Спектр - Сергей Лукьяненко

— Павлик, мы не собираемся играть в космических робинзонов! — сказал Мартин. — Успокойся, охлади свои мозги и подумай хорошенько. Это та планета, куда вели Врата ключников?

— Мы были уверены, что именно та, — самокритично признал Павлик. — Но вы же видите…

— Это курорт, — сказал Мартин, глядя на ползущие по экрану пейзажи — леса, реки и озера. — Место для отдыха и релаксации. Ключники отправляются сюда отдыхать после рабочей смены! Где-то на планете должны быть Станции.

— Сможем ли мы их найти? — скептически спросил Павлик. — К тому же это ничего не даёт для нашей основной миссии. Если этот мир — неродной для ключников, то…

— У Гаммы Капеллы одна планета? — спросил Мартин.

Какое-то время Павлик молчал. Потом воскликнул:

— Как правильно было решение взять вас с собой! Это у нашего солнца — одна планета. Я даже не подумал… Петенька!

— Сканирую пространство! — бодро воскликнул Петенька. — Обнаружен газовый гигант, жизнь на поверхности невозможна. Обнаружена маленькая планета, более близкая к звезде. Температура на поверхности слишком высока, атмосфера в следовых количествах… Обнаружена ещё одна планета, сходных размеров, но с атмосферой из нейтральных газов… для жизни непригодна… окружена поясом астероидов…

Он помолчал, и заключил.

— Всё.

— Не получилось, — сказал Павлик. — Будем высаживаться?

Мартин молчал. Планета, над которой они кружили, и впрямь выглядела чудесно. Наверное, на Земле нашлись бы миллионы людей, готовых купить на неё билет в один конец.

Но Мартин к их числу не относился.

Поэтому он продолжал думать.

Что сделали бы люди, получив всемогущество — ну или что-то близкое к нему? Накормив голодных, победив болезни, прекратив воевать?

Наверное, люди постарались бы превратить Землю в райский сад. В своём, человеческом понимании. Буйная, торжествующая природа. Уютные домики, сливающиеся с ландшафтом, никаких мегаполисов, никаких заводов. Все это — куда-нибудь на соседнюю планету. На Марс или Венеру.

— Знаешь, Павлик, они где-то рядом, — сказал Мартин. — На этой планете… с атмосферой из нейтральных газов, к примеру. Там их заводы и города.

— А здесь? — спросил Павлик.

— А здесь — их рай. Здесь они плещутся в речушках, кушают, играют и размножаются. Так же, как тысячи лет назад.

— Но зачем? — возмутился Павлик. — Уничтожить все следы технологической цивилизации на своей планете — зачем это? Вначале — строить, потом — рушить?

— Ты не поймёшь, как хочется уничтожить всю свою технику представителям технологических цивилизаций, — сказал Мартин.

— Рискнём, — не споря дальше, произнёс Павлик. — Петенька! Что скажешь?

— С такого расстояния я не могу детально изучить остальные планеты, — пискнул пилот. — Полетим?

— Да.

— Ура! — воскликнул беззариец. — Рассчитываю курс. Сложно… можно ещё подогреть синий лабиринт?

— Нет, мальчик, — строго сказал Павлик. — Ты и так уже достаточно подогрет. Трудись.

Какое-то время корабль кружил над планетой. Мартин всматривался в экран, пытаясь разглядеть в проносящихся кущах хотя бы одного ключника. Увы, для этого изображение было недостаточно детальным.

— Ты веришь, что ключники на другой планете? — тихо спросила Ирина.

— Да, — шёпотом ответил Мартин. — Я пытался думать, как они. Мало кто может понять ключников… но мне кажется, что в этом они близки людям.

— А если там никого не будет? — продолжила Ирина. — Если и здесь нет никаких Станций?

— Что ж, тогда я буду охотиться, а ты — поддерживать костёр, — ответил Мартин.

— Есть ещё выход, — заговорщицки прошептала Ирина. — Если я погибну, то мои… — она запнулась, — мои… сестры узнают все, что со мной произошло. Они смогут помочь.

