Принцесса Дюны - Брайан Херберт

– В этом нет нужды, барон. – Император вскинул палец, сверкнув большим аквамариновым перстнем в солнечных лучах. – Мы устроим нашу оперативную базу на нейтральной территории. Граф Фенринг согласился принять нас в арракинской резиденции, где высочайшая степень безопасности не имеет себе равных. Он и прекрасная леди Марго будут нашими хозяевами. – Шаддам пронзил барона взглядом. – А вы пока обеспечьте доступ к документам. Я привез с собой ментатов, а также своих личных промышленных экспертов.

Шаддам махнул рукой, и небольшая армия специалистов выступила вперед – мужчины и женщины в строгих деловых костюмах.

– Мои аналитики прямо сейчас пойдут с вами. Отведите их к своим бухгалтерским книгам, чтобы они могли немедленно приступить к проверке.

Барон побледнел даже под палящим солнцем:

– Немедленно?

– Немедленно! И мы увидим то, что увидим.

Шаддам прогулочным шагом отправился через поле, в то время как граф Фенринг поспешил вперед.

– Мы доставим вас и ваших ближайших слуг в Арракин на моих роскошных орнитоптерах, сир! – пояснил Фенринг. – Я всегда держу несколько штук про запас в Карфаге. А остальная часть вашей свиты сможет найти себе транспорт в космопорте.

Невыполнимый план – это не всегда бессмысленная работа. Он может стать объединяющим фактором для надежд и мечтаний.

Имперский планетолог Пардот Кайнс.

Из обращения к племенам фрименов

Хотя теперь у Чани появилась некая миссия в городе, которая могла к чему-то привести, она все равно ненавидела переполненный и вонючий Арракин. Она не знала, все ли города Дюны так грязны и унылы, как этот; собственно, некоторые горожане говорили, что Карфаг еще хуже – более гнетущий, и вонь на улицах ощущается еще сильней.

Но Арракин – то место, где ей потребуется разрабатывать планы, заводить контакты и открывать двери для своих друзей. Город, где должен остановиться Император.

Услышав сообщение, которое принесла летучая мышь, Хоуро и его товарищи-партизаны прониклись дерзкой идеей – нанести внезапный удар по Шаддаму. Они строили планы, спорили и кричали.

Лайет-Кайнс, глубоко встревоженный этим обсуждением, строгим тоном пытался убедить их одуматься, но Хоуро, не обращая на него внимания, вывел своих друзей в отдельный грот, где они могли поговорить в узком кругу.

Чани в тот вечер посидела еще немного с отцом, слушая стук собственного сердца. Из бесед с Лайет-Кайнсом и Шадут Мейпс она сделала вывод, что убийством барона Харконнена или графа Фенринга вряд ли многого добьешься. Но в случае с Падишах-Императором ставки резко возрастали.

– У вас никогда этого не получится, дочь. – Лайет покачал головой. – У Императора Шаддама целая армия сардаукаров, которые его охраняют, и доступ в резиденцию будет закрыт. Это просто глупая пьяная бравада.

Чани нахмурилась:

– Я согласна, что брату пришло это в голову спьяну, но сама идея здравая. Когда он проспится, то от нее не откажется. Мы должны разработать план и все продумать до мелочей. Всем известно, что фримены способны на многое.

– Я очень надеюсь, что вы проявите здравый смысл – все вы! – Лайет выглядел смирившимся. – Не желаю больше обсуждать эту тему. Лайет-Чи скажет, что я говорю как имперская марионетка. – Он резко выдохнул. – Я не могу допустить, чтобы мой авторитет среди племен пошатнулся. Моя важная работа на благо планеты переживет и любого императора, и любого из нас.

Отец удалился в свой кабинет в ситче, чтобы погрузиться в планетологические дела. Глядя ему вслед, Чани прошептала:

– Мы должны хотя бы подумать об этом.

Как она и ожидала, ее сводный брат не отказался от этой идеи. На следующий день, хотя все страдали от тошноты и изжоги, Хоуро, Джемис, Адамос и остальные употребили меланж в виде порошка, чтобы прочистить мозги. Они вышли из ситча в тихое место среди пустынных скал, чтобы продолжить разговор.

Чани стало обидно, когда она поняла, что товарищи ее избегают. Раньше Хоуро никогда не имел от нее секретов, и когда до нее дошло, почему он поступает так сейчас, она все высказала ему прямо:

– Ты думаешь, что я встану на сторону отца! Раскрою ему твои планы и помешаю тебе! – Она уперла ладони в свои узкие бедра и смерила брата взглядом, прикидывая, сможет ли победить его в драке. Брат явно не ожидает от нее физической агрессии – она может просто повалить его на землю и заставить сдаться.

– Он имперец, – фыркнул Хоуро.

– А также фримен, рожденный среди нас и живущий среди нас. Как ты думаешь, с кем его сердце?

– Я знаю, что он принес присягу Императору. – Темные брови брата сошлись на переносице. – И он в достаточной степени фримен, чтобы серьезно относиться к подобным клятвам. Это неразумно с нашей стороны – давать ему возможность выведывать наши планы.

– Но зачем избегать меня? – не унималась Чани. – Я пригожусь вам, если у вашей безумной затеи есть хоть какой-то шанс на успех!

Остальные партизаны молча наблюдали за их спором. Брат окинул Чани снисходительным взглядом:

– И как ты можешь нам пригодиться? Тебе всего четырнадцать.

– Что-то в предыдущих рейдах мой возраст вас не волновал! И я была в Арракине! У меня есть знакомства в резиденции, где остановился Император. Я знаю планировку здания. – Хоуро смутился – он явно не думал об этом, и Чани продолжала: – Как ты собираешься подобраться к Шаддаму? Просто ворваться с бандой мальчишек-фрименов, с ног до головы покрытых пылью, и потребовать встречи с Императором?

Брат отвел взгляд, его лицо помрачнело:

– Ты права, сестра. Мне стоило лучше все обдумать. – Он приглашающе махнул рукой: – Присоединяйся и помоги нам разработать правильный план.

Вскоре стало понятно, что заговорщикам предстоит проделать большую работу, а не просто обрисовать эту почти невыполнимую задачу в общих чертах. Им придется вести разведку, делиться друг с другом информацией и корректировать свои действия «на лету». На все это требовалось время, но никто не знал, как долго Шаддам пробудет на Арракисе. Их группа собиралась подальше от ситча, чтобы не привлекать внимания и не вызывать подозрений. Чани заметила, что Лайет-Кайнс намеренно избегает молодых партизан, будто не хочет ничего знать.

Через несколько дней после получения новости Джемис с таинственным видом сообщил, что еще по меньшей мере двадцать фрименов из других ситчей направляются в Арракин. Их задача рассредоточиться, тихо задавать вопросы и собирать разведданные – как проникнуть в окружение Императора; можно ли устроить засаду с оружием и взрывчаткой вдоль какой-нибудь дорожки, по которой он гуляет; получится ли повредить императорский орнитоптер, прежде чем Шаддам вылетит с инспекционной проверкой