В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

— Он тебе потом всё расскажет. Если захочет. А нам пора возвращаться во дворец… — девушка покачнулась, и тут же оказалась на руках у Даррена.

— Любимая, ты с ума сошла!

— Придётся тебе смириться с тем, что у тебя будет сумасшедшая жена, если не передумаешь, — Дари устало положила голову на плечо Даррену.

— И не надейся! Я тебя после такого вообще ни на секунду не оставлю одну! По крайней мере, пока окончательно не восстановишься! И вот тут даже не спорь! Буду тираном и деспотом!

— А потом? — Дари приоткрыла левый глаз.

— А потом молча буду биться головой об стену в своём кабинете, переживая, какой контракт ты в очередной раз подписала! — проворчал Даррен, целуя девушку в лоб, чтобы заодно проверить, нет ли у неё жара.

— Так красиво и заманчиво меня ещё ни разу в жизни не склоняли к браку…

Грей кашлянул, чтобы привлечь внимание, а потом, махнув рукой, исчез в песчаном вихре.

Глава 60

Мир тесен

Морин отдала последние распоряжения и ушла в свои покои. После нападения на Дарио и Сильвию она места себе не находила и винила себя, что в то время, как убивали девушек, она развлекалась. Хорошо ещё, что всё обошлось. Верент с Дарреном вдвоём старались переубедить её, что даже окажись она в этот момент во дворце, ничего бы не смогла сделать. Ещё и сама бы пострадала. С первого дня отбора Морин внимательно наблюдала за участницами, пытаясь понять, какая же из девушек сможет стать будущей королевой. Достойной королевой. Большую часть участниц она исключила из рассмотрения ещё в первые дни. Не то. Точнее, не те. Тут должен быть определённый склад характера и ума, а не только симпатичное личико и стройная фигура. Если бы не повышенный эгоцентризм, любовь к власти и склонность к склокам, из Арлиз и Мелианы вышли бы неплохие королевы.

Старый король был бы в восторге от них обеих. Ему такие были по душе. С тихой и скромной Фрэнсис ему было откровенно скучно. Но в данный момент только дрязг и скандалов во дворце не хватало. Хотя бы тут должно сохраняться относительное спокойствие. К счастью, Верент не был похож на отца ни в чём. Как и Даррен. Собственно, эта «непохожесть» и являлась причиной нелюбви короля к младшим сыновьям. Так что, Северфорны и Артенгейлы могли сколь угодно долго нашёптывать Веренту о достоинствах своих наследниц. Толку от этого не было совершенно никакого.

Чаша весов быстро склонилась в сторону Дарио Нэртин и Сильвии Соттес. Да, Дари обратила на себя внимание сразу же по прибытии. В хорошем смысле. Она могла бы стать прекрасной королевой. Но королевой-соратницей. Максимум, у них с Верентом могли возникнуть лишь дружеские отношения, брак держался бы исключительно на взаимном уважении и не более того. В качестве Советницы ей цены бы не было. Но Веренту нужна была в первую очередь жена. Женщина, с которой он бы ощущал душевную близость, а не только исполнял долг по продолжению рода. С этой точки зрения Сильвия подходила больше. И пусть у неё маленький жизненный опыт, это дело наживное. Она уже смогла показать себя не дурочкой и не истеричкой.

Морин хорошо знала своих племянников и представляла, кому из них какая девушка нужна. Но у неё хватало благоразумия не лезть со своими советами, пока о них не попросят. Надрать уши или пожурить по-родственному, когда никто не видит — это другое дело. Но вмешиваться в личную жизни Верента или Даррена — ни за что. Это им с их избранницами жить. Хотя та же самая Дари смогла всколыхнуть с Даррене чувства. За старшего племянника Морин беспокоилась больше всего. Ледяным драконам нельзя замыкаться в себе — иначе лёд постепенно скуёт сердце и душу, превратив в живую безэмоциональную ледышку. Они больше других нуждаются в душевном тепле. Со смертью матери Даррен потерял единственного человека, не дававшего ему проявлять только одну свою сторону и всё больше «закрывался» от других. Морин боялась, что ещё немного времени, и он окончательно отдалится от всего живого. Поэтому раздражение на Дари показалось ей хорошим знаком. И пусть Даррен метал искры глазами и плевался желчью в день сбора — девушка его неплохо «взбодрила». Дальше — больше. В какой момент у него возникла симпатия к Дари, Морин не поняла, но очень нервничала, когда решалась на откровенный разговор. Особенно, учитывая состояние девушки. К счастью, она в очередной раз показала себя должным образом. Умная девушка. К тому же у Верента с Сильвией всё складывалось как нельзя лучше.

Морин подошла к зеркалу и взяла в руки расчёску. Проводя по белокурым волнистым прядям, она буквально физически ощутила сильные, но такие нежные мужские руки, перебирающие локоны. После расставания с «Райаном» не было ни дня, чтобы она о нём не вспоминала. Ещё никогда в жизни её не тянуло так к мужчине. И вопрос даже не в интимной близости, нет. Ей просто хотелось быть рядом, чувствовать его присутствие, ощущать тёплое дыхание на своей шее, иметь возможность хоть немного побыть слабой и беззащитной… Хоть изредка… Морин тряхнула головой, прогоняя наваждение. А что если?

Посты во дворце усилены, девушки под негласным присмотром… «Райан» вроде говорил, что у него дела в Танэре, и он задержится на несколько дней. Если уехал, значит, так тому и быть. Значит, не судьба. Морин переоделась и, прихватив плащ, нажала на стеновую панель, открывая потайной ход.

* * *

Крайан сидел на картой Танэра, отмечая возможные места появления Теней, если задуманная провокация сработает как надо. Внезапный стук в дверь отвлёк его от размышлений. Гостей он не ждал, но в коридоре сейчас находился явно кто-то из знакомых. Аура визитёра была скрыта, но чутьё Крайана молчало.

Распахнув дверь, он с удивлением узнал в закутанной в плащ фигуре «Лекс»

Женщина опустила на плечи надвинутый почти до подбородка капюшон.

— Вечер добрый. Впустишь?

— Да, конечно. Что-то случилось? — Крайан отошёл в сторону, жестом приглашая войти.

Дождавшись, когда мужчина запрёт дверь, Морин начала первой:

— Хотела бы обсудить с тобой кое-что. Но вначале мне необходимо знать: в тот вечер, когда мы познакомились, ты случайно оказался на той же улице, что и я?

Крайан подошёл к столу и начал собирать карты и бумаги.

— Это действительно была чистая случайность. Могу дать магическую клятву, могу на крови.