— Как? — Мартин покачал головой. — Уговорят беззарийцев отправить сюда спасательную экспедицию? Нет уж, давай будем проще.

— Я готов отправиться в путь! — бодро заявил Петенька.

Похоже, возможность пилотировать корабль сразу придавала ему хорошее настроение.

— Летим, — сказал Павлик.

И планету будто ветром сдуло. Кораблик беззарийцев вновь начал двигать Вселенную.

— Всё-таки это сложный и неестественный путь, — рассуждал вслух Павлик. — Если цивилизация достигла таких высот, как ключники, она не станет терраформировать свой мир в первозданное состояние. Я понимаю, что такое тоска по природе, но она характерна для менее развитых рас, успевших загадить свою среду обитания, но ещё не приспособившихся к жизни в городах. Возьмём аранков — они восстановили природу, но вовсе не стали рушить города и заводы! У них есть заповедники, но существует целая сеть мегаполисов…

— Это в том случае, если цивилизация развивалась сама, — заметил Мартин. — А если она стояла на земном уровне? Отравленные реки, вырубленные леса, ядовитый воздух? И вдруг — всемогущество?

— Вот за что люблю Чужих, так это за неестественную логику! — довольно заявил Павлик. — Проверим, друг. Проверим.

— А долго нам лететь? — спросил Мартин.

— Часов семь, — меланхолично сказал Павлик. — Так что будет время обсудить самые различные гипотезы.

У них и впрямь нашлось время все обсудить. И перекусить. И даже подремать. И воспользоваться системой санитарных удобств корабля — очень функциональной, но не слишком приятной с человеческой точки зрения.

А за два часа до приближения к планете Петенька объявил, что обнаружил вокруг планеты вовсе не астероиды, а кольцо искусственного происхождения. Воображение Мартина тут же нарисовало что-то вроде воспетого в фантастике мира-кольца, где и проживают ключники, склонные к технологии. Но все оказалось проще.

Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностью окружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах чёрных кораблей. Разделённые всего лишь десятками километров, плыли над унылым пустынным миром тысячи и тысячи огромных чёрных шаров. В несколько слоёв, на нескольких орбитах — будто траурные хороводы, будто диадема чёрного жемчуга на синюшном лике мёртвой планеты…

— Мы были правы, — сказал Павлик. — Ах как мы были правы! А ты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!

— В чём правы? — не понял Мартин.

— Ключники не могли построить подобный флот! — возбуждённо сказал беззариец.

— Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированных планет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали, строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружится такое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей. Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишь ключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!

— А почему не наследники? — спросил Мартин. — Знаешь, на Земле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашёл.

— Типично многоклеточный подход, — заявил Павлик. — Бесхозное имущество принадлежит всем!

Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, против обыкновения, серьёзен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мёртвого мира. Павлик увлечённо сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:

— Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах, как удачно!

Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:

— Что ты задумал, Павлик?

— Волну экспансии надо остановить, — сказал Павлик. — Ты согласен?

— Надо обсудить с ключниками ваши догадки, — упрямо ответил Мартин. — Они же разумные и вменяемые существа…

— Вот именно — разумные, — фыркнул Павлик. — Друг мой, они будут длить и длить своё продвижение по галактике, пока не станет слишком поздно. Никакое разумное существо не откажется от подарка богов!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — смирился Мартин. — Захватить какой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают от трудов?

— Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя бы одного корабля, — вполне вменяемо признал Павлик. — Ключники, должно быть, сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бы несколько суток… К тому же захватить эти корабли — значит встать перед небывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладеть подобными знаниями? Неужели нам не хочется бороздить галактику из конца в конец, отправиться к Центру Вселенной, постигнуть тайны пространства, вещества и времени? Это слишком большой соблазн, Мартин!

— Кольцо Всевластья, — мрачно сказал Мартин, глядя на кружащий вокруг планеты чёрный обруч. — Ясное дело, в здравом уме от такого не откажешься.