Игра Эндера - Орсон Кард

Доверие между ними было обоюдным и полным, флот работал слаженно, быстро и очень продуктивно. К концу третьей недели Мазер показал ему ответные действия врага в недавней битве, но со стороны самого врага.

— Это то, что видит враг во время вашей атаки. Тебе это что-нибудь напоминает? Ну, например, быстрота реагирования?

— Мы похожи на флот баггеров.

— Вы почти сравнялись с ним, Эндер. Вы также быстры и ловки, как они. А вот здесь — посмотри.

Эндер увидел одновременные мгновенные действия своих эскадронов. Каждый реагировал на свою ситуацию, объединяло их лишь общее руководство Эндера.

Действия были слаженные, в то же время тактика каждого командира отличалась независимостью и оригинальностью.

— Конечно, стадное мышление баггеров — дело хорошее, но они могут одновременно сконцентрировать внимание лишь на весьма ограниченном круге вещей. Все твои эскадроны сосредотачивают внимание на конкретной боевой ситуации или на конкретной задаче, которую ты перед ними ставишь. Ты осуществляешь лишь общее руководство. Значит, у тебя есть некоторые преимущества. Не численное или скоростное превосходство, не превосходство в качестве и количестве вооружения, а превосходство разума и творческой мысли. А отсюда и другие преимущества — быстрота реагирования, хитроумность маневров. Главным же твоим недостатком, трудностью останется одно — тебя все время будут превосходить в численности. Кроме того, после каждого боя враг все больше и больше будет узнавать о тебе, научится как лучше бороться с тобой, изменит свою тактику. Все эти новинки и знания упрочат его позиции.

Эндер ждал его заключения.

— Значит, Эндер, мы прямо сейчас начнем твое обучение. Мы запрограммировали в компьютере все типы ситуаций, которые можно ожидать при столкновении с врагом. Мы использовали все типы маневров, которые нам довелось видеть в ходе Второго Нашествия. Но в отличие от бездумных, автоматических действий врага, я сам буду управлять его действиями. Сначала ты столкнешься с легкими ситуациями, полагаю, что ты легко справишься с ними и одержишь победу. Поучись на них, потому что отныне я буду твоим врагом. Я все время буду на шаг впереди тебя, все время буду усложнять ситуации, и каждая следующая битва будет труднее предыдущей. И так до тех пор, пока ты не достигнешь предела своих возможностей.

— А дальше?

— Время летит быстро. Ты должен учиться так быстро, как только можешь. Когда я отправился в космическое путешествие к звездам только для того, чтобы остаться в живых к моменту появления нового командующего, моя жена и дети умерли к моему возвращению, а внуки оказались одного возраста со мной. Я ничего не мог сказать им, да и не знал, что сказать. Я оказался вырванным из родной земли, отрезанным от людей, которых знал и любил, от всего, что меня когда-то окружало. А ради чего? Ради того, чтобы погрести себя заживо в этих катакомбах и ничего не делать, кроме обучения студентов. Я учил студента за студентом, каждый из них подавал надежды и каждый из них был обречен на поражение. Я учил, но никто так и не научился. Ты тоже из серии многообещающих, как и многие до тебя, но семя пораженчества возможно есть и в тебе. Моя задача в том, чтобы отыскать его. Разрушить, уничтожить тебя, если это возможно. И поверь мне, Эндер, я уничтожу тебя, если только смогу.

— Значит я не первый.

— Ну конечно, нет. Но ты последний. Если ты ничему не научишься, то больше не будет времени найти на это место еще кого-нибудь. Поэтому я надеюсь на тебя, ведь ты единственный, на кого остается надеяться.

— А что остальные? Командиры эскадронов?

— А кто, по-твоему, в состоянии занять твое место?

— Элай.

— Будь честен с собой.

Эндер промолчал, не зная, что сказать.

— Я — несчастливый человек, Эндер. Человечество не заботится о том, счастливы ли мы или нет. Оно требует от нас мудрости и яркости гения для своей же выгоды. Сначала выжить, а уж счастье потом, если удастся стать счастливым. Поэтому, Эндер, я полагаю, что в ходе обучения ты не будешь беспокоить меня жалобами, что тебе не слишком весело. Найди, если сумеешь, удовольствие и радость в работе и учебе. Сначала работа, обучение. Побеждать — это все. Без побед ты ничто. Когда ты сможешь вернуть мне умершую жену, Эндер, тогда сколько угодно можешь мне плакаться, чего тебе стоило подобное обучение.

— Я не просил ни о чем.

