Брен Лурт, – ответил Турнус, – надо было подождать. Твое время еще не пришло.

– Я глава касты! – повторил Брен Лурт.

– Глава касты должен много знать. Немало лет пройдет, пока ты научишься разбираться во всем. В погоде, в урожаях, в животных, в людях. Быть главой касты непросто.

Турнус опустил голову, отвернулся завязать ремешок сандалии. Брен Лурт колебался лишь мгновение. Удар – и дубина замерла, наткнувшись, словно на скалу, на подставленное Тур-нусом плечо. Брен Лурт отступил.

– К тому же, чтобы заслужить уважение крестьян, – завязав ремешок, продолжал, выпрямляясь и снова беря в руки дубину, Турнус, – глава касты должен быть сильным.

Лицо Брена Лурта побелело.

– А теперь давай сражаться, – сказал Турнус.

И мужчины сошлись в отчаянной схватке. Стремительно вращались деревянные дубины. Ноги взбивали клубы пыли. Сыпались один за другим и тут же отбивались жестокие удары. Брену Лурту ловкости не занимать, он молод, силен. Но далеко же ему до могучего и свирепого Турнуса, главы касты в Табу-чьем Броде, моего хозяина! Все равно что молодому, еще не перелинявшему ларлу с пятнистой шерсткой схватиться с матерым бурым гигантом убаром из Болтая. Наконец избитый, истекающий кровью Брен Лурт упал без сил у ног Турнуса, главы касты селения Табучий Брод, и поднял к небу остекленевшие глаза. Человек пять из его компании, двое из которых после ударов Турнуса едва пришли в себя, медленно приближались с дубинами в руках.

– Бейте его! – указывая на Турнуса, вскричал Брен Лурт. В толпе послышались возмущенные возгласы.

Подняв дубины, парни плечом к плечу надвигались на Турнуса. Он повернулся, принимая вызов.

– Стойте! – раздался вдруг голос. Пронзительно завизжали слины. У самого края круга, держа на коротких поводках пару слинов, стояла Ремешок. Звери рвались вперед, натягивая веревки. Глаза их горели, из пастей капала слюна, в сполохах костра поблескивали влажные клыки.

– Кто первый двинется, – кричала Ремешок, – на того спускаю слинов!

Парни попятились. Яростно заорала Мелина.

– Бросьте дубины! – приказал Турнус. Не спуская глаз со слинов, незадачливые вояки швырнули дубины на землю.

– Какая-то рабыня! – надрывалась Мелина. – Да как ты смеешь вмешиваться!

– Сегодня я освободил ее, – рассмеялся Турнус.

Точно! На ее шее нет веревочного ошейника! Выбравшись потихоньку из круга, она сняла его. И теперь, держа на поводках слинов, по-прежнему одетая в рабский балахон, гордо стояла, освещенная пламенем костра – свободная женщина.

– Вставай, Брен Лурт, – приказал Турнус.

Молодой человек нетвердо встал на ноги. Резким движением сорвав с него тунику, Турнус схватил его за руку и, не церемонясь, потащил к дыбе, на которой, беспомощно распростершись, лежала я.