Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

— А что с Соколами?

— А что с ними? — пожал плечами дьяк. — Они останутся верными вассалами. Просто их особенный слуга получит более высокое назначение.

Богдан почувствовал сладкий вкус близкой мести. План Василисы работал идеально.

— Когда это произойдет?

— Скоро, — туманно ответил Еремей Лукич. — Очень скоро. Такие сокровища нельзя оставлять без присмотра.

Встреча закончилась. Богдан вышел из дворца с чувством глубокого удовлетворения. Он не просил о помощи, не жаловался на поражение. Он принес ценную информацию.

Через несколько дней он уже ехал обратно домой, предвкушая момент, когда к воротам крепости Соколовых подъедут гонцы Великого Князя с «почетным» приглашением для знахаря Алексея.

— Василиса была права, — думал он, покачиваясь в седле. — Лучшая месть — та, которую враги сами на себя навлекают.

Новая, невидимая война только началась. И в ней Богдан уже одержал первую победу.

Глава 24

Прошло уже три недели с того памятного пира, когда князь Святозар даровал мне дворянский титул. Три недели, в течение которых я пытался привыкнуть к своему новому положению и понять, что теперь делать с этой свалившейся на меня честью.

Я стоял во дворе крепости и наблюдал за утренней суетой. Воины кланялись мне почтительно. Слуги заискивающе улыбались, надеясь получить покровительство нового дворянина. Даже старые капитаны, которые раньше видели во мне просто полезного знахаря, теперь относились с подчеркнутым уважением.

И все это меня тяготило.

Не то чтобы я не ценил признание или не радовался восстановлению чести рода, но эта новая роль казалась мне чужой, словно одежда, сшитая не по размеру.

Еще утром, стоило мне выйти из своих покоев во двор, как меня тут же окружила толпа.

— Боярин Веверин! — окликнул меня старый дружинник Ратибора, с трудом сгибая колено. — Суставы ломит на погоду, мочи нет. Нет ли у тебя мази какой, али отвара согревающего?

— Ваша светлость! — подбежала молодая женщина, служанка. — Помогите, пожалуйста! Дочка кашляет третью ночь, лекари не помогают. Сварите ей кашки своей целебной, умоляю!

— Алексей! — протиснулся сквозь толпу капитан ночной стражи. — Мои парни от холода замерзают на дозоре. Может, придумаешь для них какой-нибудь паек, чтобы грел?

Я вздохнул. Вот она, оборотная сторона славы. Люди видели во мне уже не человека, а ходячее чудо, способное решить любую проблему, связанную со здоровьем. Они не просили меня посмотреть корову, но их просьбы все равно превращали меня из повара в святого угодника, от которого ждали мгновенных чудес.

— Подождите, — сказал я, поднимая руку. — По очереди. Капитан, зайди после полудня, обсудим пайки. Женщина, принеси дочку ко мне в малую кухню, я ее осмотрю. А ты, воин, — я повернулся к ветерану, — для тебя я приготовлю особый бульон. Зайдешь к ужину.

Но даже произнося эти слова, я чувствовал усталость. Не физическую — от работы я никогда не уставал. Душевную усталость от постоянного ожидания чудес.

Разобравшись с просителями, я направился к кухне. Там царил привычный порядок под руководством Матвея, который за эти недели стал настоящим мастером своего дела.

— Алексей! — обрадовался он, увидев меня. — Как раз хотел показать новый рецепт супа с травами.

— Покажи, — кивнул я, садясь на привычное место у очага.

Матвей с гордостью продемонстрировал свои достижения. Суп действительно получился отличным — наваристым, ароматным, с правильным сочетанием трав.

— Хорошо, — похвалил я. — Очень хорошо. Ты быстро учишься.

— Спасибо! — просиял он. — А что скажете насчет того предложения князя? Про земли?

Вот в чем была проблема. Князь предложил мне поместье, а я все никак не мог решиться. С одной стороны, собственные земли — это то, о чем мечтает любой дворянин. С другой — это означало уйти отсюда, от привычной жизни, от людей, которые стали мне близкими.

— Пока не решил, — честно ответил я.

— А чего тут решать? — удивился Матвей. — Свои земли, свои люди, полная свобода!

— Свобода — это не всегда хорошо, — задумчиво сказал я. — Иногда лучше знать свое место и свои обязанности.

* * *

Степан Игнатьевич

Степан Игнатьевич сидел за своим рабочим столом в канцелярии. Перед ним лежали три стопки документов, и каждая из них вызывала глухое раздражение.

Первая — отчеты казначея о расходах на войну и доходах от выкупа за пленных. Цифры радовали.

Вторая — донесения от его шпионов из соседних земель. Слухи о «соколином колдуне» уже расползлись, как зараза.

А третья, самая тревожная, была тонкой — всего один свиток, доставленный вчера ночью голубем из столицы. Его агент сообщал, что при дворе Великого Князя появился Богдан Боровичский и ведет какие-то тайные переговоры.

«Начал, змей», — мрачно подумал Степан. Он знал, что победа в войне была лишь началом. Настоящая, невидимая война только начиналась.

Дверь тихо скрипнула, и в канцелярию вошел его верный помощник.

— Господин управляющий, — сказал он, — к восточным воротам подошел торговый караван из столицы.

Степан медленно поднял голову.

— Торговый? В это время года?

— Да. Говорят, очень богатый. Повозки добротные, лошади породистые. Глава каравана, представившийся купцом Лукой, сыном Аверьяна, просит срочной аудиенции у князя. Говорит, по важному торговому делу.

Степан Игнатьевич откинулся на спинку стула. Его пальцы медленно барабанили по столу. Случайность? Он не верил в случайности. Особенно когда они приходили из столицы сразу после того, как там объявлялся Богдан.

— «Торговое дело»… — пробормотал он с кривой усмешкой. — Конечно. Посмотрим, какой «товар» они привезли на самом деле.

— Что прикажете, господин?

— Пропустить, — ровным голосом ответил Степан. — Разместить с почетом в гостевом доме. Проверьте их подводы, но незаметно, под предлогом помощи в разгрузке. Мне нужно знать, что они везут, кроме официальных товаров.

Степан спустился во двор, где уже разгружались повозки. Из главной телеги вышел человек лет сорока — невысокий, худощавый, в дорогой, но не вычурной одежде. Он держался с достоинством успешного купца.

— Добро пожаловать в наши земли, — сказал Степан, подходя к нему. — Я Степан Игнатьевич, управляющий князя Святозара.

— Лука, сын Аверьяна, — представился гость, кланяясь. — Торгую мехами и заморскими товарами. Слышал о славных победах вашего князя и подумал, что мы могли бы заключить взаимовыгодную сделку.

Все правильно. Документы, которые показал Лука, выглядели подлинными. Товары в повозках соответствовали заявленным.