— Тем не менее, тебе придется все выполнить, Эндер. Потому что я собираюсь смешать тебя с грязью, если удастся. Собираюсь больно бить тебя всем, что только придумаю. Я не буду знать жалости, забуду о сострадании, так как, когда ты столкнешься с баггерами, они могут использовать против тебя такие вещи, которые мне даже в голову не приходили. А жалость вообще чужда им.

— Ты не сможешь сломать меня до конца, Мазер.

— Я? Не смогу?

— Потому что я сильнее и выносливее тебя.

Мазер улыбнулся.

— Поживем — увидим, Эндер.

Мазер разбудил его еще до рассвета, часы показывали только 03:04. Эндер, досыпая на ходу, покачивался, плетясь вслед за Мазером.

— Чем раньше ложишься и позже встаешь, — приговаривал Мазер, — тем глупее становишься.

Ему приснилось, что баггеры вскрыли и проанатомировали его. Только вместо того, чтобы распороть живот и грудь, они вскрыли его череп и изъяли память, а затем вывели ее на экран компьютера в форме голографических образов и попытались воссоздать осмысленную картину. Ночной кошмар оказался настолько ярким и правдоподобным, что Эндер не мог избавиться от его впечатления, даже шагая по многочисленным туннелям в комнату с симулятором. Баггеры мучили его по ночам, вторгаясь в сны, а Мазер ни на секунду не оставлял его одного во время бодрствования. Он постоянно метался между этими двумя огнями, не зная ни отдыха, ни покоя. Эндер встряхнул головой, отбрасывая ночные наваждения, и окончательно проснулся. Возможно, Мазер имел ввиду, говоря, что приложит все силы для того, чтобы сломать его, совсем не расправу. Он хотел подстегнуть его на игру. Ведь заставить его, усталого и сонного, взяться за учебу — это как раз то, чего ожидал сам Эндер. Но сегодня их трюк не пройдет.

Он включил симулятор и обнаружил, что все командиры эскадронов уже на связи и ждут его распоряжений. Враг еще не объявился, поэтому он разбил их на две армии и начал игровой тренировочный бой, командуя обеими сторонами сразу, чтобы проконтролировать специальный тест, который должен был пройти каждый командир эскадрона. Игра началась вяло и неохотно, но уже через некоторое время изменилась и стала протекать энергично и темпераментно.

Внезапно все исчезло из поля симулятора, экран очистился и все мгновенно изменилось. У ближнего края поля симулятора появились корабли, величественно переливаясь в голографическом свете симулятора — это были три корабля человеческого флота. Каждый нес в себе двенадцать истребителей.

Враг отреагировал на появление кораблей замысловатым боевым построением в форме сферы. Отдельный космический корабль располагался в центре. Но Эндера нельзя было сбить с толку — он вряд ли мог быть кораблем королевы. Баггеры превосходили силы Эндера в соотношении два к одному. Но их корабли оказались расположенными слишком близко друг от друга — было где разгуляться Доктору Устройств. Он мог нанести врагу гораздо больший вред, чем можно было ожидать.

Эндер выбрал один космический корабль и отметил его мерцанием, затем произнес в микрофон.

— Элай, это твой; назначь Петру или Влада стрелками, если считаешь нужным.

Он распределил другие два корабля, закрепил за конкретными лицами истребители, расположенные на кораблях. Один истребитель каждого корабля он зарезервировал для Боба.

— Отделись от корпуса и зависни под ними, Боб, пока они не начнут преследовать тебя — затем быстро убегай, отступай в безопасное место, иначе, иди в то место, которое я тебе укажу. Элай, сгруппируй свои боевые силы для проведения атаки в данной точке их сферы. Не открывай огонь без моего приказа. Это только маневр.

— По-моему, эта очень легкая, Эндер, — произнес Элай.

— Она легкая, но излишняя осторожность не помешает. Мне хотелось бы все провернуть без потерь.

Эндер сгруппировал свой боевой резерв в две ударные группы; это на время скрыло из вида Элая. Он со своими силами остался в тени; Боб уже находился за пределами поля симулятора, хотя Эндер случайно перешел на его поле видения, чтобы оценить ситуацию под этим углом зрения.

Однако именно Элай вел осторожную игру с врагом. Он выстроил свои силы фигурой, отдаленно напоминающей пулю, и зондировал вражескую сферу. Лишь только он приближался, вражеские корабли втягивались внутрь сферы, стараясь вовлечь его в центр, к центральному кораблю. Если он отклонялся в сторону, корабли баггеров двигались за ним, но едва он устремлялся к ним, снова приближались к сфере.