В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Но я так не поступлю. Когда дело касается двоих, третьему в нём не место. Лучше просто пожелаю удачи. Совсем недавно вы дали мне хороший совет, когда я пришёл спросить насчёт Сильвии. И он мне помог со всем разобраться. Если возникнет потребность поговорить, зовите. К сожалению, я располагаю не очень большим количеством свободного личного времени, но постараюсь выделить его для вас.

— Спасибо.

Неожиданно ожил переговорный артефакт Верента. Стражник сообщил, что девушки направляются в гостевое крыло, в которой разместили участниц на период отбора. — Так, пора собираться. Он переставил поднос на столик, а сам взял поданную Дари рубашку и начал одеваться. Оставив пару пуговиц не застёгнутыми, взлохматил волосы, а потом пригладил, оставив лёгкую элегантную небрежность.

— Верент, подайте, пожалуйста, мне вон из того сундучка помаду.

Мужчина вопросительно приподнял левую бровь:

— А не перебор будет?

— Нет, сделаем так, что будет, как надо.

Дари слегка мазнула по губам бледно-розовой помадой, потом растёрла и, едва коснувшись, чмокнула в щёку присевшего рядом Верента. Кончиками пальцев она аккуратно растушевала отпечаток так, что сильно в глаза не бросался, но был различим.

— Надеюсь, Сильвия глаза мне не выцарапает…

— А вы другой стороной мимо неё идите. Если что — всё ложь, сплетни и слухи!

Верент дошёл до гардеробной и посмотрелся в большое напольное зеркало.

— Хорош-хорош! — подтвердила девушка.

— Отлично.

Верент снова присел на край кровати, ожидая сигнала от стражника. А потом откинулся назад, положив голову на ноги Дари.

— Прямо прирождённый любовник — чувствуется привычка быстро собираться, — съязвила Дари.

— Скорее, привычка со времён военной академии, а потом службы на границе. Чем быстрее реакция — тем больше шансов встретить рассвет. Если не целым и невредимым, то хотя бы живым, — пояснил Верент.

— Понимаю… Как только пришёл сигнал от стражника, подтверждающий, что объекты наблюдения сейчас ступят на этаж, Верент вскочил на ноги, обнял Дари и, изобразив расслабленную походку, направился к двери.

— Удачи!

Мужчина обернулся и, подмигнув, вышел из спальни.

Глава 58

Опять⁈

— В принципе, вот и всё, что между нами с Верентом было, — закончила Дари.

— Провокаторы. Мне тогда стоило больших усилий, чтобы вежливо распрощаться с Сильвией и быстро уйти, не начистив попутно лицо брату. Он же весь пропитался твоим запахом! У меня чуть голову не снесло от ревности. Да, драконы способны убрать запах интимной близости, но запах партнёра сохраняется долго. Таковы особенности нашей природы. И ты это знала. Ведь именно на этом решила сыграть в отношении Арлиз и Мелианы, — пробурчал Даррен, затягивая корсет на девушке. Не удержавшись, он привстал и поцеловал её в шею возле ключицы.

— Дар, мне действительно пора возвращаться… — Дари повернулась и провела рукой по щеке Даррена. Поймав её пальцы, он поочерёдно прикоснулся губами к каждому, прежде чем отпустить.

— Я и так тебе помогаю как могу. Даже подходящие ленты нашёл взамен испорченных…

— Ага, оторванные с пары костюмов.

— Ничего, портному будет чем заняться. А вот это твоё платье мне не нравится.

Дари продела руки в рукава и поправила лиф:

— Почему?

— Плечи закрыты. Целовать ткань не так приятно, как твою нежную кожу… — пояснил Даррен, продевая концы ленты в люверсы.

Дари усмехнулась:

— Тогда бы на них точно живого места не осталось.

— Хотя ладно. Отличное платье! И пусть остальные такого же фасона будут, — внезапно передумал Даррен.

— Э…

— Слишком уж твои плечи привлекательны. Я точно с ума сойду от ревности, — признался мужчина, затягивая шнуровку и пряча ленту под ткань. — Чувствую себя настоящим сказочным драконом: хочу утащить своё сокровище подальше ото всех и спрятать. Но в таком случае ты меня точно возненавидишь и сбежишь. А я этого не хочу. Потому что не хочу тебя потерять, а тем более — сделать несчастной.

Даррен обнял девушку сзади, прижав ладони к животу, и опустил голову на правое плечо.

— Скоро рассвет…

— К сожалению, да. Как бы я хотел, чтобы он наступил позже…

Дари вздохнула:

— Пора. Иначе искать новые ленты уже не будет времени. Кстати, чувствуется большой опыт в шнуровании корсетов. Ни одна моя служанка так быстро не справлялась с этой задачей.

Даррен зарылся носом в волосы девушки:

— У меня было время потренироваться до того, как встретил тебя. Я не сторонник быстрых обжиманий по тёмным углам. Предпочитаю видеть и осязать любимую целиком, без лишних препятствий в виде многослойных тканей. Следовательно, моя задача — быстро избавить её от них и также одеть, чтобы не доставить лишних неудобств. Думаю, мне стоит в ближайшее время проинспектировать твой гардероб, чтобы иметь запас лент и шнуров нужных оттенков в своей спальне.

— Дар!!!

Мужчина слегка разомкнул объятия, разворачивая девушку к себе лицом:

— Я слишком долго ждал тебя. Как бы пафосно это ни звучало. И с радостью назову тебя своей избранницей, когда ты дашь на это согласие. Но пока обстоятельства складываются так, что лишь по ночам мы можем быть вместе.

— Дар…

— Да, Дар. Твой Дар. И только твой.

Они бесшумно шли по спящему дворцу, держась за руки. Неожиданно в конце коридора из ниоткуда возникла фигура в чёрном балахоне и уверенно двинулась в их сторону.

— Он что, нас видит⁈

— Да. Мы тогда пытались выиграть время, прикрывшись чарами невидимости. Не помогло… Итог ты знаешь…

Вслед за первой появилось ещё две Тени.

Даррен быстро заслонил собой девушку и выхватил меч, отступая к стене.

— Уходи, я их задержу!

Дари лишь покачала головой. Однажды её вот также попросили не вмешиваться, и повторения той печальной истории она не хотела. Либо наравне, либо никак. Второй вариант не рассматривался ею никогда.

Почувствовав, что Дари осталась на месте, вместо того, чтобы спрятаться или убежать, Даррен, не оборачиваясь, резюмировал:

— Бесполезно было просить, да? Наёмники не сдаются?

— Догадался, да?

Даррен фыркнул:

— А то я не отличу тренированное тело от обычного… Если после нападения и кровопотери сложно было понять, то сегодня…

— И молчал? Ещё и разглядывал меня, когда целитель раны обрабатывал…

— Ждал, когда сама скажешь…

Дари развернулась, встала спиной к спине Даррена и поочерёдно вытащила за змеиные головы из каждого браслета по длинному, гибкому лезвию.

Первая же возникшая перед ней фигура в балахоне была моментально рассечена на