Принцесса Дюны - Брайан Херберт

мытье посуды, Мейпс назначила ее к официанткам, которые обслуживали обед, хотя на нем присутствовало всего несколько аристократов и придворных. Император Шаддам, граф Фенринг и их ближний круг отправились в какую-то кратковременную поездку.

Когда Чани подавала еду, опустив голову, она вспомнила, как сама сидела за этим столом рядом с отцом, гостем графа. Тогда она обратила внимание на молчаливых и скромных официанток. Сейчас она вела себя точно так же.

В этот же день, пока Император и его свита все еще отсутствовали, Шадут Мейпс подбежала к Чани с горящими от возбуждения глазами:

– Пойдем, дитя мое! Есть особое задание, и мне нужна твоя помощь.

Три сардаукара в униформе взялись их сопровождать – по одному с каждой стороны и один на шаг впереди, будто для того, чтобы одолеть старую экономку и молодую служанку, могли потребоваться три дюжих императорских головореза. Однако вместо того, чтобы отвести женщин в крыло, где располагались спальные покои Императора, они направились в помещение хранителя воды, где Мейпс приложила большой палец к документу, а затем получила пару опечатанных кувшинов, каждый из которых вмещал по три литра воды.

Один она взяла сама, а другой отдала Чани. Никто из эскорта сардаукаров не предложил помочь.

– Для чего это? – спросила Чани.

– Увидишь! – ответила Мейпс тоном, намекающим на предстоящий сюрприз.

Группа двигалась по извилистым внутренним коридорам, освещенным светошарами. Чани чувствовала тенистую прохладу. Домоправительница прошептала:

– Леди Фенринг построила здесь герметичную оранжерею для собственного удовольствия. Это зал, наполненный цветами и кустами, свежими фруктами, бабочками и водяным туманом в воздухе.

Сардаукары делали вид, что не слышат ее слов.

– Вроде как финиковые пальмы перед зданием? – спросила Чани.

– Намного круче! – Мейпс помолчала. – Ты увидишь.

В конце безымянного коридора без каких-либо табличек они остановились перед герметичной дверью, ведущей в изолированную комнату. Чани прижимала кувшин с водой к груди. Шадут продолжила объяснять:

– Леди Марго намерена показать свой ботанический сад принцессе Ирулан сегодня вечером. Она хочет, чтобы мы полили и освежили растения, обрезали все засохшие листья. Она мне доверяет. – Экономка бросила на Чани косой взгляд. – Тебе лучше постараться как следует.

– Доступ только под наблюдением. – Сардаукар справился с надежным замком гермодвери и открыл проход в комнату, полную зелени и тумана.

У Чани от удивления перехватило дыхание. Она и раньше видела изображения инопланетных джунглей, лесов с деревьями и подлеском, таких густых, что корневые системы наверняка душили друг друга. Как могло хватать воды на такое количество растительности?

Шадут Мейпс двинулась вперед, прижимая к себе кувшин, а Чани следом за ней. Да, она бывала в пальмариях на юге – самых ярких плантациях фрименов на всем Арракисе, и видела закрытые террариумы в ботанических испытательных станциях отца. Но ничто не шло ни в какое сравнение с… этим. Чани запоминала мельчайшие детали, чтобы потом рассказать об этом друзьям и подробно описать отцу.

– Мы следим за тобой! – предупредил один из сардаукаров.

Чани кивнула с нарочито испуганным видом.

– Я покажу тебе, как поливать, дитя мое. Существует устоявшийся распорядок.

Чани задумалась, как кусты и деревья могут знать о распорядке, но следовала указаниям. Она посмотрела, как экономка поливает первые несколько растений, направляя тщательно отмеренную порцию воды в почву у основания стеблей и стволов, а затем ее отослали самостоятельно обихаживать другую часть оранжереи.

Когда они опустошили кувшины в точном соответствии с графиком, то поспешили к другим обязанностям. Стражники-сардаукары взглянули на хронометры. Старая экономка торопливо прошептала:

– Мы должны уложиться в определенный срок. Леди Марго точно знает, сколько времени мне требуется, чтобы выполнить поставленные задачи.

Они вдвоем осмотрели каждое растение, раздвигая листья в поисках каких-либо засохших стеблей или увядших соцветий. Пальцы Чани огрубели от работы в ситче, но касаться мягкой сочной зелени было очень приятно.

Мейпс срезала весь мусор, а Чани собирала растительные отходы в мешок для перегноя. Когда они закончили, ей пришлось отдать его одному из охранников.

Наконец сардаукары поторопили их к выходу и закрыли за ними герметичную дверь. Шадут Мейпс повела Чани работать дальше. Девушка пребывала в приподнятом настроении. Хотя в оранжерее она не почерпнула никакой полезной разведывательной информации, теперь она еще больше ценила священный труд своего отца-планетолога.

Вся специя принадлежит Падишах-Императору. Мы собираем ее от его имени и используем только с величайшим уважением.

Барон Владимир Харконнен.

Из очередного доклада о добыче специи

Барон увивался вокруг имперской инспекционной группы, предлагая всяческую помощь – конечно, у него не оставалось иного выбора. Зная, каким мстительным умеет быть Шаддам, он не хотел вызвать подозрений у этого могущественного властителя.

Внешне барон был спокоен и сговорчив, светился улыбками, по первому требованию приводил на собеседования своих лучших управляющих производством. Он открыл для осмотра все хранилища специи и склады в Карфаге.

Он уверял, что ему нечего скрывать, но собственные тревожные мысли довели его почти до паники. Барон отчаянно пытался угадать, где же он допустил ошибку и чем привлек внимание Императора. Он боялся, что где-то оставил болтаться необрубленные хвосты. Что именно пытаются найти имперские ментаты?

Барона раздражало, что граф Фенринг не предупредил его о грядущем имперском вторжении. В чем истинная его причина? Сидя в карфагской штаб-квартире, барон углубился в личные записи, просмотрел все отчеты о добыче специи и представленные цифры, а затем вызвал к себе Питера де Врие.

Тощий ментат вошел семенящими шагами, с кошачьей грацией. Выпуклые глаза Питера бегали из стороны в сторону, пока он впитывал детали обстановки в кабинете. Его губы были испещрены похожими на следы укусов красными пятнами от сока сафо, повышающего ментальные способности.

– Ты нужен мне для анализа ситуации и составления прогноза наихудшего развития событий. Примени свои навыки к каждой записи, к каждому фрагменту данных. – Барон постепенно повышал голос по мере того, как нарастал его гнев. – Нужно устранить любые шероховатости до того, как о них станет известно Императору. Нам хватило ума не показывать им все сразу.

– Мы всегда соблюдали осторожность и подтасовывали цифры в пределах допустимой погрешности, мой барон. Учитывая масштаб нашей деятельности, расхождения будут всегда – отклонения в измерениях, потеря оборудования, ошибки в отчетах, усушка-утруска… – Он пошевелил тонкими пальцами. – Даже самый лучший менеджер не сможет учесть каждую крупицу специи.

– Но мы должны, Питер! Император чего-то хочет. Иначе зачем он здесь?

В кабинет с важным видом вошел Раббан, одетый в псевдовоенную пустынную форму. Упитанный племянник барона часто расхаживал по городским улицам в сопровождении эскорта охраны, демонстрируя свою власть и с