Последнее убийство в конце времен - Стюарт Тёртон

Его глаза горят, в них отражается будущее. Слушая его, Эмори верит каждому его слову и спрашивает себя, чего бы он достиг с такой силой убеждения в другом месте и в другое время.

– Представь, что миллионы людей на планете живут в одинаковых условиях, – радостно продолжает он. – Нет больше бедности, неравенства, нет насилия и войн. Представь, что каждый день ты просыпаешься, зная, что тебе ничего не угрожает, что ты свободна идти к любой цели, которую ты себе ставишь. Человечество может достичь этого, но для этого нам нужна Аби. Вот почему я буду продолжать эксперимент матери.

Эмори смотрит на него с недоумением.

– То есть ты будешь убивать людей в надежде их спасти? – говорит она. – Тебе надо найти другой способ.

– Другого способа не существует, – горячо заявляет он. – Человечество не может изменить себя само, это показала история. Нам нужно стороннее вмешательство.

– А как же Тея? Что она скажет? Ты столько натворил, чтобы скрыть от нее эти эксперименты, а сам собираешься их продолжить. Тебе удавалось прятать концы в воду, когда в твоем распоряжении был весь остров, но что ты будешь делать в саду кальдеры?

– Зачем нам сад? – фыркает он. – В Блэкхите есть все, что нужно, и достаточно места, чтобы и она, и я могли работать по отдельности. Тея уничтожит туман, а я займусь восстановлением человечества. Поверь мне, если открыть ей тамошние лаборатории, она лет сто вообще не будет отрываться от работы. Ну ладно, хватит…

Лазарет взрывается, из окон вылетает пламя.

– Пожалуйста, – молит Гефеста Эмори, – расскажи мне о Джеке. Почему он оказался внизу? Что он такого сделал?

– Ничего, – отвечает Гефест. – Просто Ниеме нужны были лаборанты, чтобы помогать с экспериментами. Менять их она не могла: Тея заметила бы, что жители деревни то исчезают, то появляются, – вот она и решила, что лучше всего будет держать их там под контролем. А тут как раз подвернулся случай заставить исчезнуть целую команду жителей, в которой был Джек.

Едва он заканчивает предложение, как Эмори срывается с места и мчится по дорожке к школе.

Гефест с ревом гонится за ней. Двигается он на удивление быстро для своих габаритов.

В прогулочном дворе тихо, только ухает сова где-то на стене.

Гефест всматривается в каждую тень, крадущуюся в темноте.

– Это не игра, Эмори, – кричит он, теряя самообладание. – Выходи, или я сейчас отправлюсь в комнату Клары и…

Услышав шорох, он поднимает голову и видит Эмори, которая летит на него с балкона.

Удар в спину, укол в шею, в глазах темнеет, ноги заплетаются, где-то внизу хрустит раздавленный шприц.

Гефест протягивает руку назад, срывает с себя Эмори и с такой силой швыряет ее оземь, что у нее перехватывает дыхание. Она вскрикивает от боли, но все же находит в себе силы подняться и отбежать в сторону.

Перед глазами у Гефеста все плывет, однако он еще не потерял скорости. Он бьет Эмори ножом в грудь, но неправильно рассчитывает расстояние. Лезвие всего на дюйм входит в ее плоть, и Эмори падает навзничь, морщась от боли.

Гефест нависает над ней, готовый к новой попытке. Он уже замахивается ножом, как вдруг колени у него подгибаются, и он без сознания падает на землю.

Эмори встает, глядя на свою рану. Всего на пару дюймов выше, и он перерезал бы ей горло.

Она подходит к спящему гиганту и трясущейся рукой забирает у него нож.

– Это вещь моего мужа, – говорит она.

2 часа до полного уничтожения человечества

68

– Тея! – кричу я у нее в голове.

Она просыпается и обнаруживает, что лежит под проливным дождем, свернувшись калачиком на дне лодки, а ветер и огромные волны раскачивают ее из стороны в сторону. Уже утро, но небо затянуто черными грозовыми тучами, которые прорезают молнии.

– Тебя вынесло из тумана, – говорю я.

Тея садится и видит, что от стены тумана ее отделяют всего несколько футов, а насекомые внутри горят так ярко, что у нее перед глазами начинают плясать пятна.

Всхлипывая, она ищет весла.

– Ты уронила их в воду ночью, – сообщаю я. – Но бояться нечего, якорь брошен. Помощь уже на подходе.

Но она в панике и ничего не слышит.

С трудом стянув с себя резонансный костюм, Тея прыгает в разбушевавшийся океан. Как только она оказывается в воде, сначала пальцы ее ног, а потом и сами ноги сводит судорога. Плыть становится мучительно, но она беспощадно гонит свое тело вперед.

У нее все болит после вчерашних усилий, а течение здесь сильное. Как она ни старается приблизиться к безопасному месту, ей удается выиграть всего пару дюймов. Ей приходится буквально изнурять себя, чтобы только удержаться на месте.

Но силы постепенно покидают ее, течение тянет назад, в туман.

– Тея! Тея! – раздается вдруг еле слышно.

Тея поднимает голову и видит приближающуюся лодку. На ее носу Эмори, она стучит по корпусу лодки, чтобы привлечь к себе внимание. Сет на веслах, гребет изо всех сил, мышцы напряжены, зубы стиснуты от напряжения.

Тея молотит по воде ногами, отчаянно тянет руки, пытаясь дотянуться до спасителей, но ей не хватает сил. Она плывет наперегонки со смертью и надеется, что лодка доберется до нее раньше.

Тея оглядывается, но это приводит только к потере драгоценных дюймов. Туман так близко, что половина ее тела залита прекрасным золотистым светом.

Раздается оглушительный всплеск.

Сильные руки подхватывают ее и кое-как втаскивают в лодку. Шершавое дерево царапает ей лицо. Она ударяется плечом о сиденье и оседает на дно, глядя в измученное лицо Эмори, на ее щеки, испачканные засохшей кровью.

– Поймала ее? – кричит Сет.

– Да! – отвечает Эмори.

Старейшина приподнимается и провожает взглядом брошенную лодку, которую охватывает туман. Насекомые тут же набрасываются на нее, но быстро теряют интерес, поняв, что убивать внутри некого.

– Зачем ты прыгнула? – спрашивает Эмори, когда они отходят на безопасное расстояние от тумана. – Твоя лодка стояла на якоре. Ты была в безопасности.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что мы приплывали сюда утром, чтобы проверить, жива ли ты, – отвечает Сет, опуская весла на воду. – Как ты тут оказалась?

– Я ударилась головой, – растерянно говорит Тея. – Я не могла сама бросить якорь.

– Ну, кто-то же это сделал, – ворчит Сет.

– Если вы были здесь утром, почему сразу не отвезли меня в деревню? – спрашивает Тея и, морщась, ощупывает шишку на голове.

– Мне нужно было поговорить со своими друзьями без тебя, – отвечает Эмори и перегибается через борт, чтобы ополоснуть руки. – А еще я