Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Вы наследник престола, и вас нельзя потерять. — Вест наклонился и схватил принца за локоть.

Ладислав зашарил рукой у пояса.

— Я где-то потерял свою шпагу…

— У нас нет времени! — Вест поднял принца, уже готовый тащить его, если придётся. Бросился через туман, и два заключённых за ним.

— Вы уверены, что это правильное направление? — проворчал Пайк.

— Уверен. — Он был совершенно не уверен. Туман стал гуще прежнего. От пульсации в голове и заливающей глаза крови было трудно сконцентрироваться. Звуки битвы, казалось, шли отовсюду: лязг и скрежет металла, стоны, вопли и победные крики — звуки эхом разлетались в тумане и казались то очень отдалёнными, то жутко близкими. Смутные и угрожающие очертания фигур показывались, двигались и уплывали — смутные тени на границе поля зрения. Показалось, что из тумана появился всадник, Вест охнул и поднял свой меч. Закружилось облако. Это оказалась просто подвода с припасами, гружёная бочками. Перед ней всё ещё стоял мул, а рядом растянулся возница с торчащим из спины копьём.

— Сюда, — прошипел Вест, побежав к повозке, стараясь держаться поближе к земле. Повозки это хорошо. Повозки означали обоз, припасы, еду и врачей. Повозки означали, что они уходят из долины, по крайней мере от передних шеренг, если те ещё остались. Вест немного подумал об этом. Повозки это плохо. Повозки означали грабёж. Северяне сбегутся на них, как мухи на мёд, жадные до добычи. Он указал на туман, прочь от пустых фургонов, от разбитых бочек, открытых ящиков, и остальные пошли за ним, тихо, если не считать хлюпанья шагов и неровного дыхания.

Они брели дальше по открытому пространству, по грязным пучкам мокрой травы, медленно поднимаясь. Остальные обогнали Веста, один за другим, и он махнул им идти вперёд. Оставался единственный шанс: двигаться дальше. Но каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Из пореза на голове из-под волос сочилась кровь и стекала по щеке. Голова болела всё сильнее, не утихая. Он почувствовал слабость, тошноту, ужасное головокружение. Вцепился в рукоять тяжёлого меча, словно тот мог его поддержать, и согнулся пополам, стараясь удержаться на ногах.

— Вы в порядке? — спросила Катиль.

— Двигайтесь дальше! — удалось проворчать ему. Он услышал стук копыт, или подумал, что слышит. Страх заставлял его двигаться, и только страх. Он видел перед собой остальных, с трудом переставлявших ноги. Принц Ладислав далеко впереди, за ним Пайк, и следом Катиль, которая оглядывалась через плечо. Впереди росли деревья, Вест видел их через рассеивающийся туман. Он сосредоточился на этих призрачных очертаниях и побрёл в ту сторону, хрипло дыша и спотыкаясь.

И услышал голос Катиль:

— Нет.

Вест повернулся, и ужас перехватил его горло. Он увидел очертания всадника, недалеко позади.

— К деревьям! — выдохнул он. Она не двинулась, так что он схватил её за руку и толкнул вперёд, и тут же упал лицом в грязь. Перекатился, с трудом поднялся и захромал прочь от неё, прочь от деревьев, от безопасности, в сторону от склона. Он видел, как северянин обретает всё более чёткие очертания, выезжая из тумана. Тот уже заметил Веста и рысью поехал к нему, опустив копьё.

Вест еле брёл, ноги горели, лёгкие горели, он выжимал последние остатки сил, чтобы увести всадника прочь. Ладислав уже добрался до деревьев. Пайк как раз скользнул в кусты. Катиль в последний раз посмотрела через плечо и последовала за отцом. Идти дальше Вест уже не мог. Он остановился, присел на склоне, не в силах даже встать, не говоря уже о том, чтобы сражаться, и смотрел, как приближается северянин. Солнце пробилось через облака и теперь блестело на наконечнике копья. Вест понятия не имел, что будет делать, когда всадник приблизится. Разве что умирать.

А потом всадник приподнялся в седле и вцепился себе в бок. Там торчали перья. Серые перья, трепыхавшиеся на ветру. Он коротко вскрикнул. Крик прекратился, и северянин уставился на Веста. Из его шеи торчал наконечник стрелы. Он уронил копьё, медленно завалился назад и выпал из седла. Его лошадь рысью поскакала прочь, завернула наверх по склону, перешла на шаг и остановилась.

Вест на миг снова припал к земле, не в силах понять, каким образом избежал смерти. Он заковылял к деревьям, каждый шаг давался с огромным трудом, все суставы вихлялись, словно у марионетки. Он почувствовал, что колени подкашиваются, и упал на кусты. Сильные пальцы ощупывали рану на его голове, кто-то пробормотал что-то на северном наречии.

— А-а-а, — завопил Вест, раскрывая глаза.

— Хватит хныкать. — На него смотрел Ищейка. — Просто царапина. Ты легко отделался. Он шёл прямо на меня, но тебе всё равно повезло. Я часто мажу.

— Повезло, — пробормотал Вест. Он перевернулся во влажном папоротнике и уставился между стволов деревьев на долину. Туман наконец начал рассеиваться, медленно открывая полосу изломанных повозок, изломанного снаряжения, изломанных тел. Все уродливые останки ужасного поражения. Или ужасной победы, если ты на стороне Бетода. В сотне шагов он увидел человека, отчаянно бежавшего к другой рощице. Повар, наверное, судя по одежде. За ним гнался всадник с копьём в руке. В первый раз он промахнулся, потом развернулся и сбил повара на землю. Весту ужаснуться бы, глядя как всадник подъехал рысью и проткнул копьём беспомощного бегуна, но он чувствовал только виноватую радость. Радость, что это был не он.

По склонам долины ехали и другие всадники. Очередные кровавые драмы, но Вест не мог больше смотреть. Он отвернулся и соскользнул в гостеприимную безопасность кустов.

Ищейка тихо хихикнул себе под нос.

— Тридуба обосрётся, когда увидит, что я тут поймал. — Он по очереди показывал на людей в этой странной, измотанной, покрытой грязью группе. — Полумёртвый полковник Вест, девчонка с окровавленным молотом, мужик с лицом, как днище котелка, да ещё и парнишка, который, если не ошибаюсь, командовал всей этой ёбаной напастью. Во имя мёртвых, судьба выкидывает странные фокусы. — Он медленно покачал головой, ухмыляясь Весту, который лежал на спине и хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Тридуба… просто… обосрется.

Кто на обед

Архилектору Сульту

Главе Инквизиции его величества

Ваше преосвященство

У меня радостные новости. Заговор раскрыт, и до основания искоренён. Во главе его были Корстен дан Вюрмс, сын лорд-губернатора, и Карлотта дан Эйдер, магистр гильдии торговцев пряностями. Их допросят, а потом они будут подвергнуты наказанию в той мере, какая будет способствовать осознанию людей, какова цена измены. Похоже, Давуст стал жертвой хорошо укрытого в городе агента гурков. Убийца всё ещё на свободе, но поскольку заговорщики в нашей власти, пройдёт не много времени, прежде чем мы его схватим.