Игра Эндера - Орсон Кард

— Простите, — сказал он, — я проспал.

Они засмеялись — никто не поверил ему.

Он провел с ними серию маневров в качестве разминки перед боем. Сегодня он потратил больше времени, чтобы сосредоточиться на командовании, избавиться от посторонних мыслей. Но скоро он обрел нужную форму, быстроту реакции и трезвость ума. Или, по крайней мере, убедил себя в этом, полагая, что обрел.

Экранное поле симулятора очистилось. Эндер стал ждать начала игры. Что произойдет, если сегодня я сдам экзамен? Еще пара лет изнуряющих тренировок, очередной год изоляции; год, когда его жизнь не зависит от него самого и нет ничего — только люди, толкающие на этот путь или на тот? Он попытался вспомнить, сколько ему сейчас лет. Одиннадцать. А сколько лет прошло с тех пор, как ему стукнуло одиннадцать? Сколько дней? Должно быть это случилось уже здесь, в Школе Командующих, он не мог вспомнить точно. Возможно, он даже и не заметил, что стал взрослее. Никто не заметил этого, кроме Валентины.

А пока тянулись томительные минуты ожидания, он всем сердцем желал проиграть эту битву, потерпеть позорное поражение, и может тогда они освободят его от тренировок и отправят домой. Он хотел вновь оказаться в Гринсборо. Успех означал надежду на посещение полюбившегося места, провал — отправку домой.

Нет, все неправда, убеждал он себя. Они нуждаются во мне. И если я потерплю фиаско, то, возможно, вообще некуда будет возвращаться.

Но он сам себе не верил. Его сознание твердило, что это правда, но в других местах — глубинных закоулках его существа, он сомневался, что нужен им. Назойливость Мазера — всего лишь очередной трюк. Очередной способ заставить его сделать то, что им нужно. Очередная уловка, чтобы не дать ему отдохнуть, не дать побездельничать.

Как только появились вражеские формирования, разочарования Эндера обернулись полным отчаянием.

Враг превосходил его в отношении тысячи к одному. Экран симулятора окрасился в зеленый свет от кишащей вражеской массы.

Они шли самыми разнообразными группировками. Постоянно меняли передовую линию, передовой рубеж кораблей. Казалось, экранное поле симулятора до отказа заполнено вражескими силами. Те места, которые мгновение назад были пустыми, в следующий миг заполнялись очередной группировкой противника. Эндеру не оставалось ни единого свободного кусочка, куда бы он мог вклиниться. Планета маячила в дальнем углу экрана. Все что мог предполагать Эндер — так это то, что там вражеских кораблей еще больше, чем в экранном поле симулятора.

Что касается его собственного флота, то он состоял из двадцати кораблей, с четырьмя истребителями на борту каждый. Он отлично знал подобные четырех-истребительные корабли — это были давно устаревшие модели, крайне неповоротливые и неуклюжие, кроме того Маленький Доктор, которым они были вооружены, обладал лишь половиной мощности новых моделей. Восемьдесят истребителей против, по крайней мере, пяти тысяч, а может и десяти тысяч вражеских кораблей.

Он услышал, как тяжелый вздох его командиров эскадронов прокатился по эфиру; он так же уловил недоумение и шепоток удивления со стороны наблюдателей. Было приятно узнать, что хоть кто-то из взрослых тоже заметил, насколько «справедлив» данный экзамен. Не то, чтобы это имело для него какое-то значение, подобная несправедливость давно перестала быть игрой, это был хорошо продуманный план. Они не попытались даже предоставить ему хоть малый шанс на победу. Все, что я наработал — летит к чертям, они вообще не хотят, чтобы я сдал этот экзамен.

В его мозгу промелькнул образ Бонзо с его маленькой, жаждущей крови бандой, которая готова была разорвать его. Тогда ему удалось пристыдить Бонзо и вызвать на поединок один на один. Едва ли подобное может сработать в данной ситуации. Он вряд ли мог удивить врага и своими сверхординарными способностями, как в комнате Баталий со старшими мальчиками. Мазер хорошо знал возможности Эндера. Он изучил их вдоль и поперек.

Наблюдатели начали нервно покашливать и прохаживаться. Они начали понимать, что Эндер в замешательстве и не знает, что предпринять.

Меня это больше не волнует, подумал Эндер. Можете сами играть в свои игры. Если вы не оставили мне ни единого шанса, зачем я буду вообще начинать игру?

Все как тогда, в Школе Баталий, когда они выставили против меня сразу две армии.

В тот момент, когда он вспомнил ту битву, возможно и Боб подумал о ней. Его голос насмешливо звучал в микрофоне.

