Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

ближе всех общалась с Катиной, которую Ее Величество встретила на рынке. Именно она – с моей помощью – сейчас уехала в свою деревню. Само собой, когда Катина прибудет домой, то найдет своих родителей в добром здравии. Похоже, Карасели возненавидела меня даже больше, чем Мадиния – наверное, потому, что я заняла место ее подруги.

Кстати, Карасели и Мадиния тоже не переносили друг друга. Но я подозревала, что Мадиния в принципе ненавидела всех и вся. Время от времени, пока королева не слышала, она с самодовольной улыбкой называла Карасели «каминной девочкой».

Сама Мадиния здесь тоже никому не нравилась. И не только потому, что ее отец был близок к королю.

На другом конце стола о чем-то тихо шептались друг с другом Пелопия и Алькандра. Я еще не знала, как эти двое попали на службу к королеве, но надеялась попозже выяснить подробности у Аурии. Обе приветственно кивнули мне, но, не считая замечания Алькандры о Громалии, не вступали в разговор. Возможно, просто не желали навлекать на себя гнев Мадинии.

Лориан по-прежнему не сводил с меня взгляда. Как именно он здесь оказался? При воспоминании о фейри, с которыми наемник встречался возле границы с Громалией, у меня чаще забилось сердце. Нужно непременно выяснить, что задумал Лориан и как его планы могут повлиять на мои собственные.

Когда в зале повисла тишина, я рискнула бросить взгляд через плечо. Королева поднялась на ноги и, пробормотав несколько слов королю, направилась к двери.

– Нам нужно идти следом? – поинтересовалась я.

Лисвет покачала головой.

– После ужинов с королем Ее Величество любит побыть одна. А если в замке проводится еще и бал, она особенно стремится в какой-то момент уйти к себе. Мы свободны оставаться здесь, сколько захотим.

Старательно отводя взгляд от Лориана, погруженного в беседу с королем Сабиумом, я рассматривала остальных придворных за королевским столом.

– А что за люди сидят рядом с королем? – тихо спросила я.

Лисвет улыбнулась.

– Королевские старейшины. Все они владеют обширными землями, размер которых зависит от того, насколько им благоволит король. На дальнем краю стола старейшина Кофод. – Она кивнула в сторону угрюмого на вид мужчины, который уже явно перебрал вина. – Рядом с ним старейшина Фэрроу, отец Мадинии.

Я окинула мужчину внимательным взглядом. Похоже, красоту Мадиния унаследовала от матери, поскольку от отца, насколько я заметила, ей не досталось ничего, кроме огненно-рыжих волос. Я посмотрела на фрейлину. Она в ответ подняла бровь.

Старейшина Фэрроу сидел рядом с королем. В самом деле влиятельный человек. По другую руку от правителя расположился принц Громалии.

– А кто это рядом с… принцем?

– Старейшина Тьюсон, – улыбнулась Лисвет.

Жесткие седые волосы мужчины торчали во все стороны, как будто он постоянно запускал в них руки. Он с задумчивым видом изучал собственную тарелку.

– Тьюсон – хороший человек, – продолжила Лисвет. – Когда я была маленькой, отец редко появлялся при дворе, а старейшина всегда угощал меня кусочками фруктов в меду. – Наклонившись ближе, она понизила голос до шепота: – Он терпеть не может двор, предпочитая заниматься своими землями в компании супруги, но королю нравится его компания. И Его Величество часто удерживает Тьюсона при себе. Рядом с ним старейшина Грев.

Она кивком указала на мужчину с землисто-желтым лицом, на котором выделялся тонкий острый нос. В ее взгляде промелькнуло что-то похожее на страх. Но прежде, чем я успела о чем-то спросить, Лисвет отвернулась от королевского стола. Ей явно не хотелось обсуждать эту тему.

Я посидела еще несколько минут, но ни одна из фрейлин, похоже, не собиралась отсюда уходить.

– Я устала, – в конце концов заявила я, отодвигая стул. Лисвет послала мне улыбку. Остальные никак не отреагировали. – Доброй ночи, – бросила я и практически выбежала из обеденного зала.

Я не заметила ни Райтоса, ни прочих членов отряда, однако раз Лориан находился в замке, то и прочие почти наверняка держались где-то поблизости.

Я резко споткнулась, когда кто-то неожиданно схватил меня за руку и без церемоний втащил в пустую комнату.

Лориан. Он сердито уставился на меня, а мне вдруг захотелось податься ему навстречу. Что за дурацкие мысли? Похоже, все эти потрясения повлияли на мой разум.

– Ты должна была сесть на корабль, – прорычал он.

Я сделала глубокий вдох, и меня окутал его манящий аромат. В нем ощущалось что-то дикое, лесное, и я вспомнила, как ночевала на земле под звездами.

– Я не уеду, пока не спасу Асинию.

Он застыл – в привычной для себя манере.

– Ты рискуешь всем ради женщины, которая, возможно, уже мертва?

Я фыркнула.

– Как объяснить, что означают дружба и верность? Ты либо знаешь, что это, либо нет.

На его лице промелькнула тень улыбки. Мы оба знали, как сильно он был предан своим друзьям.

– А ты попробуй.

– Все просто. Она моя лучшая подруга, почти сестра. И я не сомневаюсь, что, если бы схватили меня, она без колебаний бросилась бы на помощь.

– И все же вы не признались друг другу, что обладаете магией.

Об этом я не хотела пока думать. Сперва нужно поговорить с Асинией.

– Да, между нами были секреты. Но сейчас это не имеет значения. Вопрос в том, какого черта ты здесь делаешь? – прошипела я.

В ответ он поднял темную бровь.

– Не хочешь рассказать, как деревенской девчонке удалось стать одной из фрейлин королевы?

– Сперва поведай, как наемник попал за королевский стол.

Он медленно растянул губы в улыбке.

– С чего ты взяла, что я наемник? Я этого никогда не говорил.

Во имя всех…

– Но ведь ты же не из Громалии!

– Кто это сказал? – почти обиженно спросил он. Ну и наглость!

– Ты – принц? Это просто нелепо.

– Почти так же нелепо, как селянка в роли королевской фрейлины? – парировал Лориан. Я фыркнула в ответ. – Впрочем, хоть ты и дикая селянка, но успешно затмеваешь других фрейлин, – промурлыкал он.

– Не пытайся меня отвлечь.

– Но рядом с тобой так просто потерять ход мыслей, – усмехнулся Лориан и, протянув руку, потрогал локон, свободно падающий мне на лоб. – Мне больше нравятся твои настоящие волосы. И странные глаза.

– Странные?

– Удивительно красивые.

С момента нашей последней встречи в Лориане что-то изменилось. Сейчас он казался почти… очаровательным. Может, все дело в том, что он почти достиг цели, ради которой сюда пришел?

Он провел рукой по моему подбородку.

– Я скучал по тебе. По хмурому взгляду, которым ты одаривала меня, когда бывала с чем-то не согласна. По любопытству на твоем лице, когда ты гадала, как я выгляжу голым.

– Я не гадала, как ты выглядишь голым! – воскликнула я. Сердце бешено заколотилось в