В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Наблюдая за абсолютно спокойным «Райаном», на лице которого не дрогнул ни один мускул, Морин немного расслабилась.

— Так о чём ты хотела поговорить, «Лекс»?

— Не буду скрывать, мне было хорошо с тобой. Своё отношение к браку я обозначила ещё в тот раз, твоя позиция по этому вопросу не сильно отличается от моей. Мы оба взрослые люди со своими привычками и взглядами, ценящие свободу. Как ты смотришь на то, чтобы изредка встречаться к взаимному удовольствию?

Крайан задвинул ящик стола и запер на ключ.

— Исключительно положительно, «Лекс».

— Не совсем «Лекс». Морин. Морин Алексис Сойл…

— … вдовствующая герцогиня Мэртверн, — продолжил Крайан. — Белая лилия Мэртвернов.

Морин усмехнулась:

— Я уже и забыла о тех временах, когда меня так называли… Думаю, ты понимаешь, что афишировать наши отношения, впрочем, как и знакомство — не стоит.

— Это даже не обсуждается. Репутация ни одной из моих женщин не пострадала, — заверил Крайан, подходя ближе.

— Прекрасно. Назовёшь своё настоящее имя?

— Крайан Нэртин.

Услышав имя, Морин расхохоталась:

— Дядя Дари. Ничего себе. Надо же, как тесен мир.

Крайан провёл пальцами по пушистым локонам:

— Это только карты кажутся большими, а стоит начать смотреть по сторонам, и мир окажется не больше макового зёрнышка. Сколько живу — столько убеждаюсь в этом. Морин, думаю, ты знаешь, моё положение не столь высоко, как твоё. Поэтому ничего, кроме себя самого, предложить не могу…

Морин подняла голову и коснулась рукой высоких скул:

— А мне больше ничего и не нужно…

Крайан накрыл ладонью её кисть и поцеловал кончики пальцев. Второй рукой проскользил по спине и прижал к себе.

— Я соскучилась… — прошептала Морин, тая словно свечка в его крепких руках. Вроде не юная наивная девица, но мужская сила, исходящая от Крайана, сводила с ума.

— Не зря бумаги убрал… — пробормотал Крайан, подхватывая Морин и усаживая на стол. — Сегодня на тебе на одну вещичку больше. Так даже интереснее будет…

Уходя на рассвете, Морин категорически отказалась от сопровождения. Уговор есть уговор. И Крайан нехотя уступил. Шерта пускать следом было бесполезно: у неё была тысяча способов исчезнуть бесследно. Вряд ли она пешком намеревалась добраться до дворца.

Покинув пределы Наёмничьего квартала, Морин собралась обернуться, но внезапно почувствовала лёгкое колебание пространства за спиной. Не успев даже дёрнуться, она получила сильный удар по затылку, и свет перед глазами померк…

Глава 61

Пояснения, планы и меры

Дари проснулась ближе к четырём часам по полудню. Сразу даже не поняла, к чему такому тёплому, мягкому и пахнущему можжевеловой ягодой она прижалась, и только тихий голос Даррена более-менее помог прояснить ситуацию.

— Спи…

— Не-е-ет, пора уже брать себя в руки… — возразила девушка, с трудом приоткрывая глаза. В Запретном городе они провели около пяти часов и как вернулись во дворец, она уже плохо помнила.

Даррен погладил её по спине и чмокнул в макушку:

— Лучше набирайся сил, ты ведь ранена. Хотя я и не могу понять, как так произошло, сама же сказала, что Старейшины выжгли весь хэссан в тебе. Почему раны не затянулись сами?

— Так надо. Но насчёт того, что частиц ядовитого металла внутри меня больше нет, никому не говори. Так будет безопаснее для нас всех.

Дари было приподняла голову, но снова уткнулась лбом в грудь Даррену.

— Паршиво? — он подтянул сползшее одеяло, плотно укрывая девушку.

— Бывало и похуже, поверь… Спасибо.

— Понимаю. Какого… ты вообще во всё это полезла?

— Ты про меня и девочек? Деньги были нужны. Герцогство в упадке, долгов безбрежный океан, еле концы с концами сводили. А мы же с дядей не одни, за нами люди. И у них есть семьи, которые нужно кормить. От умения правильно отставлять ножку во время реверанса или книксена деньги в казне почему-то не рождаются. Я даже сейчас могу тебе назвать все виды съедобных ягод, грибов и кореньев, которые произрастают на территории герцогства. Про способы охоты на различное зверьё и ловлю рыбы вообще молчу. У меня ведь что было? Свобода перемещения по королевству и умение махать мечом. И дядя в качестве поддержки. Орал он, конечно, знатно, но благословил и подсказал, к кому обращаться можно, в случае чего. Ты не думай, что всё так легко и просто было, что повозмущался для вида, а потом, якобы наступив на гордость, спокойно брал заработанные мной деньги. Дядя не мог, да и сейчас не может себе простить, что, будучи взрослым сильным мужчиной, заперт на территории Хорт-Оннора и не имеет возможности ничего сделать, а какая-то упёртая соплюха ему на стол свой первый контракт положила вместе с авансом.

Даррен хмыкнул:

— Соплюха… Тебе, сколько тогда было?

— Четырнадцать. Первого убила спустя полгода, в шестнадцать вышла в финал терреннанта. Раз Зейлан здесь, значит, ты знаком с Вортоном и Серлиной. От них выходят только два типа «специалистов» в нашем ремесле: либо профессионалы, либо мёртвые. Без вариантов. Ты, наверное, в курсе, что я работаю на «коротких» контрактах — охрана и безопасность во время брачного сезона, на сделках, сопровождение на время поездки. В таких важна скорость реакции и умение принимать быстрые решения. Кстати, мне и в обычной жизни очень помогла профессия: вот так стоишь за спинами, тебя и за человека не считают, думая, что мозгов, как у полена, а ты всё слышишь, анализируешь, делаешь выводы. Потом уже, заключая договоры на поставку зерна и прочих ресурсов в качестве герцогини Хорт-Оннорской знала, от кого чего можно ожидать, с кем категорически связываться не стоит, а к кому нужен определённый подход. Хотя бы частично на первых порах удалось избежать серьёзных провалов. Не так много было денег, чтобы спокойно рисковать в надежде на конечный выигрыш.

Арлиз не просто же так пыталась унизить меня, сказав, что фамильные драгоценности герцогов Хорт-Оннорских закладывались в ломбард. И не единожды. Это правда. И хорошо, что после ареста отца, мать догадалась их спрятать, иначе осели бы навсегда в карманах родственников или, что ещё хуже, были проданы. Потихоньку ситуация выправилась, люди перестали голодать, многие даже обратно в Хорт-Оннор вернулись. Сейчас герцогство более-менее крепко стоит на своих ногах. Ты не думай, я не жалуюсь, просто хочу, чтобы понял, откуда что взялось, и почему я такая.

Даррен аккуратно сжал девушку в объятьях:

— И в мыслях не было