— Вспомни, вражеская калитка внизу.

Моло, Суп, Влад, Дампер и Безумный Том дружно рассмеялись. Они тоже, безусловно все вспомнили.

Эндер тоже улыбнулся. Это было смешно. Взрослые относились ко всему слишком серьезно, а дети играли и играли до тех пор, пока взрослые не заходили слишком далеко, не уставали, и дети не начинали понимать всей подоплеки их игры. Забудь обо всем, Мазер, меня мало волнует, сдам я экзамен или нет. Мне безразлично нарушу, я твои правила или нет. Если ты решил обмануть меня, что ж, давай, я отвечу тебе тем же. Я не позволю одолеть меня нечестным путем — я первый уничтожу тебя твоим же оружием.

В последнем бою в Школе Баталий он одержал победу, так как полностью игнорировал врага, не обращал внимание на свои потери; он, не взирая ни на что, нацеленно шел к вражеским воротам.

А ворота врага были внизу.

Если я нарушу это правило, они никогда не позволят мне стать командующим. Это будет слишком опасно. Я больше никогда не буду играть в их игры. Это будет настоящая победа.

Он что-то быстро зашептал в микрофон. Его командиры приняли под свое командование боевые части и сгруппировались в некое подобие толстого снаряда, нацеленного на ближайшее формирование врага. Враг приветствовал такое начало, даже не пытаясь отражать атаку. Они рассчитывали заманить Эндера в ловушку, прежде чем уничтожить. Мазер, по крайней мере, взял в расчет тот факт, что они научились уважать меня, думал Эндер. Это позволит мне выиграть время.

Эндер изворачивался и уклонялся то вниз, то к северу, то к востоку, затем снова вниз. Казалось он совершал хаотические маневры, неподчиненные никакому плану. Однако у них была цель — как можно ближе подойти к вражеской планете. Наконец враг стал от него совсем близко. Неожиданно формирование Эндера взорвалось. Весь его флот превратился в мелкие осколки. Создавалось полное впечатление, что восемьдесят истребителей существуют сами по себе и без всякого плана беспорядочно палят по вражеским кораблям.

После нескольких минут подобной неорганизованной битвы, Эндер что-то снова прошептал в микрофон. Внезапно уцелевшие истребители вновь объединились в формирование. Но теперь они оставили позади основные силы противника; ценой огромных потерь они прошли сквозь вражеские массы — теперь до планеты противника осталось ровно половина первоначальной дистанции. Теперь враг увидит, думал Эндер. Безусловно, Мазер поймет, что я задумал.

Или, возможно, Мазер не поверит, что мне это удастся. Что ж, тем лучше для меня. Редеющий флот Эндера упорно шел к своей цели. Каждый раз два-три истребителя разлетались в разные стороны, симулируя атаку, затем снова присоединялись к основным силам. Вражеское кольцо боевых кораблей и формирований сжималось вокруг Эндера. Большинство вражеских сил сосредоточилось над Эндером, обрезая ему путь в космос. Враг приближался. Прекрасно, думал Эндер. Ближе. Еще ближе.

Затем он прошептал очередную команду, и корабли, словно камни, устремились к поверхности планеты. В распоряжении Эндера были корабли и истребители, абсолютно не приспособленные к ведению боя в около планетной атмосфере. Но Эндер и не планировал входить в атмосферный слой планеты. С того момента, как они начали падение, они сфокусировали своих Маленьких Докторов на одной вещи. На самой планете.

Один, два… четыре… семь его истребителей взорвались. Операция была очень рискованной, все истребители Эндера могли быть уничтожены. Однако потребовалось не так уж много времени, чтобы взять прицел на саму поверхность планеты. Только тут до Эндера дошло, что в компьютер, возможно, не заложена соответствующая программа и он не сможет отразить, что произойдет после атаки Маленьким Доктором. А что я должен буду делать потом? Кричать — эй, вы там, живы ли?

Эндер убрал руки с пульта и отклонился, чтобы лучше видеть, что произойдет. Теперь вражеская планета занимала почти все экранное поле симулятора. Один из космических кораблей Эндера вошел в атмосферу планеты и начал воздействие на гравитационное поле. Теперь Эндер не сомневался, цель была в зоне досягаемости.

Поверхность планеты, наполовину занимавшая экранное поле симулятора запузырилась и закипела, сотни взрывов подняли пыльные бури. Эндер пытался представить, что происходит внутри планеты. Поле охвата все расширялось. Молекулы начали распадаться на части, однако в условиях космоса эти частицы не могли соединиться.