Последние узы смерти - Брайан Стейвли

и оружие, которое она применять не собиралась, и стали смотреть, как восходит солнце. Все это без единого слова. Ей почти удалось забыть разговор на камнях, она почти загнала мечущееся сознание в подобие дремоты и снова вскинулась, вспомнив эту дурь насчет «не хотела брать». Ну-ну, хочет поговорить – поговорим.

– Ты прав, – горячее, чем хотелось, сказала она. – Я тебя брать не хотела – не потому, что ты мне не нравишься, а потому, что я в тебе не уверена.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Гвенна.

– Знаю, что ты отсеялся на Пробе, – заметила она, подняв вверх палец. – Знаю, что ты слинял из того переулка на Крючке и что от страха готов был оставить напарницу на смерть.

– Две минуты, – тихо ответил он, – за двадцать четыре года.

– Только эти минуты что-то и значат, Джак. Люди толкуют о жизни, но жизнь состоит из минут. Из наших решений – тех, что определяют, жить кому-то или умереть… – Она щелкнула пальцами. – Вот так, разом.

Ее накрыла мысль о первом убитом ею аннурском легионере – воспоминание и год спустя не потускнело, все так же больно жгло. Долго ли она колебалась, убивать ли его, долго ли решала, как убить, и убивала, вгоняя ему в глаз дурацкий прут под рев тысяч и тысяч ургулов? Одно мгновение. Может, два.

– Не важно, что ты делаешь между этими мгновениями, – говорила Гвенна, пробиваясь сквозь стену молчания. – Не важно, плаваешь ты целыми днями или заботишься о старушке-матери и прочее дерьмо. Если ты кеттрал, важно, что ты делаешь…

Она ткнула прямым пальцем в камень под собой:

– …прямо сейчас. Сейчас. Сейчас.

Джак еще посмотрел на нее и перевернулся на спину, уставив взгляд в листву:

– Думаешь, я этого не знаю?

– А что, знаешь?

– Конечно. Потому я и не кеттрал.

Гвенна сжала кулаки. С усилием расслабила пальцы и опустила затылок на камень.

– Прекрасно, – сказала она. – Просто прекрасно. Если я сильно не лопухнулась, драться нам сегодня не придется. Поглядим на птиц, прикинем, что можно сделать с тем, что у них тут есть, и как нам это заполучить.

Она потому и взяла Джака. Он разбирался в кеттралах, понимал их, как никто из оставшихся на Островах. Гвенна сумела бы пересчитать птиц, поцелуй их Кент, возможно, смогла бы отличить здоровых от тяжело раненных, но на этом все. Для чего-то мало-мальски похожего на план ей требовалось большее: какие птицы быстрее других? Какие старше и опытнее? Какие, если дойдет до драки, выйдут победителями?

Все сходились в том, что Быстрый Джак – гений по части птиц. Лейт называл его лучшим из известных ему пилотов, а Лейт никого не признавал лучше самого себя, Лейта. Возможно, так оно и было, а если и нет, у нее не оставалось выбора. Каждый должен внести свой вклад – в этом суть работы в команде. И пилот из отсева мог оказаться полезен и даже необходим. Гвенне только надо было не допускать его до боевых действий, когда, скованный страхом, парень мог привести кого-то к смерти.

До времени, когда высота солнца позволила рассмотреть остров, не просигналив Раллену отблесками линз, Джак несколько часов молча провалялся на спине, уставившись в кроны над собой. Гвенне заснуть так и не удалось. Обычно она отрубалась, стоило закрыть глаза. И плавание ее, конечно, утомило. А вот случившийся утром разговор разозлил. Она снова и снова перебирала слова Джака, пытаясь понять, как сильный телом и умом человек мог оказаться таким бесполезным и так равнодушно принимать свою бесполезность. Оттого что он начинал ей нравиться, делалось еще тяжелее. Она его толком не знала, а уже чувствовала себя преданной и потому, когда пришло время, перевернулась на живот со вздохом облечения, раздвинула деревянную трубку и приступила к делу, ради которого сюда добиралась.

Штабные здания, казармы, учебные плацы, гавань с причалами и складами, столовая, улица Драных Везунчиков – почти все необходимое для будничной жизни кеттрал располагалось на лежавшем много дальше к юго-западу Карше. Но Раллен переместил свою базу на этот островок. И нетрудно понять почему. Карш был крупнейшим островом архипелага (в самом широком месте до трех миль) и самым уютным. Вместо обрывающихся к морю известняковых утесов бухты с пляжами – мангры и полоса рифов, разбивавшая набегающие волны. Для жизни отличное место, а вот оборонять его и в кошмаре не приснится. Конечно, пока Гнездо не вспороло себе брюхо, об обороне речь не заходила. Атаковать его могли только извне, а чужаков кеттральские дозоры высмотрели бы за два дня пути.

Но у Раллена была другая война. Его враги были уже здесь: прятались в погребах на Крючке, таились в джунглях, забивались в бесконечные лабиринты Халовой Дыры. К тому же изменилось соотношение сил. Когда Гвенна с крылом Валина бежала с Островов, там оставались сотни боеспособных кеттрал, вдвое меньше кадет и по крайней мере столько же доживающих свое ветеранов – более чем достаточно для постоянной охраны. А у Раллена, если Манта с Хоббом не ошибались, было в распоряжении лишь тридцать-сорок солдат – явно недостаточно для цепи часовых по всему периметру Карша.

Поэтому он засел здесь. Гвенна покрутила трубу, наводя ее на островок полумилей восточнее. Скарн. Вряд ли это название было как-то связано с обитавшими в Дыре тварями, но все равно резало слух и выводило из себя. Как и разведанная местность.

– Да, неудачно, – проговорила она, озирая встающие из воды скалы.

– Ты раньше не видела остров? – спросил Джак.

– Видела, конечно. Просто никогда не примеривалась его штурмовать.

По правде сказать, она никогда не обращала особого внимания на этот островок. Он лежал в отдалении от Карша и Крючка, ни пловцы, ни лодки к нему обычно не сворачивали, хотя Гвенна десятки раз проплывала мимо, а пролетала и того больше. Постоянно бывали на острове только пилоты – и действующие, и отставные. Пилоты и сами птицы.

Кеттралы гнездились и растили птенцов на восточном, сравнительно плоском конце Карша. Но, повзрослев, они, ведомые непонятным инстинктом, расправляли крылья и покидали ласковый остров в поисках, как видно, чего-то… покруче. Среди всех островов не было ни одного круче Скарна.

– Там что, ни единой бухты с низким берегом? – спросила Гвенна, водя трубой вдоль нависающих утесов.

– Таких нет, – покачал головой Джак. – Выбраться кое-как можно только на скалистый мысок на дальней стороне. Хотя в высокий прилив его покрывает водой.

– А с него на утес подняться можно?

– Нет.

– Как же Раллен снабжает свое Кентом драное заведение?

Она рассматривала крепость – вернее,