За тенью дракона - Валентин Бабакин

- Ничего не случилось, - повторил Адаульф. - Завтра я стану вожаком, а ты будешь первой жрицей. Но мне нужен заговоренный меч.

- Будет тебе меч, - негромко произнесла Сигилла. - Но не говори более ничего. Мы приближаемся. Духи этих мест не терпят пустых человеческих разговоров.

Вскоре лес расступился поляной. Свет от лучезарного камня в руке жрицы едва прикасался к широкому кругу деревьев. На поляне торчали во множестве камни высотою в человеческий рост. Одни из них были прямые, как клыки уарсов, другие же склонялись меж собою, будто перешептывались. То были древние надгробия.

- Это город моих мертвых предков, - прошептала жрица, останавливая коня на границе леса. Адаульф поравнялся с ней и натянул поводья.

Сигилла спешилась и направилась к камням. Остановившись возле одного из них, она оглянулась и молча рукой поманила Адаульфа за собой. Тот покинул седло и осторожной поступью приблизился к жрице. Она положила лучезарный камень на вершину надгробия и протянула руку Адаульфу.

- Дай мне меч.

- Зачем? - настороженно спросил Адаульф. Он предпочитал не доверять свой меч ничьим рукам, полагая, что прикосновения чужаков уменьшат силу клинка. Сигилла поняла его опасения и снисходительно усмехнулась.

- Не желаешь моих касаний к своему оружию? Тогда загони его сам в землю острием вот сюда, - она пальцем показала вниз перед собою.

Адаульф послушно вытащил меч и с широкого замаха глубоко вонзил его в землю едва ли не на половину лезвия, услышав при этом из-под ног долгий и протяжный стон.

- Что это? - спросил он, выпуская рукоять меча из ладоней и отшатнувшись от него.

- Тише, - жрица приложила указательный палец к губам Адаульфа. - Закрой рот на замок и смотри. Мертвая сила моих великих предков напоит твой меч, и он поразит врагов твоих. Отойди к деревьям.

Адаульф отступил от камней. Жрица вскинула руки, пронзая своим силуэтом свет лучезарного камня.

- Отец, - воззвала она свистящим шепотом. - Восстань же со своими соратниками. Яви силу свою. Да пребудет она здесь, да взрастет во всепобеждающей мощи, да не будет ей преград, да будет так.

Легкий ночной ветерок всколыхнул ветви деревьев, и они зашелестели тревожным шепотом, вторя словам жрицы.

- Отец! Да пребудет вместе с тобою здесь сила твоего верховного исполнителя, - продолжила взывать Сигилла. - Да узрит и уничтожит силой невидимой недругов всех твой личный хранитель. Да выполнят все твои приказы твои лучшие воины. Да уничтожит...

В глазах у Адаульфа помутилось, а малый ветерок сменился воющим ветром. Лес затрещал. Вздыбились, захрапели и рванулись в темную чащу кони.

- Отец! Да взрастет бесконечно сила наша, да будут уничтожены враги наши, да будет так!

Свет лучезарного камня обрел зловещий лиловый оттенок с примесью дымно-серого, и в нем появились смутные контуры. Постепенно они становились отчетливее и медленно превратились во множественные черные людские фигуры в длинных балахонах.

Внезапно ветер стих. Сигилла более не взывала в заклинаниях и вновь наступила полная тишина. Черные фигуры в полном молчании медленно плыли по воздуху над надгробиями. Одна из них казалась больше других и как бы куталась в завесу мрака. Зависнув над головой жрицы, призрак медленно поднял правую руку. Опустившаяся ткань балахона обнажила костлявую ладонь, бледную будто снег.

Сигилла медленно отступила к Анзуге.

Темная фигура плавно опустилась на землю подле меча. Остальные призраки медленно закружились над городом мертвых в молчаливом хороводе.

- Кто это с тобой, дочь моя? - прошелестел трепетанием сухих осенних листьев на ветвях потусторонний голос.

- Со мною темный воин воистину, отец мой, - ответила жрица.

- Зачем он здесь?

- Он здесь, чтобы ты дал силу тьмы его клинку, отец! Дай ради власти нашей в мире этом и запредельных мирах. Дай силу смерти! - ответила жрица.

- Что он взамен воздаст? - прошипел голос.

- Служение великое воздаст силе тьмы и в жертву жизни многие принесет, сраженные клинком этим! - вскричала жрица.

- Хорошо. Я чувствую его темную душу, - прошелестел призрак, и Анзуга ощутил холод, сжигающий внутренности.

Темные фигуры ускорили свой мрачный хоровод, ветер вновь навалился на деревья. Лес завыл.

Призрак простер правую ладонь над мечом, и по клинку побежал пульсируя фиолетовый огонь. Надгробие качнулось. Порыв ветра сорвал с головы призрака капюшон балахона и разметал по плечам длинные волосы пепельного цвета. Лик призрака утопал в темноте черным провалом и только глаза его горели будто тлеющие уголья.

Хоровод черных фигур остановился, и каждая из них заколыхалась из стороны в сторону.

- На колени! - прошелестел призрак сквозь завывание ветра. - Преклоните колени пред силою темной!

Сигилла опустилась на колени и за руку потянула за собою Адаульфа.

- Возьми, - прошелестел призрак сквозь завывание ветра. - Сила смерти да пребудет здесь.

- Пребудет здесь, - повторила Сигилла.

- Да войдет она в сталь острую.

- Да войдет, - выдохнула Сигилла.

- Да рассечет сталь иную и плоть поразит.

- Рассечет... Поразит.

- Да будет непобедим клинок темный.

- Да будет непобедим.

- Да будет так, воистину!

- Да будет так, - повторила Сигилла.

- Харма сигнаат айр зигнам! Элохон сегрим зиуман эдхарма! Ан гирум! - прошипел призрак непонятные фразы, и Адаульф ощутил при этом пропасть темного провала давно ушедших времен. Там шевелилось нечто глубинно-древнее, обладающее бесконечной разрушающей силой, но слепое в своей холодной ярости.

- Энайр сигнатам! - произнес призрак, и огонь с клинка волной побежал по его руке, ярко, раздуваясь световым шаром и оттесняя темноту. В нем колыхнулись, а затем медленно растаяли темные фигуры и потонули надгробия.

Ветер засвистел в кронах деревьев. Охваченный огнем призрак оторвался от земли, воздел руки и рассыпался черным пеплом, после чего световой шар сжался до малой тусклой точки на рукояти клинка. Прошел миг, другой, и точка погасла.

Адаульф встряхнул головой, будто очнувшись от тяжелого сна. Он стоял на коленях. Рядом с ним поникла головой и что-то шептала, коленопреклоненная Сигилла. Лучезарный камень с надгробия ронял свет в темноту. Неподалеку спокойно встряхивали гривами кони. Было тихо, так, будто и не было явления призраков. Но что это было? Мираж? Наваждение?

- Забери клинок, - прошептала жрица.

Адаульф поднялся с колен подошел к мечу и выдернул его из земли. При этом он почувствовал ладонью потусторонний холод, исходящий из рукояти.

- В клинке сила тьмы, - сказала Сигилла, тоже поднимаясь с колен. - С этой силой ты будешь непобедим.