Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

— Но я ведь не делаю армию непобедимой! — возразил я. — Я просто…

— Неважно, что есть на самом деле, — перебил меня князь. — Важно то, во что они верят. А они верят в колдуна, который может изменить баланс сил.

Наступила тяжелая пауза. Я пытался осмыслить услышанное не как обиду, а как новую, сложную задачу.

— И какие у нас варианты? — спросил я, и мой голос был спокойным и деловым.

Степан Игнатьевич удивленно посмотрел на меня, явно ожидая другой реакции. — Вариантов немного, и все плохие, — ответил он. — Первый — ты едешь в столицу. Это почетная ссылка, золотая клетка, из которой ты уже не вырвешься. Второй — мы отказываемся. Это будет расценено как мятеж, и на нас пойдут уже не Морозовы, а дружина Великого Князя.

— Есть третий вариант?

— Исчезнуть, — мрачно сказал Ярослав. — Сбежать в дальние земли, где тебя не найдут.

Я встал и подошел к окну. Внизу, во дворе, проходил ночной дозор. Привычная, мирная картина, которая теперь казалась хрупкой, как стекло. Я не чувствовал обиды на них. Они были правителями, и они мыслили, как правители. А я… я был проблемой. Опасным активом, который мог либо принести им величие, либо погубить.

— Алексей, — наконец сказал князь Святозар, и в его голосе я услышал боль. — Я в неоплатном долгу перед тобой и твоим родом. Я бы отдал все, чтобы ты остался, но я не могу поставить под удар весь свой народ.

— Я понимаю, — тихо сказал я. Мой разум уже лихорадочно искал выход, просчитывая ходы. — Я не обижаюсь. Я думаю.

— Сколько времени у нас есть?

— Неделя, может, две, — ответил Степан. — Пока Лука доедет до столицы, пока доложит, пока Великий Князь примет решение. Потом придет официальный приказ.

— Хорошо. — Я повернулся к ним. На их лицах было написано сочувствие, но я не нуждался в нем. Мне нужно было решение. — Дайте мне одну ночь. Чтобы подумать. Завтра утром я скажу вам, что мы будем делать.

Они удивленно переглянулись. Они ожидали от меня отчаяния, просьб о защите, чего угодно, но не этого. Не того, что я возьму решение этой неразрешимой задачи на себя.

— Ты… ты уверен? — спросил Ярослав.

— Да. — Я кивнул. — Вы выиграли мне время. Я выиграю нам решение.

Выйдя из зала, я почувствовал не страх и не обиду, а странный, холодный азарт. Они видели тупик. А я… я видел новую, самую сложную шахматную партию в моей жизни.

Глава 25

Я провел эту ночь без сна, мучаясь над решением, которое должно было определить всю мою дальнейшую жизнь. Ходил по комнате, сидел у окна, смотрел на звезды — но покоя не находил. К рассвету я принял решение, которое казалось безумным, но единственно правильным.

Войдя в малый зал совета, где уже собрались князь Святозар, Ярослав и Степан Игнатьевич, я увидел на их лицах тревожное ожидание. Святозар выглядел осунувшимся — видимо, он тоже плохо спал.

— Ну? — коротко спросил Ярослав, даже не дожидаясь приветствия. — Решил?

— Решил, — твердо ответил я. — Но я отвергаю все три ваших варианта.

Степан поднял бровь:

— Все три? Даже золотую клетку при дворе? — вопрос прозвучал с легким ехидством.

— Особенно ее.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил князь, откидываясь в кресле. — Четвертого варианта у нас нет.

— У меня есть, — сказал я и сделал паузу, собираясь с духом. — Я исчезну.

— Как это? — не понял Ярослав.

— Официально боярин Алексей Веверин отправляется осматривать свои новые земли — Пустошь Красное. Будет заниматься восстановлением поместья. Естественное дело для нового землевладельца.

— А на самом деле? — прищурился Степан, чувствуя подвох.

— А на самом деле я уеду в большой торговый город, заведу торговое дело. Начну новую жизнь.

Святозар наклонился вперед:

— И станешь нашим тайным агентом? Шпионом?

— Нет! — резко ответил я. — Вот именно нет! Шпионы служат, а я хочу быть свободным.

— Тогда что? — не понял Ярослав. — Просто сбежишь и забудешь о нас?

Его голос прозвучал почти обиженно, и я поспешил объясниться:

— Я буду вашим союзником. Другом. Партнером, но не слугой и не шпионом.

— Объясни толком, — потребовал Степан.

— Я хочу возродить свой род. Не здесь, под вашим покровительством, а самостоятельно. Своими силами. Построить собственное дело.

— И мы тебе для этого не подходим? — в голосе князя послышалась горечь.

— Дело не в этом! — воскликнул я. — Вы дали мне больше, чем я мог мечтать, но посмотрите, что происходит. Моя слава стала угрозой для всего вашего рода!

— Это временно…

— Нет, не временно! — перебил я Ярослава. — Слухи не умирают. Даже если я сейчас исчезну, через год появятся новые истории. Про чудо-знахаря, который делает великих воинов, лечит запор и похмелье.

Ярослав прыснул от моей нехитрой шутки и даже князь улыбнулся.

Степан задумчиво постукивал пальцами по столу:

— И ты думаешь, что в далеком городе тебя никто не найдет?

— А кто будет искать? — ответил я вопросом на вопрос. — Столица будет думать, что я сижу в поместье и занимаюсь хозяйством. Враги — что я под вашей защитой, а я буду далеко от всех, под чужим именем.

— Рискованно, — покачал головой князь.

— Любой план сейчас рискованный, — возразил я. — Но этот дает мне то, чего я хочу больше всего.

— Что именно?

— Свободу. Возможность стать тем, кем я хочу быть, а не тем, кем меня видят другие.

Ярослав встал и подошел к окну:

— Ты просишь нас отпустить наше главное преимущество. Человека, который может творить чудеса.

— Я прошу заплатить долг, — тихо сказал я. — Вы обещали восстановить честь моего рода, но честь нельзя получить в подарок. Ее нужно заслужить самому.

— А если что-то пойдет не так? — спросил Степан. — Если тебя разоблачат? Если не сможешь устроиться?

— Тогда это будет моя ошибка и моя ответственность, но по крайней мере, я попробую.

Наступила долгая пауза. Каждый обдумывал мои слова.

— Знаешь, — наконец сказал князь, — в твоем плане есть